Les enfants souffrant de problèmes de santé mentale sont plus susceptibles d’avoir une mauvaise santé mentale et physique à l’âge adulte – The Irish Times

Les enfants souffrant de problèmes de santé mentale sont plus susceptibles d’avoir une mauvaise santé mentale et physique à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, selon une étude à grande échelle menée par les Irlandais.

Ils courent également un plus grand risque d’isolement social, de faible niveau d’éducation, de difficultés financières et de forte consommation de substances, selon une étude portant sur plus de 5 000 enfants et jeunes adultes irlandais.

À l’aide des données de l’étude gouvernementale Growing Up in Ireland, des chercheurs dirigés par l’Université de médecine et des sciences de la santé du Royal College of Surgeons in Ireland (RCSI) ont suivi les tendances en matière de santé mentale tout au long de l’enfance de 5 141 personnes.

La grande majorité (72,5 %) des enfants n’ont signalé aucun problème de santé mentale important, mais plus de 1 400 semblaient avoir un certain type de problème de santé mentale ou de comportement au cours de leur enfance.

“Les symptômes de santé mentale vont et viennent souvent tout au long de l’enfance et de l’adolescence, nous ne voulons donc pas trop nous fier aux niveaux de symptômes à un moment donné”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Niamh Dooley du département de psychiatrie du RCSI. “Nous avons décidé d’enquêter sur les enfants qui présentaient des symptômes persistants de santé mentale, qu’ils répondent ou non aux critères d’un diagnostic officiel.”

L’étude a examiné comment ces modèles de santé mentale chez les enfants affectaient une série de résultats à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine. Adoptant une approche globale des résultats dans la vie, l’étude a examiné des aspects tels que les résultats du Leaving Certificate, l’isolement social et la fréquence à laquelle les enfants ont utilisé les services de santé en tant que jeunes adultes. Les problèmes de santé physique – tels que l’obésité, les difficultés de sommeil, la consommation excessive d’alcool ou le tabagisme – ainsi que le sentiment général de bien-être du jeune ont également été examinés.

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Les chercheurs ont également pris en compte différents types de symptômes de l’enfance, par exemple si un enfant avait tendance à intérioriser ses symptômes (comme dans le cas de la dépression et de l’anxiété), à extérioriser ses symptômes (comme dans le cas de l’hyperactivité et des problèmes de comportement), ou les deux.

Les enfants présentant des symptômes extériorisés courent un risque accru de consommation excessive de substances en tant que jeunes adultes, selon la recherche. Les enfants présentant des symptômes internalisés courent le plus grand risque de mauvaise santé physique à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine.

“Notre analyse montre que les problèmes de santé mentale chez l’enfant sont liés à un large éventail de problèmes fonctionnels à l’âge adulte, au-delà du domaine de la santé mentale”, a déclaré le Dr Dooley. « Certains groupes étaient particulièrement exposés à des résultats spécifiques. Par exemple, les femmes présentant des symptômes persistants tout au long de l’enfance, en particulier des symptômes intériorisés, présentaient des taux très élevés de mauvaise santé physique au début de l’âge adulte.

L’étude, financée par le Health Research Board et publiée dans la revue JAMA Network Open, a montré que ceux qui ont eu des problèmes de santé mentale dans l’enfance étaient tout aussi susceptibles de rencontrer des difficultés éducatives/économiques à l’âge adulte que d’être confrontés à d’autres problèmes de santé mentale.

“Plus de 50 pour cent des enfants souffrant de problèmes de santé mentale ont connu au moins une difficulté éducative ou économique à l’âge adulte, contre environ 30 pour cent de ceux qui n’ont pas eu de problèmes de santé mentale dans leur enfance”, a déclaré le Dr Dooley.

Les résultats soulignent la nécessité d’un meilleur dépistage et d’un meilleur traitement des problèmes de santé mentale pendant l’enfance et l’adolescence, ce qui pourrait prévenir des problèmes plus tard dans la vie, selon la co-auteure de l’étude, Mary Cannon, professeure au RCSI d’épidémiologie psychiatrique et de santé mentale des jeunes.

“Notre étude montre que les symptômes de santé mentale pendant l’enfance peuvent jeter une ombre durable sur la vie adulte”, a déclaré le professeur Cannon. « Si nous comprenons mieux quels enfants de la population générale sont les plus exposés au risque de mauvais résultats, cela contribuera à éclairer et à améliorer le dépistage précoce et les approches pour soutenir ces enfants. »