Par Alvise Armellini et Tim Hepher
ROME/PARIS – Une enquête européenne est lancée après l’échec de la dernière version de la fusée italienne Vega C lors de sa deuxième mission, avec la perte de deux satellites d’imagerie de la Terre.
La société de lancement Arianespace a déclaré mercredi qu’une anomalie s’est produite deux minutes et 27 secondes après que la fusée a quitté le pad en Guyane française, contrecarrant les efforts visant à ajouter deux satellites à la constellation Pleiades Neo exploitée par Airbus.
Le ministre italien de l’Industrie, Adolfo Urso, a déclaré qu’une commission d’enquête serait mise en place pour examiner l’incident.
“Je suis pleinement convaincu que les lancements reprendront bientôt”, a-t-il ajouté dans un communiqué, sans préciser pourquoi il était optimiste quant aux lancements futurs à la suite de l’incident.
La fusée Vega C devrait jouer un rôle croissant dans l’accès de l’Europe à l’espace, aux côtés du futur lanceur lourd Ariane 6, après qu’une rupture des liens suite à l’invasion de l’Ukraine a forcé Arianespace à cesser d’utiliser les véhicules russes Soyouz.
Jusqu’à présent, l’Europe s’appuyait sur le programme Vega pour les petites charges utiles, Soyouz pour les moyennes et Ariane 5 pour les missions lourdes.
À Milan, les actions d’Avio, le fabricant de la fusée, ont chuté de 11 % après que le deuxième lancement de la version Vega C récemment améliorée – et la première mission commerciale – s’est soldé par un échec.
Le titre était sur la bonne voie pour sa pire journée depuis la mi-septembre.
Avio a déclaré que le problème s’était produit peu de temps après l’allumage du deuxième étage, connu sous le nom de Zefiro40.
« Les causes de cette anomalie ne sont pas encore connues. Nous sommes en train d’analyser les données de vol et nous reviendrons avec les résultats de l’analyse dès que possible”, a déclaré le directeur général Giulio Ranzo dans un communiqué vidéo.
Il a ajouté que l’enquête serait menée par l’Agence spatiale européenne et Arianespace, qui devait tenir une conférence de presse en ligne à 15h00. GMT.
Pleaides est une constellation de satellites à très haute résolution conçus pour un usage civil et militaire.
Les experts en assurance ont déclaré que la perte des deux satellites avait assombri ce qui semblait auparavant être une année rentable pour les souscripteurs de risques satellites, bien que la valeur et l’étendue de la couverture d’assurance des satellites ne soient pas immédiatement claires.
Airbus, qui possède et exploite la constellation Pleaides, a refusé de commenter.
