La plupart des clubs de football de division inférieure fonctionnent avec un budget très serré. Les salaires sont généralement bas et les infrastructures (vestiaires, terrains de jeu) encore plus médiocres.
Mais quand on est un club de football de division inférieure appartenant à deux poids lourds d’Hollywood, la normalité ne s’applique pas. Et c’est ce qui explique pourquoi l’équipe masculine de Wrexham, récemment promue en League One, le troisième échelon de la pyramide du football anglais, et l’équipe féminine, qui a terminé troisième de la Premier League semi-professionnelle d’Adran la saison dernière, se retrouvent à passer une partie de leur pré-saison en tournée aux États-Unis, un avantage généralement réservé aux grands clubs comme Barcelone, le Real Madrid et Manchester United.
« C’est plutôt cool », a déclaré Gemma Owen, responsable des opérations de football féminin du Wrexham AFC. « Nous abordons toujours cette épreuve de la même manière que nous le ferions lors d’une pré-saison classique. C’est très sérieux pour nous de jouer contre des équipes qui vont nous mettre au défi, qui vont nous offrir le bon niveau de compétition.
« Mais l’autre aspect qui est vraiment important pour nous, c’est de pouvoir jouer aux États-Unis. Donc oui, nous sommes vraiment excités à ce sujet. »
Ils ne feraient pas cela si les acteurs Ryan Reynolds (« Deadpool », « Van Wilder ») et Rob McElhenney (« It’s Always Sunny in Philadelphia ») n’avaient pas acheté le club malchanceux, le troisième plus ancien du football professionnel, en 2020.
Wrexham était tombé au plus bas du système de football anglais et était au bord de l’effondrement financier, tandis que la petite ville ouvrière galloise où l’équipe est basée traversait également des moments difficiles, déclinant avec son équipe de football. Reynolds et McElhenney étaient convaincus qu’ils pourraient faire revivre la ville en faisant revivre l’équipe et ils voulaient documenter comment ils y sont parvenus.
Le résultat est « Bienvenue à Wrexham », la série documentaire récompensée aux Emmy Awards qui a récemment été renouvelée pour une quatrième saison. Elle est diffusée sur FX et diffusée en streaming sur Hulu.
Pour les joueurs, le changement de propriétaire signifiait non seulement une promotion dans le football anglais, mais aussi des salaires plus élevés, une célébrité rare pour les joueurs d’une ligue inférieure et des tournées estivales aux États-Unis.
Robyn Pinder de Swansea City tacle Phoebe Davies de Wrexham lors du match Genero Adran Women’s Premier entre Swansea City et Wrexham AFC au stade Swansea.com le 19 novembre 2023 à Swansea, au Pays de Galles.
(Photos d’Athéna/Getty Images)
« Nous sommes très chanceux de jouer pour Wrexham », a déclaré l’attaquant Ollie Palmer. « Ces tournées de pré-saison sont spéciales. Ce sont des tournées de pré-saison du top 10 de la Premier League où vous pouvez voyager, jouer dans des stades incroyables contre une concurrence incroyable. Et nous avons beaucoup de chance de faire ça. »
L’équipe féminine de Wrexham disputera deux matchs à l’UCLA – vendredi contre le SoCal FC et dimanche contre l’équipe U19 des Tigres Femenil – et un autre à Portland, Oregon, le 26 juillet contre l’équipe de l’académie des Thorns. L’équipe masculine, de retour aux États-Unis pour un deuxième été consécutif, affrontera les clubs de Premier League Bournemouth et Chelsea samedi à Santa Barbara et le 24 juillet à Santa Clara, respectivement, avant de se rendre au Canada pour un match amical contre les Whitecaps de Vancouver.
Mais si l’intrigue de la docu-série était l’effort pour sauver l’équipe et la ville, les stars de la série sont rapidement devenues des employés et des joueurs d’équipe travailleurs et humbles, comme Palmer et Rosie Hughes, qui travaille dans une prison lorsqu’elle n’est pas sur le terrain.
« Nous sommes conscients de l’importance de la série documentaire », a déclaré Palmer. « Lorsque nous sommes arrivés en Amérique pour la première fois, nous avons réalisé à quel point les gens appréciaient vraiment le spectacle et se sont intéressés à certains des joueurs. C’est assez étrange, vous savez, des gens viennent vous voir de l’autre côté de l’Atlantique, vous êtes en train de dîner et un Américain veut une photo. »
Mais ce niveau de notoriété, où les joueurs sont davantage considérés comme des stars de la télévision que comme des athlètes, a attiré des gens qui n’ont peut-être jamais été aussi proches d’un match de football que leur écran de télévision. Ce sont ces gens-là pour qui Owen espère jouer lors de la tournée.
« Pouvoir jouer en direct devant certaines de ces personnes est un honneur pour nous », a-t-elle déclaré. « Si nous pouvons jouer un rôle, aussi grand ou petit soit-il, pour encourager quelqu’un à aller voir du football féminin, ce sera certainement une chose incroyable.
« Nous rappelons régulièrement aux filles : « Regardez, c’est ce que vous faites. C’est un héritage que vous créez. » Nous sommes très, très honorées de faire partie de cela. »
Ollie Palmer de Wrexham célèbre après avoir marqué un but lors d’un match de football de la Ligue anglaise 2 contre Stockport au Racecourse Ground Stadium de Wrexham, au Pays de Galles, le 27 avril.
(Jon Super / Associated Press)
Mais la priorité principale est de préparer la saison régulière, qui débute le mois prochain pour les hommes et en septembre pour les femmes. Car si la série documentaire a fait renaître l’équipe et que l’équipe a contribué à faire renaître la ville, aucune des deux n’est allée aussi loin qu’elle le souhaitait.
« C’est pour ça qu’on est payés. C’est notre objectif principal », a déclaré Palmer, qui a aidé l’équipe à monter deux fois en autant de saisons, à propos du football. « Ryan et Rob ont créé un documentaire, qui a extrêmement bien marché. Mais ce n’est qu’un petit projet annexe. »
« En fin de compte, nous voulons simplement être des joueurs. Mais évidemment, lorsque quelqu’un arrive et dit [nice] les choses, ça fait du bien. C’est pour ça que je pense que le sport est important : ça change la vie des gens, ça leur donne un but.
« C’est formidable de pouvoir faire ça pour les gens. »
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2024-07-16 14:00:33
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