Stafon Johnson se décrit depuis longtemps comme un « garçon d’église ».
L’entraîneur de Dorsey High et l’ancien porteur de ballon hors concours des Dons ont trouvé un port d’attache à l’église, grandissant à Compton. Son grand-père faisait partie du conseil du ministre là-bas. Faith est venue quand il a commencé à jouer à Pop Warner, quand il est venu à Dorsey et quand il a réalisé que la nervosité d’avant-match pouvait parfois être calmée par quelques mots à Dieu.
Il a dit qu’il n’avait jamais prié avant les matchs de basket comme il l’avait fait au football. C’était le physique du jeu. La connaissance que des accidents anormaux peuvent survenir avec un taquet mal placé.
“Quand je suis arrivé à la NFL et à l’université, il y avait un vrai aumônier”, a déclaré Johnson. “Alors je pensais juste que c’était juste une de ces choses universelles, où, ‘Duh.'”
Mais la prière dans les programmes de football des lycées publics n’est pas si simple.
Lundi, la Cour suprême a statué en faveur d’un entraîneur de football de l’État de Washington qui a été mis en congé payé après avoir prié sur la ligne de 50 mètres du terrain après les matchs.
La décision brouille la frontière entre l’église et l’État dans les écoles publiques, la haute cour jugeant que les actions de l’entraîneur étaient protégées par le 1er amendement. Pour certains entraîneurs comme Johnson, capitaine des programmes LAUSD, cette ligne est depuis longtemps floue.
La réaction de Johnson à la décision a été une surprise. Pas au verdict – au cas en général car il dit quelques mots de prière avec son groupe Dorsey avant chaque match.
“Chaque étape de mon chemin, en passant par ce match, nous avons prié”, a déclaré Johnson, un ancien porteur de ballon hors concours de Dorsey et de l’USC. «Je suis un gars spirituel, je suis définitivement un gars religieux. Donc je ne veux rien pousser [the team] – juste plus, priez simplement pour l’équipe et pour leur sécurité et des choses de cette nature. Je pense que c’est à peu près universel.
L’entraîneur de football adjoint de Bremerton (Wash.), Joe Kennedy, a été au centre de la décision de la Cour suprême des États-Unis d’autoriser les entraîneurs de football des lycées à prier pendant les matchs.
(Ted S. Warren / Associated Press)
« De l’histoire [of the case]il semblait que les joueurs se sentaient obligés de participer, et je ne voudrais pas qu’un joueur de mon équipe se sente obligé de participer avant ou après un match.
– David Wiltz, entraîneur de football de Dymally
Après les échauffements, juste avant le coup d’envoi, les Dons se rassemblent alors que Johnson prie pour leur confort. Pour leur sécurité. Pour la santé de l’autre équipe. Prie, dit-il, parce que la foi et l’unité sont enracinées dans un sport physique basé sur le sentiment d’être “un peu guerrier”.
“Vous regardez de vieux films de guerre, et ils priaient avant d’aller en guerre”, a déclaré Johnson. “C’est plus un sport de combat.”
Surintendant des écoles de Los Angeles. Alberto M. Carvalho a déclaré au Times que la politique du district indiquait déjà clairement que les employés étaient autorisés à prier, mais à leur propre rythme et à leur place. Le district interdit les prières qui inciteraient les étudiants à se joindre, a déclaré Carvalho.
Il y a huit à dix ans, Lorenzo Hernandez et Garfield High ont tenu des moments de prière d’avant-match similaires à Johnson. Mais au fil du temps, alors qu’ils devenaient plus «conscients» de l’imposition de la religion, a-t-il dit, ces moments se sont fondus dans les discours d’encouragement non religieux de l’équipe.
Les entraîneurs des écoles publiques, a déclaré Hernandez, devaient être plus prudents, libres de l’affiliation religieuse spécifique de tant d’institutions privées ou à charte.
La majorité de ses joueurs, cependant, ont continué à prier seuls avant les matchs, a déclaré Hernandez. Et il a estimé que le groupe accueillerait probablement des moments de manifestation qui pourraient désormais avoir des sanctions plus souples en vertu de la décision de la Cour suprême.
“Ils suivent la NFL, ils suivent le football universitaire et ils voient certaines choses”, a déclaré Hernandez, faisant allusion aux joueurs professionnels. souvent prier publiquement après les matchs. “Ils veulent toujours l’imiter ou sentent qu’ils ont eux-mêmes besoin de prier avant le match.”
Angelo Gasca de Venice High était catégorique : les entraîneurs des écoles publiques ne peuvent pas appliquer les croyances religieuses et que la décision de la Cour suprême ne changerait pas ce point de vue, mais il n’a pas non plus empêché et n’a pas empêché ses joueurs d’organiser leurs propres moments de prière d’avant-match. .
David Wiltz de Dymally était ferme, il ne serait pas juste de diriger ses athlètes en démonstration, mais si 80% à 90% de son équipe venaient le voir et demandaient une prière à l’échelle de l’équipe, il a dit qu’il explorerait probablement cela sous la dernière décision de la haute cour. décision.
Les problèmes ne surgissent, a déclaré le directeur adjoint de Taft, Neezer McNab, que lorsqu’il y a une quelconque pression sur l’équipe pour qu’elle se conforme. C’est la raison pour laquelle certains entraîneurs hésitent encore ou ne veulent pas impliquer l’équipe dans toute sorte d’activité religieuse.
« De l’histoire [of the case]il semblait que les joueurs se sentaient obligés de participer, et je ne voudrais pas qu’un joueur de mon équipe se sente obligé de participer avant ou après un match », a déclaré Wiltz.
Lorsque Johnson dirige Dorsey dans la prière, il essaie d’invoquer Dieu dans un sens universel, a-t-il dit – celui qui ne pousse pas une foi particulière mais se rapporte à une puissance supérieure.
Une majorité de ses joueurs participent, même s’ils ne sont pas de confession chrétienne.
Pour certains, c’est simplement un acte enraciné dans le football. Comme l’a dit Wiltz :
“Je ne pense pas qu’un étudiant ou un joueur envisage la séparation de l’église et de l’état lorsqu’il décide de prier.”
