Les fans ont depuis dû tempérer leurs attentes concernant “Infinite” et sa scène e-sport. Des bulles d’enthousiasme, principalement centrées sur les excellentes mécaniques de base du jeu, se sont effondrées peu de temps après le lancement. Pour de nombreux joueurs, “Infinite” semblait inachevé. Et après un bon début de saison d’esports, l’audience des tournois a diminué. Plusieurs équipes ont complètement quitté le match.
Pourtant, les propriétaires d’équipes d’esports qui ont parlé avec le Washington Post – y compris certains qui ont facilement admis les défauts de la première saison – ont également exprimé leur optimisme quant à l’avenir du jeu. Le modèle financier du programme de partenariat Halo Competitive Series (HCS) est une bouée de sauvetage vitale pour les organisations d’esports. Et l’ajout récent du mode Forge, l’une des caractéristiques durables de la série, promet d’attirer plus de joueurs.
“Nous parions évidemment sur HCS”, a déclaré Jason Lake, PDG de Complexity Gaming, une organisation qui a récemment obtenu un créneau de partenariat. “Je ne suis pas du tout surpris de voir certaines équipes se retirer, mais cela ne nous décourage pas le moins du monde.”
“Les gens s’ennuient juste un peu”
“Le nombre de téléspectateurs est absolument essentiel au succès de cet écosystème”, a écrit Tahir “Tashi” Hasandjekic, responsable des sports électroniques chez 343 Industries, la filiale de Microsoft qui a développé “Infinite”, en un article de blog Janvier 2022. À l’époque, le HCS bénéficiait de la popularité de son premier tournoi, et la scène compétitive était un point lumineux dans une constellation autrement en déclin. Certaines des plus grandes équipes d’esports au monde, comme OpTic Gaming et FaZe Clan, s’étaient jointes avec impatience pour “Halo Infinite”, signant des stars vétérans et les meilleurs talents émergents. Le US Marine Corps s’est associé à la ligue. (Un porte-parole des Marines a refusé de détailler les termes de l’accord). À audience de pointeplus de 267 000 fans de Halo ont été à l’écoute du premier tournoi majeur du jeu simultanément.
L’esport “infini” est plus populaire que la scène “Halo 5” tamisée ne l’a jamais été. Pourtant, il a eu du mal à livrer sur le battage médiatique précoce. En autre article de blog, Hasandjekic a mentionné le “cycle vertueux”, dans lequel la grande popularité d’un jeu génère de l’intérêt pour sa scène e-sport. Cela ne s’est pas concrétisé.
Les propriétaires d’équipe conviennent volontiers que la première année du jeu a été difficile. “Les gens se sont un peu ennuyés” avec le manque de contenu d'”Infinite”, a déclaré Shawn Pellerin, PDG de l’organisation d’esports Spacestation Gaming, dont l’équipe est officiellement partenaire du HCS.
Le Marine Corps ne s’est pas encore engagé à poursuivre son partenariat HCS au cours de la deuxième année.
“Nous en sommes aux étapes préliminaires de la discussion de futures opportunités de partenariat avec l’équipe HCS, mais on ne sait pas pour le moment à quoi cela peut ressembler ou non”, a écrit Jim Edwards, un représentant du Marine Corps Recruiting Command, en réponse à Les demandes de la Poste.
L’intersaison a également montré des signes de déclin de la santé de l’écosystème. L’OpTic Invitational, un tournoi majeur en personne annoncé lors du Championnat du monde et prévu pour le 9 décembre, a été brusquement retardé jeudi en raison de “l’état de Halo” et de problèmes liés aux changements de composition et à la volatilité des équipes partenaires, selon une vidéo. partagé par le compte Twitter OpTic.
Certaines organisations d’esports en ont assez de “Infinite”. Début novembre, l’équipe partenaire eUnited a abandonné à la fois sa liste de concurrents et ses créateurs de contenu “Infinite”. FNATIC, une autre équipe partenaire, a emboîté le pas; un tweet ultérieur de l’organisation a suggéré qu’ils n’avaient pas l’intention immédiate de signer une autre liste : “Nous aurons d’autres mises à jour sur notre avenir dans le titre à venir.”
Cloud9, une troisième équipe partenaire, a également abandonné son alignement, le finaliste au championnat du monde.
Ces organisations ont rejoint d’autres qui avaient déjà cessé de concourir dans le HCS. XSET, une organisation d’esports qui avait demandé la bouée de sauvetage du partage des revenus du partenariat dans le HCS et qui s’est vu refuser cet été, a quitté Halo esports après l’échec de la demande.
“Nous apprécions les efforts de 343 pour faire de leur mieux pour créer une scène esport convaincante et réussie”, a lu l’annonce de départ de XSET. Mais malgré l’investissement “important” de XSET dans Halo, “l’esport est aussi une entreprise et en tant qu’organisation, nous devons parfois faire des choix difficiles sur l’endroit où nous continuons à investir des ressources”.
Mark Josey, PDG et copropriétaire de Pioneers, une autre équipe qui a quitté la compétition HCS cet été après le refus de sa demande de partenariat, a déclaré que son plus gros problème avec le HCS était son manque de transparence. Lors d’un appel téléphonique, Josey a déclaré au Post que son organisation avait montré un niveau de dévouement à la scène “Halo” que peu d’autres égalaient, détaillant dépenses somptueuses et sensibilisation de la communauté à l’appui du jeu. Mais ces efforts ont été accueillis avec indifférence, a déclaré Josey.
Josey a établi une comparaison avec une autre scène d’esports qui a boité pendant des années, souffrant d’une baisse des cagnottes et de l’audience, soutenue par une base de fans minuscule mais passionnée.
“Au fur et à mesure que la base de joueurs diminue, la compétition diminue”, a déclaré Josey. “Et vous vous demandez si cela se transforme en Gears of War?”
“C’est difficile en ce moment dans tous les domaines”
Malgré les problèmes de la première saison, les PDG de l’équipe disent également que “Infinite” va dans la bonne direction. Pellerin et ses pairs espèrent que la deuxième année du jeu ramènera un afflux de fans occasionnels dans le jeu, insufflant un peu de vie au «cercle vertueux».
“La première année a été presque comme une version bêta”, a déclaré Kenny Vaccaro, PDG de Gamers First, ou G1, une équipe non partenaire qui a l’intention de continuer à concourir sur la scène.
Certains dirigeants d’équipe pensent que l’ajout récent du mode Forge, qui permet aux joueurs de créer leurs propres cartes multijoueurs, ramènera les fans à “Infinite”. Vaccaro et Pellerin ont également mentionné leurs espoirs de voir un mode bataille royale arriver dans le jeu à l’avenir. Le bac à sable de type “Roblox” de Forge et les immenses cartes d’un mode Battle Royale, ont-ils soutenu, ont un plus grand intérêt intrinsèque que les petites arènes où Halo de haut niveau est à son meilleur, et tous deux s’attendent à ce que ces genres continuent à dominer le streaming écosystèmes.
Il n’y a cependant pas d’accord uniforme sur le fait que les améliorations apportées au gameplay occasionnel de “Infinite” amèneront les fans au HCS. Pellerin, par exemple, ne voit pas “Halo” compétitif gagner beaucoup de popularité grâce à une résurgence de la base de joueurs occasionnels s’amusant avec du contenu créé par la communauté dans Forge.
Bien que Pellerin se dise satisfait du nombre de téléspectateurs tels qu’ils sont, davantage aiderait à générer des revenus pour son équipe. Il a confirmé que les revenus générés par le programme de partenariat diminuaient à mesure que les joueurs quittaient le jeu.
“Les gens doivent jouer au jeu pour acheter les skins”, a déclaré Pellerin. “Mais les chiffres étaient encore assez bons.”
C’est un sentiment commun pour ceux qui participent au programme de partenariat HCS : les choses sont plutôt bonnes telles qu’elles sont et vont probablement s’améliorer. Pellerin qualifie le système de partenariat de “presque nécessaire” pour l’esport, félicitant 343 pour les spécificités de la structure de l’accord, qui permet également aux organisations d’esports de vendre des produits basés sur la propriété intellectuelle de Halo. Il a déclaré que les chemises Halo fabriquées par Spacestation Gaming étaient les marchandises les plus vendues de l’organisation à ce jour.
Spacestation Gaming de Pellerin n’a pas l’intention de sortir de Halo, bien au contraire. Le remaniement de l’alignement après le championnat du monde leur a créé une opportunité : lorsque Cloud9 a annoncé qu’ils avaient abandonné leur alignement vainqueur de la deuxième place, Pellerin s’est précipité pour les récupérer.
Complexity Gaming, qui a récemment remporté un créneau de partenariat HCS, est une autre équipe qui pense que “Infinite” est un pari solide. S’exprimant lors d’un appel vidéo après l’annonce du partenariat en novembre, Lake, le PDG, a souligné que la volatilité à court terme du HCS n’était qu’un simple soubresaut. Il a également noté les questions plus larges affectant l’esport en général.
“Franchement, c’est difficile en ce moment à tous les niveaux”, a déclaré Lake. “Les équipes ont donc vraiment besoin de choisir où elles veulent placer leurs paris ou où elles veulent investir leur argent, leur temps et leur propriété intellectuelle.”
Ceux qui ne font pas partie de la suite exécutive de Halo esports sont plus réticents à parler publiquement de l’avenir du jeu. Ganza, le joueur qui a plaisanté sur le fait d’être au chômage après les Mondiaux, a été condamné à une amende de 3 250 $ par le HCS en mai pour avoir critiqué le jeu. (Hasandjekic, le leader des 343 esports, clarifié que l’amende de Ganza a été infligée parce que sa critique a été prononcée sur un ton « non professionnel/destructeur », une violation du code de conduite du HCS pour ses équipes partenaires). Un entraîneur de Halo, qui a insulté le HCS dans une série de tweets plus tôt cette année, a refusé de parler avec The Post, citant son intention de “garder ses orteils dans” Halo compétitif.
Pendant l’intersaison HCS, l’audience de “Halo Infinite” continue de marcher sur l’eau. En novembre, l’audience moyenne de Twitch a oscillé un peu moins de 1 500 téléspectateurs, selon le service d’analyse Streams Charts. Un bref et petit pic lors de la sortie de Forge est venu et reparti, ramenant le jeu à ses chiffres modestes habituels. Par cette mesure, le jeu reste à peu près aussi populaire que “Euro Truck Simulator 2”.
Pour l’instant, le HCS devra peut-être compter avec une place réduite dans le paysage. Competitive Halo n’est tout simplement plus aussi populaire qu’avant. Pour le moment, il est surpassé par son homologue de longue date, Call of Duty, et par les cycles de développement finement réglés de jeux massifs comme “Valorant” et “Apex Legends”. Par rapport au filet de “Halo Infinite”, ces titres pompent du nouveau contenu comme s’il sortait d’un tuyau d’incendie.
“Ce n’est que le nom du jeu”, déclare Vaccaro de G1, faisant référence à ses espoirs pour la sortie éventuelle d’une bataille royale. « Le jeu en général a changé. Vous devez presque avoir un déploiement de bataille royale avec chaque jeu que vous développez. C’est exactement ce que les gens veulent.
Ethan Davison est un écrivain indépendant couvrant les jeux, les livres et la culture. Il est sur Twitter @eadavison_.
