Thales
L’entreprise de défense Thales a remporté une commande de 223 millions de livres sterling pour un système de missiles antichars auprès du Royaume-Uni
Après des années de baisse des dépenses de défense dans de nombreux pays occidentaux, la guerre en Ukraine depuis 2022 a entraîné une augmentation considérable.
Bien que les États membres de l’OTAN ne soient pas directement impliqués dans le conflit, le soutien à Kiev a permis d’intensifier la production d’armes et d’autres équipements militaires.
Les inquiétudes à long terme concernant la Russie ont conduit les pays de l’OTAN à continuer d’accroître leurs propres stocks d’armement.
Pour les entreprises de défense comme BAE Systems au Royaume-Uni, cela s’est traduit par une augmentation des ventes au cours des trois dernières années. Ce mois-ci, la société a annoncé que son dernier chiffre d’affaires semestriel s’élevait à 13,4 milliards de livres sterling. 13% plus élevé que la même période en 2023.
Le carnet de commandes de BAE s’élève désormais à 74,1 milliards de livres sterling, un record historique. « Nous allons continuer à investir dans de nouvelles technologies, de nouvelles installations et dans nos collaborateurs, afin de pouvoir honorer notre carnet de commandes record et d’aider nos clients gouvernementaux à garder une longueur d’avance dans un monde incertain », a déclaré Charles Woodburn, directeur général de BAE.
Mais a-t-il été facile ou difficile pour les entreprises de défense occidentales d’augmenter leur production ? Et combien de temps cette hausse de la demande va-t-elle durer ?
Pour stimuler la production d’armement depuis 2022, il s’agit principalement d’augmenter la production dans les usines existantes. Mais ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît.
De nombreux sites ne fonctionnaient que depuis quelques années, et l’expansion de la production n’était donc pas une chose aisée ou rapide.
Andrew Kinniburgh, directeur général de Make UK Defence, l’un des organismes professionnels du secteur, me donne un exemple.
« Si vous regardez le Nlaw [a shoulder-fired anti-tank missile system] Conçu par Saab et construit par Thales à Belfast, ils n’avaient pas eu de nouvelles commandes depuis de nombreuses années et la chaîne de production était pratiquement à l’arrêt.
Puis en 2022, Thales a obtenu un contrat de 223 millions de livres sterling du ministère de la Défense britannique (MoD) pour en fabriquer des milliers d’autres à Belfast au cours des quatre prochaines années. Passer d’une commande « mise en veilleuse » à une commande de cette ampleur est un véritable défi.
L’établissement a plus récemment a remporté une commande de 176 millions de livres sterling du ministère de la Défense pour une arme distincte, les missiles multirôles légers de Thales.
« Je suis extrêmement fier de nos employés de Belfast, qui ont relevé le défi avec brio », déclare Alex Cresswell, directeur général de Thales au Royaume-Uni. « Cela comprend de nouveaux modèles de travail par équipes et des processus mis en œuvre pour optimiser le temps de travail.
« Depuis la veille de l’invasion de l’Ukraine jusqu’à cette année, soit un peu plus de deux ans, la production des usines a doublé. Elle a doublé pour atteindre le niveau le plus élevé jamais atteint par cette usine de mémoire d’homme. Et dans les deux prochaines années, elle va encore doubler. »
André Kinniburgh
Andrew Kinniburgh affirme que les entreprises de défense n’ont pas enregistré de commandes importantes pour certaines armes depuis de nombreuses années
Depuis la fin de la guerre froide, la plupart des forces armées occidentales ne sont pas préparées à l’éventualité d’un conflit majeur. Elles n’utilisent réellement des munitions que pendant leurs entraînements et leurs stocks d’armes sont très faibles.
Une part importante de ce qu’ils avaient en stock a été donnée à l’Ukraine et doit maintenant être remplacée. Et les stocks futurs devront être beaucoup plus importants.
M. Kinniburg estime que les gouvernements occidentaux vont devoir aider les entreprises de défense à investir de manière significative dans de nouvelles installations de production et dans des espaces de stockage pour les armements.
La production d’armes supplémentaires et l’augmentation des stocks de munitions sont très coûteuses, mais les pays membres de l’OTAN trouvent l’argent nécessaire. Comme l’a récemment indiqué l’Institut international d’études stratégiques : « Dans l’ensemble, les dépenses totales de l’OTAN ont augmenté de 11 % en 2024, contre 3 % en 2023. »
La croissance a été encore plus forte parmi les membres européens de l’Otan, « qui ont augmenté leurs dépenses militaires combinées de 19 % en termes réels en 2024 », indique l’étude.
Au Royaume-Uni, Kier Starmer, le nouveau Premier ministre travailliste, a réaffirmé la volonté du gouvernement engagement à augmenter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB, contre 2 % auparavant.
Cela survient alors que la Russie a considérablement augmenté sa production d’armes et augmenté ses importations en provenance de Corée du Nord et l’Iran. Pendant ce temps, bien que la Chine nie avoir envoyé des armes à la Russie, elle fournit à Moscou « articles à double usage » – ceux ayant des applications à la fois commerciales et militaires.
Stuart Dee, responsable de recherche en défense et sécurité au sein du groupe de réflexion Rand Europe, estime que l’augmentation des dépenses militaires dans les pays membres de l’OTAN ne devrait pas être un phénomène temporaire. « Après plus de deux ans, le conflit en Ukraine a de moins en moins de chances d’être de courte durée.
« En outre, la situation sécuritaire qui émerge après le conflit ukrainien, quel qu’il soit, est de plus en plus incertaine, avec des défis sécuritaires potentiels dans le monde entier. Nous allons probablement assister à une poursuite de l’augmentation des dépenses de défense dans tous les domaines, à mesure que les États du monde entier s’adaptent à une période relativement clémente. »
Mais les fabricants de matériel de défense ne semblent pas encore convaincus, ils ont passé des décennies à être plutôt mal aimés. Selon M. Dee, cela signifie que les gouvernements occidentaux tentent de les persuader qu’ils sont à nouveau en faveur et qu’ils le resteront.
« Les gouvernements tentent de garantir qu’il s’agit d’un accord d’approvisionnement à long terme », dit-il. « Il ne s’agit pas d’une affaire de deux secondes qui nous ramènera ensuite à une nouvelle décennie de déclin. »
Stuart Dee
Stuart Dee affirme que les entreprises de défense doivent être assurées que les grosses commandes continueront
Les gouvernements tentent de faire passer ce message. Cynthia Cook est chercheuse principale au sein du programme de sécurité internationale et responsable du groupe d’initiatives de l’industrie de la défense au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington.
Selon elle, l’un des moyens pour les gouvernements d’y parvenir est de passer dès maintenant des commandes à long terme. « Le défi pour les entreprises de défense n’est pas seulement de savoir combien de temps va durer la guerre en Ukraine et si cela vaut la peine d’investir, mais aussi de savoir qui va payer.
« L’un des signaux que les gouvernements peuvent envoyer est de conclure des contrats pluriannuels à long terme qui indiquent à l’industrie qu’elle récupérera l’argent de ces investissements. »
Mais ce n’est pas le seul problème des entreprises de défense. Les nouveaux investissements et les nouvelles capacités font grimper les coûts, et la prochaine fois que le gouvernement lancera un appel d’offres pour des fournitures de munitions, l’entreprise qui n’a pas investi pour augmenter sa production pourrait bien être en mesure de proposer des prix inférieurs à ceux de l’entreprise qui l’a fait. Il est difficile de savoir dans quelle direction se diriger.
Il y a aussi le problème du recrutement : les gens hésitent à rejoindre une industrie qui a été ignorée et délabrée jusqu’à ce que la guerre en Ukraine éclate. Les gens ne se bousculent pas vraiment pour rejoindre une industrie et y consacrer leur vie, alors que celle-ci est en déclin depuis si longtemps.
Malgré cela, les fabricants de matériel de défense comme Lockheed Martin et General Dynamics aux États-Unis, l’allemand Rheinmetall, le suédois Saab et le britannique BAE Systems continuent de voir leurs commandes exploser. Cela se reflète dans la hausse du cours de leurs actions.
Pendant ce temps, l’indice FTSE All-Share Defence and Aerospace a augmenté de plus de la moitié au cours de l’année écoulée.
Cynthia Cook
Cynthia Cook convient que les entreprises de défense ont besoin d’une assurance à long terme
Il faut aussi tirer les leçons de la guerre en Ukraine. Les experts des armées du monde entier et de leurs fournisseurs étudient les données recueillies sur le champ de bataille.
Les fabricants de drones militaires semblent être les premiers grands gagnants de cette analyse, il s’agit d’une nouvelle technologie bon marché, facile à utiliser et qui a un impact décisif sur l’avenir de la guerre. C’est un secteur dans lequel les petites et moyennes entreprises se font un nom.
Cela signifie qu’il faudra investir davantage dans la lutte contre les drones. Aucun pays ne peut se permettre d’abattre des drones de 500 £ avec des missiles qui coûtent des centaines de milliers de livres et dont le remplacement prend des mois.
La guerre est bonne pour les affaires, mais elle est aussi généralement bonne pour le développement de nouvelles technologies et de nouvelles armes, puis pour le développement de la réponse à ces nouvelles armes.
L’Ukraine ne fait qu’accélérer ce processus, même si cela coûte cher en vies humaines et en misère.
2024-08-26 08:59:33
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