2024-06-26 13:03:19
Après des semaines de battage médiatique, de spéculations et d’énormes courants d’air chaud, deux hommes en quête de la Maison Blanche partageront la scène pendant 90 minutes jeudi soir à Atlanta.
Lorsqu’ils ne regardent pas les rayons de la mort ou ne lancent pas d’insultes, Joe Biden et Donald Trump – qui se détestent manifestement – discuteront de problèmes. Vraisemblablement, ceux-ci incluront la criminalité, l’immigration et l’économie, qui préoccupent de nombreux électeurs.
Mais s’il y a un moment décisif pour l’un ou l’autre candidat, cela n’impliquera probablement pas, par exemple, une nouvelle position surprenante sur l’avortement, ou une analyse approfondie de l’allocation pour épuisement du pétrole.
Si seul le contenu comptait, les échanges (idéalement) réfléchis et éclairants de la soirée détermineraient principalement la manière dont les téléspectateurs évalueront le débat et évalueront les performances des candidats.
Mais pour la plupart de ceux qui regardent, ce que disent les deux hommes sera beaucoup moins important que la façon dont ils le disent – ou l’un des signaux non verbaux que Biden et Trump transmettent pendant leur temps limité ensemble sur une scène sonore au siège de CNN.
“La posture, les gestes, les expressions faciales, le ton et la qualité de la voix comptent plus que les mots eux-mêmes”, a déclaré Raymond Zeuschner, professeur retraité de communication vocale à Cal Poly San Luis Obispo, qui a écrit cinq livres sur le débat et la communication.
(« Le Guide du débatteur », qu’il a co-écrit, est devenu un texte standard plus de 60 ans après sa publication. Il a été récemment traduit en chinois.)
Les partisans insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un véritable débat entre Biden et Trump. Cela nécessiterait un ensemble de règles formellement établies et un format plus spécifiquement adapté, y compris la possibilité pour un candidat de contre-interroger vigoureusement l’autre.
Zeuschner a qualifié la rencontre des deux antagonistes de « apparition conjointe, ou conférence de presse conjointe », comme celles que les présidents tiennent souvent avec un chef d’État étranger.
Mais quelle que soit la manière dont vous le décrivez, cette session sera un moment rare de partage national à l’ère des médias fragmentés et de la capacité d’attention éphémère.
En tant que tel, le débat constituera un jalon important dans un concours qui, selon les sondages, est mort même un peu plus de cinq mois après le jour du scrutin. Bien que cela ne soit probablement pas déterminant, la confrontation pourrait bouleverser la course après des mois de peu ou pas de changement.
Les objectifs de Biden comme de Trump sont simples : détruire la réputation et la crédibilité de son adversaire.
Pour ceux qui regardent, le but peut être l’édification, le divertissement ou les deux. (Étant donné l’impopularité des deux candidats, un certain masochisme ne peut être exclu.)
Cette réunion d’une heure et demie, avec deux pauses publicitaires, pourrait même aider certains électeurs hésitants ou indécis à se décider. Un deuxième débat, sans doute final, est prévu pour septembre.
La plupart des auditeurs soutiendront l’un ou l’autre candidat. Beaucoup regarderont dans l’espoir d’être rassurés :
Il existe peut-être un petit groupe d’électeurs qui viennent peut-être de commencer à s’intéresser à la course, et pour eux, l’explication des problèmes peut fournir des informations nouvelles et précieuses.
Mais comme l’a noté Alan Schroeder, expert en débats à la Northeastern University, « il existe d’autres moyens, plus efficaces, d’en apprendre davantage sur les positions politiques ».
La comparution commune de jeudi soir offre une chance rare, a-t-il déclaré, « de vraiment voir les candidats dans cette situation embarrassante et improvisée qu’ils ne peuvent pas contrôler ».
C’est pourquoi il surveillera de près ces moments importants non scénarisés.
Biden est-il positionné derrière son pupitre, ou montera-t-il sur scène pour prendre position au début du débat ? Peut-il le faire sans paraître raide ou affaibli ?
Les deux hommes vont-ils se serrer la main, comme le demandent la courtoisie et la tradition ? Trump envahira-t-il l’espace de Biden, comme il a traqué Hillary Clinton ?
“Nous oublions parfois que ce sont deux êtres humains qui se tiennent là-haut”, a déclaré Schroeder. “La façon dont ils réagissent les uns aux autres nous donne une idée de qui ils sont en tant que personnes.”
L’histoire rappelle quelques zingers célèbres, parmi lesquels le coup dédaigneux de Ronald Reagan envers Jimmy Carter (« Voilà, c’est reparti ») et l’élimination brutale de Dan Quayle par Lloyd Bentsen (« Vous n’êtes pas Jack Kennedy. »)
Mais ce sont souvent les moments imprévus et tacites qui ont le plus touché les électeurs et contribué à façonner le résultat d’une élection.
Richard Nixon en sueur. George H.W. Bush jette un œil à sa montre-bracelet. Al Gore soupire.
À moins que quelque chose de catastrophique ne se produise jeudi soir, un débat organisé en juin – le plus ancien de l’histoire – ne déterminera probablement pas le résultat d’une élection qui aura lieu en novembre.
Mais les 90 minutes passées en Géorgie façonneront la perception de la course et des deux candidats et coloreront les prochaines semaines de conversation autour de la campagne – du moins jusqu’à ce que les deux se rencontrent à nouveau.
Cela pourrait grandement contribuer à déterminer lequel d’entre eux prêtera serment en janvier prochain.
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