Là encore, la NFL honore toujours sa longue tradition de maudire les équipes agressives. Si la saison se terminait aujourd’hui, trois des cinq premiers choix prévus du repêchage seraient des sélections échangées par des franchises. Les Broncos de Denver (3-10) céderaient le choix n ° 2 aux Seahawks de Seattle dans le cadre de leur échange scandaleusement désastreux contre Russell Wilson. Les Rams (4-9) céderaient le choix n ° 4 aux Lions de Detroit, une obligation restante de l’échange Matthew Stafford-Jared Goff qui a aidé les Rams à remporter le Super Bowl. Et les Saints de la Nouvelle-Orléans (4-9) remettraient le choix n ° 5 à Philadelphie, une conséquence folle d’un échange le jour du repêchage en avril au cours duquel les Eagles ont distribué deux sélections parmi les 20 meilleures aux Saints.
Dans le paysage actuel de la NFL, il n’existe aucune pratique exemplaire pour évaluer les risques. C’est un contraste saisissant par rapport à il y a à peine cinq ans, lorsque les équipes n’acceptaient largement que deux méthodes pour constituer une liste. Il y avait la bonne voie : une prise de décision patiente, méticuleuse et basée sur des brouillons. Et il y avait la voie désespérée : toutes les autres méthodes, surtout si cela nécessitait de trop dépenser en agence libre ou de jeter un capital important.
Maintenant, alors que de plus en plus d’équipes abandonnent l’uniformité, le jeu est plus sauvage et plus dramatique. Les croyances déséquilibrées du bien et du mal se sont transformées en un débat équilibré entre le traditionnel et le moderne. Les deux approches peuvent fonctionner. Et les deux peuvent faire virer les directeurs généraux.
La saison 2022 a offert la guerre idéologique la plus fascinante. Les Dolphins de Miami ne seraient pas en mesure de participer aux séries éliminatoires sans échanger cinq choix de repêchage avec les Chiefs de Kansas City contre le receveur large rapide Tyreek Hill – puis en lui donnant une prolongation record qui fait de lui le premier large de la ligue à gagner 30 millions de dollars par saison. Et les Eagles n’auraient pas le meilleur record de la ligue sans faire un échange pour obtenir AJ Brown des Titans du Tennessee, une équipe lourde qui a choisi de ne pas récompenser le receveur avec un contrat de 100 millions de dollars. Mais dans le même repêchage, les Eagles – qui avaient accumulé trois sélections au premier tour – ont également pris une décision à long terme, avec un accord centré sur l’échange de leurs choix n ° 16 et 19 contre le choix n ° 18 des Saints et un 2023 premier tour. Le pari s’est transformé en une aubaine: le n ° 18 a été intégré au commerce de Brown, et en raison des difficultés des Saints cette saison, les Eagles pourraient ajouter un des cinq meilleurs choix au repêchage de 2023 à une équipe qui pourrait remporter le Super Bowl.
D’autre part, les Raiders de Las Vegas ont distribué leurs choix de premier et deuxième tour en avril à Green Bay pour acquérir et signer le receveur Davante Adams, mais ils sont passés d’une équipe éliminatoire l’année dernière à l’une des plus grandes déceptions de cette saison.
Ensuite, il y a les Broncos, qui ont fait l’acquisition la plus célèbre de l’intersaison lorsqu’ils ont fait tapis pour Wilson. Cela s’est avéré être un accident de train que personne n’aurait pu prédire, et bien que de nombreux facteurs aient contribué à l’échec, Wilson a lutté si puissamment qu’il est difficile d’imaginer Denver sauver l’engagement qu’il a pris envers le quart-arrière, qui comprend un Une extension de 245 millions de dollars dont il ne peut raisonnablement pas se passer avant 2027.
C’est un accord qui pourrait entraîner le licenciement de George Paton en tant que directeur général, mais soyons honnêtes: au moins une demi-douzaine d’équipes de la NFL auraient fait cet échange – et auraient probablement cédé plus d’actifs à Seattle – si Wilson n’avait pas été fixé sur Denver. Après la retraite de Peyton Manning, les Broncos ont cherché pendant six ans un nouveau quart-arrière de franchise. Ils semblaient être à un quart-arrière de la dispute, et ayant eu la chance d’en obtenir un, ils ont bondi. Et le déménagement pourrait les faire reculer de cinq ans. Peut-être ont-ils mal évalué la performance de Wilson en dehors du système des Seahawks, ou peut-être ont-ils été tellement aveuglés par le besoin qu’ils ont ignoré les signes indiquant que Wilson avait déjà dépassé son apogée. Il existe peut-être une solution qui peut minimiser les dégâts, mais les Broncos ne seront pas près de réaliser la promesse qu’ils avaient autrefois.
Paton est sur la sellette pour avoir eu de la malchance avec ce qui semblait être un risque sans danger. Mais la leçon n’est pas d’arrêter d’être agressif. Les Titans, qui mènent l’AFC Sud et devraient disputer les séries éliminatoires pour une quatrième saison consécutive, viennent de virer leur directeur général, Jon Robinson. En expliquant sa décision, la propriétaire du Tennessee, Amy Adams Strunk, a déclaré que Robinson n’avait pas été licenciée pour avoir traité Brown, mais elle a également révélé qu’elle n’avait joué aucun rôle dans la décision de traiter le séquestre. Avec un style de gestion de liste de manuels, Robinson avait mené les Titans à six saisons gagnantes consécutives, et il approchait d’une cinquième place en séries éliminatoires. Mais la cohérence ne suffisait pas.
C’était une indication de la façon dont la ligue pourrait changer. Le repêchage sera toujours la base de listes solides. Et un succès durable sera toujours plus souhaitable que des tentatives aléatoires de victoire immédiate, car la forte usure des blessures dans le football peut rendre tout plan à court terme imprudent. Mais plus les franchises agressives réussissent, plus l’aiguille s’éloigne du conservatisme.
Les échecs sont inévitables, mais ce ne sont plus les histoires de fantômes qu’ils étaient. Les constructeurs d’équipe doivent également répondre d’être passifs maintenant. Plus de styles de construction d’équipe créent plus d’options, et avec un plus grand mouvement de joueurs et d’actifs, il y a plus de possibilités de se démêler rapidement des erreurs. Le risque engendre le risque.
Lorsqu’il existe une norme dominante, il est plus facile pour les franchises de déguiser leur inaction et leur complaisance en une tentative de suivre la seule chose qui fonctionne. Les équipes s’en sont tirées avec cet escroquerie pendant des années. Maintenant, ils doivent mieux lire leurs situations.
Parce que la NFL est structurée pour la parité, le concept d’un plan quinquennal n’a jamais été une représentation appropriée de la progression des équipes de football, mais les organisations sinueuses ont souvent utilisé ce concept pour inspirer la patience des fans et masquer leur inefficacité. Cela peut prendre cinq ans pour créer une équipe championne; il suffit d’un couple pour construire un concurrent viable avec un potentiel de croissance.
Vient ensuite la pression de finir. Accomplir la tâche exige quelque chose de différent de chaque équipe. Les Rams ont montré une manière plus flamboyante, évitant le haut du repêchage pour conclure des accords avec des joueurs tels que Jalen Ramsey et Von Miller. Une fois, ils ont fait un commerce monstre pour monter et rédiger Goff, pour faire un commerce monstre plusieurs années plus tard pour passer à Stafford. Maintenant, il les rattrape et perdre un des cinq premiers choix nuira à une équipe vieillissante. Mais ils n’auraient pas gagné de championnat sans Stafford. Quand ils descendent, ils peuvent regarder leurs bagues. Ensuite, à la fin de cette terrible saison, ils continueront probablement à faire la même chose parce qu’ils se bousculent pour attirer l’attention à Los Angeles, et ils ont encore des talents vétérans de haut niveau pour justifier de grandes fluctuations à court terme.
Les Rams sont différents des Bills, qui sont agressifs dans la mesure du raisonnable et opèrent dans un petit marché dans lequel chaque décision compte. En 2020, Buffalo a échangé un choix de première ronde au Minnesota contre le receveur Stefon Diggs, qui a aidé son attaque et le quart Josh Allen à accéder à un nouveau niveau. Mais les Vikings ont utilisé ce choix sur Justin Jefferson, qui est peut-être le joueur le plus doué de la ligue. Cela pourrait s’avérer être l’un des échanges gagnant-gagnant les plus fous de l’histoire du sport, et il fournit une illustration idéale de la NFL d’aujourd’hui.
La préoccupation n’est pas la force du risque. C’est la qualité de la décision. Il y a plus de choix que jamais – et plus de conséquences. Connaissez votre équipe. Choisis sagement.
