Les espions russes sont de retour et ils sont plus dangereux que jamais

Bill Burns, le directeur de la CIA, a souligné le mécontentement croissant en Russie comme un « une opportunité de recrutement unique dans une génération » que la CIA n’a pas l’intention de lâcher prise. Cette déclaration met non seulement en lumière la dynamique du renseignement en jeu, mais pourrait également avoir déclenché des tensions avec les « services spéciaux » russes, terme utilisé par le pays pour désigner ses propres agences d’espionnage.

Ces derniers ont vu comment ses efforts avant le conflit ukrainien ont été insuffisants, avec de nombreux agents expulsés du territoire européen. Des informations récentes du Royal United Services Institute (RUSI) suggèrent que les espions russes sont en train de recalibrer leurs stratégies et de se lancer dans une nouvelle tentative de guerre politique contre l’Occident.

Les temps récents ont été particulièrement difficiles pour les services de renseignement russes. En 2020, le FSB, le service de sécurité nationale, a reçu une pluie de critiques pour sa tentative ratée d’empoisonner Alexeï Navalny, un éminent militant de l’opposition, qui a ridiculisé les officiers qui avaient appliqué du poison Novitchok sur ses sous-vêtements.

En outre, Le FSB a fourni au Kremlin une perspective trop optimiste sur l’évolution du conflit en Ukraine, surestimant les vulnérabilités du pays. Cela n’a pas empêché les agences de renseignement occidentales d’intercepter et de révéler les plans russes d’invasion de l’Ukraine. Ils n’ont pas non plus réussi à contrer un bref soulèvement mené par Eugène Prigojine, chef du groupe de mercenaires Wagner.

D’un autre côté, Le SVR, l’agence russe de renseignement extérieur, a subi un coup dur voir leur présence en Europe démantelée, avec environ 600 officiers expulsés des ambassades à travers le continent, et au moins huit agents « illégaux » – des espions sans couverture diplomatique qui se font souvent passer pour des non-Russes – révélés.

L’analyse RUSI, développée par Jack Watling, Nick Reynolds et Oleksandr Danylyuk – ce dernier, ancien conseiller du ministre de la Défense et chef du renseignement extérieur de l’Ukraine – est basée sur documents obtenus auprès des services spéciaux russes et des entretiens avec des entités officielles en Ukraine et en Europe.

Restructuration

Fin 2022, La Russie a reconnu la nécessité d’obtenir des rapports plus fiables de ses agenceschargeant Sergueï Kirienko, directeur adjoint de l’état-major du Kremlin, de diriger les « comités d’influence spéciale », chargés de coordonner et d’évaluer les opérations dirigées contre l’Occident.

La récente restructuration du personnel au sein des services de renseignement russes a conduit à une optimisation de leurs stratégies de propagande. Un exemple palpable de cette nouvelle approche est celui de la Moldavie, où des campagnes de désinformation auparavant erratiques contre son processus d’adhésion à l’Union européenne ont gagné en cohérence et en précision au cours de l’année dernière.

Ces campagnes ont commencé à associer directement L’aspiration de la Moldavie à l’UE avec la figure de son présidentlui reprochant les difficultés économiques du pays.

Dans le même temps, les efforts visant à affaiblir le soutien européen à l’Ukraine se multiplient. Courant janvier, des spécialistes allemands expliquaient comment des robots diffusent quotidiennement des centaines de milliers de messages en allemandopérant à partir d’un réseau d’environ 50 000 comptes en un mois sur la plateforme X. La France, de son côté, a révélé le 12 février l’existence d’un vaste réseau de sites Internet russes promouvant la désinformation en France, en Allemagne et en Pologne.

Dans ce contexte, Le GRU, l’agence de renseignement militaire russe, a été soumis à un processus d’introspection approfondi et l’ajustement de ses opérations. L’unité 29155, célèbre pour sa tentative d’assassinat contre Sergueï Skripal en 2018 à Salisbury, au Royaume-Uni, a connu une exposition importante de son personnel, de ses activités et de ses installations grâce aux enquêtes Bellingcat, qui utilisent des informations du domaine public et des fuites de données russes.

L’agence a reconnu la nécessité de réduire votre empreinte numériquenotamment le suivi de leurs téléphones portables à proximité de lieux clés liés aux renseignements russes.

Réorganisation interne profonde

L’expulsion massive d’agents de renseignement en Europe a été identifiée comme un obstacle majeur à la réalisation des opérations et la gestion des agents à l’étranger, aspects qui ont contribué à l’échec de l’invasion de l’Ukraine.

Ce diagnostic a conduit à une profonde réorganisation interne, démarrée en 2020 et accélérée par le conflit en Ukraine. Le général Andreï Averyanov, commandant de l’unité 29155 et dont la direction a été marquée par plusieurs erreurs, a été promu chef adjoint du GRU.

Un nouveau a été créé « Service d’activités spéciales », et les pratiques opérationnelles du personnel de l’unité 29155 ont été modifiées ; Par exemple, Alexander Mishkin et Anatoly Chepiga, qui prétendaient visiter Salisbury pour sa cathédrale, n’emportent plus de téléphone portable sur place, mais ont recours à des lignes fixes.

Les formations ont lieu dans des endroits discrets, plutôt que dans des installations habituelles. Alors qu’auparavant la moitié des effectifs provenaient des Spetsnaz, les forces spéciales russes, la plupart des nouveaux membres n’ont désormais aucune formation militaire, ce qui complique son identification par les services de sécurité occidentaux à travers des photographies archivées ou des données divulguées.

Une nouvelle division au sein du Service des Activités Spéciales, connue sous le nom d’Unité 54654, a été configurée dans le but d’établir un réseau d’agents « illégaux ». Ces agents sont formés pour résister à l’examen minutieux des agences d’espionnage internationales, même les plus expérimentées, dans le cadre d’un processus que la Russie appelle « légalisation totale ».

L’unité recrute ses agents par le biais de sociétés écrans, garantissant ainsi que leurs identités et leurs données personnelles restent en dehors de tout document officiel. De plus, ces agents sont intégrés dans des ministères sans relation directe avec la défense ou dans divers secteurs privés.

Réorganisation après la mort de Prigojine

Le GRU a étendu son domaine de recrutement pour étudiants internationaux dans les universités russes, offrant des incitations financières aux jeunes des Balkans, d’Afrique et d’autres régions en développement.

Un cas emblématique de la capacité de la Russie à transformer les adversités en avantages, c’est l’histoire du groupe Wagner, réalisé par Prigojine. À l’origine, Wagner fonctionnait comme une extension indéniable de l’influence russe, fournissant un soutien militaire aux dirigeants autocratiques en Syrie, en Libye et dans plusieurs pays africains.

En juin 2023, Prigozhin, frustré par ce qu’il considère comme une mauvaise gestion du conflit ukrainien par les hauts commandants militaires russes, a mené une mutinerie vers Moscou. Bien que le soulèvement ait été réprimé, Prigozhin est mort dans un incident aérien deux mois plus tard.

Après la mort de Prigojine, Les services spéciaux russes n’ont pas tardé à diviser son héritage entre eux. Le FSB a pris le contrôle des opérations nationales, le SVR a pris en charge les actifs médiatiques, y compris les « fermes à trolls » impliquées dans les élections américaines de 2016, tandis que le GRU a pris les rênes des opérations militaires à l’étranger, créant un corps de volontaires pour l’Ukraine et une force expéditionnaire mondiale. dirigé par le général Averyanov.

Renaissance du renseignement russe

La cyberactivité de la Russie s’est également intensifiée. Les avertissements des États-Unis et du Royaume-Uni en décembre ont mis en garde contre « Star Blizzard »un groupe de hackers d’élite lié au FSB, actif contre les pays de l’OTAN depuis des années.

Microsoft a révélé en janvier que « Ours douillet »associé au SVR, avait compromis les courriels de hauts dirigeants de l’entreprise, participant ainsi à une cyberattaque du GRU contre le réseau électrique ukrainien, synchronisée avec les attaques de missiles russes dans la même région.

Cette renaissance du renseignement russe s’inscrit dans un moment clé dans la rivalité Est-Ouest. Les rapports des services de renseignements norvégiens et estoniens de février indiquent que la Russie prend les devants en Ukraine et se prépare à un éventuel conflit avec l’OTAN au cours de la prochaine décennie.

La stratégie russe se concentre sur la préparation à une telle confrontationnon seulement par le biais de l’espionnage, mais aussi en cherchant à affaiblir la cohésion au sein de l’OTAN, à saper le soutien à l’Ukraine en Occident et à réduire l’influence occidentale dans l’hémisphère sud.