Un avion cargo FedEx Boeing 767 similaire à celui-ci, vu ici à Fort Lauderdale, en Floride, a failli entrer en collision avec un avion à réaction Southwest à l’aéroport international d’Austin, au Texas, l’année dernière. Les enquêteurs de sécurité affirment que l’erreur d’un contrôleur aérien était à blâmer et qu’une technologie de sécurité essentielle aurait pu empêcher l’incident.
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WASHINGTON — Une erreur d’un contrôleur aérien a conduit à une quasi-collision entre deux avions à réaction sur une piste brumeuse à Austin, au Texas, l’année dernière, a annoncé jeudi le National Transportation Safety Board.
Les enquêteurs ont également réclamé des technologies de sécurité essentielles et une formation supplémentaire, qui, selon eux, auraient pu éviter l’incident, alors que les régulateurs fédéraux sont aux prises avec un nombre croissant d’accidents rapprochés sur les pistes à travers le pays, dont un la semaine dernière à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington.
Il y avait un brouillard dense et une mauvaise visibilité à l’aéroport international d’Austin-Bergstrom le matin du 4 février 2023, lorsqu’un contrôleur aérien a autorisé deux avions à utiliser la piste en même temps. Un avion cargo de FedEx a été autorisé à atterrir, tandis qu’un avion de Southwest Airlines transportant 128 passagers et membres d’équipage a également été autorisé à décoller.
Les enquêteurs affirment que l’avion de FedEx a interrompu son atterrissage au dernier moment lorsque le premier officier a vu le feu de position gauche et la silhouette de l’avion Southwest sur la piste, repartir dans les airs pendant que l’avion Southwest poursuivait son décollage.
Au plus près, les enquêteurs affirment que les deux avions étaient distants de 150 à 170 pieds.
“Cet incident aurait pu être catastrophique sans les actions héroïques de l’équipe de FedEx”, a déclaré la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, lors de la réunion du conseil d’administration.
Les enquêteurs affirment que le contrôleur aérien d’Austin n’a pas pu voir l’emplacement exact de l’avion Southwest sur la voie de circulation et a supposé à tort que l’avion était prêt à décoller lorsqu’il a dit aux pilotes qu’ils étaient autorisés à entrer sur la piste.
“Nous avions deux avions à moins de 200 pieds l’un de l’autre, et cela ne devrait pas arriver”, a déclaré Michael Graham, membre du conseil d’administration.
Animation NTSB : Incursion sur piste et survol, Southwest Airlines 708 Federal Express 1432
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“Le système a échoué lors de cet événement”, a déclaré Graham. “Sans la remise des gaz de dernière minute de l’équipe FedEx, nous aurions peut-être une discussion différente aujourd’hui.”
Le premier officier de l’avion FedEx, Robert Bradeen Jr., était dans le public jeudi et a reçu une ovation.
Le NTSB avait précédemment déclaré à un comité sénatorial que la pénurie de contrôleurs aériens entraînait fatigue et distraction. Mais les enquêteurs ont déclaré jeudi que la fatigue n’était pas un facteur dans l’incident d’Austin.
Cependant, les enquêteurs ont reproché à la Federal Aviation Administration de ne pas avoir exigé que l’aéroport d’Austin dispose d’une technologie permettant de détecter l’emplacement précis des avions au sol.
Le NTSB a déclaré qu’une telle technologie aurait pu empêcher l’incident. Le contrôleur a déclaré aux enquêteurs qu’il ne pouvait pas voir l’avion depuis la tour et qu’il comptait sur le bruit de ses moteurs pour savoir quand il se préparait au décollage.
La FAA a annoncé récemment qu’elle commencerait à installer un système de détection de surface dans certains aéroports, dont Austin, d’ici la fin 2025. Au moins 35 grands aéroports américains disposent déjà d’une forme de technologie conçue pour prévenir les incursions sur piste, selon la FAA.
Mais le NTSB affirme que le déploiement ne se déroule pas assez rapidement. Les enquêteurs recommandent que tous les grands aéroports soient équipés d’un système qui suit le mouvement des aéronefs, détermine leur proximité les uns par rapport aux autres et fournit aux contrôleurs aériens des indices visuels et sonores de leurs mouvements à la surface.
Les États-Unis ont connu un nombre croissant d’accidents évités de justesse sur les podiums à travers le pays ces dernières années. Selon les données de la FAA, 23 des incursions sur piste les plus graves ont eu lieu en 2023, contre 16 en 2022.
Homendy a déclaré qu’il y avait eu au moins sept incidents de ce type jusqu’à présent en 2024 et que le NTSB enquêtait actuellement sur plusieurs autres.
« La sombre vérité est qu’il n’en faut qu’un. Un avertissement manqué, une réponse incorrecte, voire une occasion manquée d’installer une technologie vitale, peuvent conduire à une tragédie”, a déclaré Homendy. “Nous allons dans la mauvaise direction.”