Les espoirs de championnat des Lakers commencent – ​​et se terminent ? – avec LeBron et AD

Cette chronique d’aperçu des Lakers se voulait tendance.

Il souhaitait prédire la saison 2023-2024 à travers le prisme de ses objets jeunes et brillants. Il voulait citer les manœuvres estivales intelligentes de Rob Pelinka comme la clé des espoirs de championnat de cette équipe. Il voulait vanter la profondeur, s’émerveiller de la polyvalence et devenir dingue sur le banc.

Qui ne veut pas vanter le plaisir d’Austin Reaves, la maturité de D’Angelo Russell, le tournage de Rui Hachimura, l’intelligence de Gabe Vincent, la ténacité de Taurean Prince, la promesse de Max Christie, le potentiel de Christian Wood. et … ?

Bla bla bla bla bla.

Cette chronique d’aperçu des Lakers se voulait à la mode, c’est vraiment le cas, mais cette approche ne pouvait survivre qu’aux trois paragraphes.

De qui on se moque ? Comme cela s’est produit lors de chacune des quatre saisons précédentes, l’intégralité des ambitions d’une douzaine de Lakers repose sur les épaules de deux seulement.

LeBron et AD Qui d’autre ? Relancez-le. Encore une fois.

C’est évident et répétitif et franchement un peu ennuyeux, mais c’est aussi la vérité absolue. La fortune des Lakers commence – et se termine ? – avec LeBron James et Anthony Davis.

Si LeBron et AD restent en bonne santé, ils peuvent remporter un championnat. S’ils ne le font pas, ils ne le feront pas.

Si LeBron et AD jouent bien, ils peuvent battre n’importe qui. S’ils ne le font pas, ils ne le feront pas.

Si LeBron et AD agissent comme les superstars qu’ils sont, tous ces acteurs brilleront. S’ils ne le font pas, ils ne le feront pas.

Bien sûr, les deux gars peuvent se présenter à chaque match et enregistrer des chiffres records en carrière, et quelque chose d’autre pourrait se détraquer et faire dérailler la victoire. C’est évident, ils ne peuvent rien gagner tout seuls.

Mais sans eux, les Lakers ne peuvent rien gagner, point final.

Cette chronique mène ainsi à la question que chaque fan des Lakers doit se poser avant de savoir quelle pourrait être la saison la plus excitante des Lakers depuis qu’ils ont remporté leur dernier championnat de 82 matchs il y a 13 ans.

Croyez-vous en LeBron et AD ? Pas seulement l’un d’eux, mais les deux. Si vous le faites, vous croirez que ces Lakers ont de bonnes chances de revenir en finale de la Conférence Ouest et de bonnes chances de renverser le balayage de quatre matchs du printemps dernier. Vous croirez que ces Lakers pourront ensuite se qualifier pour une finale NBA pour ce que tout le monde en ville espère être un duel monumental avec les Boston Celtics dans le dernier tour de la course aux 18.

Si vous croyez en LeBron et AD, qui ont mené l’équipe à un record de 95-49 lorsque les deux jouent dans le même match, vous croirez en un championnat. Si vous ne le faites pas, vous ne le ferez pas.

Pendant ce temps, votre chroniqueur pronostiqueur ne sait pas trop quoi croire, et il ne prend certainement pas de risques pour donner des garanties pour le moment. J’y suis allé, j’ai fait ça.

Cet espace contenait récemment une prédiction d’un titre des Dodgers dans les World Series. Ils n’ont pas gagné un match éliminatoire. Cela a été précédé par la prédiction d’une saison régulière invaincue pour le football de l’USC. Cela n’a pas duré deux mois.

Rien d’aussi audacieux ne se produira en ce qui concerne les Lakers. Vous êtes les bienvenus.

En venant de ce clavier, toute prédiction se fera désormais avec prudence, particulièrement ici, lorsque les deux présentateurs des Lakers nagent dans les questions.

Commencez, comme tout commence dans cette organisation, avec LeBron.

Les stars des Lakers Anthony Davis, à gauche, et LeBron James portent encore cette saison le poids des espoirs de championnat des Lakers sur leurs épaules.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

La dernière fois que nous l’avons quitté, James portait les Lakers à travers le dernier match de leur série compétitive mais sans victoire contre l’éventuel champion Denver Nuggets, marquant 40 points avec 10 rebonds et neuf passes décisives et n’échouant que lorsque son dernier tir potentiel égalisateur a été bloqué. par Aaron Gordon.

Lors de cette soirée amère, les Lakers ont été éliminés, mais James a eu le pouvoir, jouant les 48 minutes tout en montrant qu’il peut toujours porter cette équipe lorsque cela est nécessaire.

Mais …

Il aura 39 ans au cours de la saison. Cela fait de lui le joueur actif le plus âgé d’une ligue qui célèbre sa jeunesse.

Il jouera sa 21e saison, plus que Kobe Bryant, plus que Kareem Abdul-Jabbar et plus que tous les joueurs de l’histoire de la NBA, sauf cinq.

Il n’a pas joué une saison complète depuis son arrivée chez les Lakers il y a cinq ans, et chaque saison, il manque beaucoup de temps à cause de blessures, la dernière en date étant un problème au pied qui l’a gêné pendant les séries éliminatoires du printemps dernier.

Quand il joue, sa production est toujours aussi forte, il est toujours incroyable, stupéfiant, impressionnant. Au cours des deux dernières saisons, il a réalisé sa moyenne de but la plus élevée en 13 ans.

Mais il ne peut pas jouer ainsi éternellement, n’est-ce pas ? Father Time est invaincu, n’est-ce pas ? À un moment donné, il deviendra… vous savez… vieux ?

«Je me sens différent, je n’ai pas 21 ans, c’est sûr», a-t-il reconnu plus tôt cet automne. « C’est un peu différent de se lever du lit chaque jour. Mais en ce qui concerne mon niveau d’énergie, je me sens plutôt bien.

Parier sur James, c’est parier qu’il continuera à dépasser le processus de vieillissement. C’est si simple. À en juger par sa force au camp d’entraînement, c’est un pari compréhensible. Mais cela reste un pari fragile.

C’est presque aussi fragile que le pari qui accompagne Davis.

Oui, il a été le meilleur joueur de la ligue pendant une grande partie des séries éliminatoires de l’année dernière. Oui, lorsqu’il est sur le terrain, il peut être une force imparable, en témoignent ses rebonds à deux chiffres lors de 12 de leurs 16 matchs éliminatoires et les quatre fois où il en a marqué au moins 30.

Mais …

Comme James, Davis n’a pas encore joué près d’une saison complète avec les Lakers. En fait, il n’a pas encore joué une saison complète au cours de ses 11 années de carrière NBA.

Il est apparemment toujours blessé, chaque chute sur le terrain est accompagnée de grandes grimaces et d’inquiétudes, et comment pouvez-vous être sûr qu’il peut être assez droit pour porter n’importe qui ?

« Mon corps se sent bien », a-t-il déclaré récemment. “Je suis prêt à jouer tous les matchs cette année.”

Lorsqu’il jouera, la question se posera de savoir s’il est prêt à assumer pleinement les responsabilités de leadership qui accompagnent sa récente prolongation de contrat de 186 millions de dollars. Rappelez-vous, lors de la finale de la Conférence Ouest de l’année dernière, il a réalisé un excellent match, puant, un excellent match, puant. L’incohérence est troublante, tout comme sa réponse à la question de ce chroniqueur lors de la journée des médias sur la question de savoir si, compte tenu de sa nouvelle situation contractuelle, les Lakers sont-ils désormais son équipe ?

“Je pense que c’est l’équipe des Lakers et je joue pour les Lakers”, a-t-il déclaré.

Davis doit intensifier ses efforts. James doit rester éveillé. S’ils y parviennent, les Lakers se lèveront.

S’ils ne le font pas, ils ne le feront pas.