Des milliers de personnes ont été évacuées des maisons de retraite et des hôpitaux de Floride jeudi alors même que les vents et l’eau de l’ouragan Ian commençaient à se retirer. Des centaines de ces évacuations ont eu lieu dans la région durement touchée de Fort Myers, où des dommages ont coupé l’eau potable à au moins neuf hôpitaux.
Kristen Knapp de la Florida Health Care Association a déclaré que 43 maisons de soins infirmiers avaient évacué environ 3 400 résidents jeudi matin, principalement dans le sud-ouest de la Floride.
Pas moins de 20 installations avaient signalé des pannes d’électricité, mais Knapp dit que des générateurs alimentent ces bâtiments. L’eau a également été coupée dans certaines installations. Et un hôpital de la région a commencé à évaluer tous les dégâts causés par les vents féroces qui ont arraché des parties de son toit et submergé sa salle d’urgence.
À Orlando, les résidents de la maison de retraite Avante ont été évacués vers des ambulances et des bus en attente par les eaux de crue dans un quartier qui n’est généralement pas inondé. Les ambulanciers ont déployé les résidents un par un sur des civières et des fauteuils roulants. Dans le complexe d’appartements voisin de Palm Island at Baldwin, des voitures ont été submergées dans le parking.
Même si le problème était trop d’eau dans une grande partie de l’État, au moins neuf hôpitaux du sud-ouest de la Floride avaient le problème inverse.
«Nous avons un grand système de santé dans le sud-ouest de la Floride qui est sans eau dans toutes ses installations. Et donc ils approchent rapidement d’un point où ils ne pourront plus prendre soin de leurs patients en toute sécurité. Il est donc urgent de faire transférer ces patients », a déclaré Mary Mayhew, présidente de la Florida Hospital Association.
Mayhew a déclaré que plus de 1 200 patients étaient évacués.
Pendant ce temps, d’autres hôpitaux pourraient se retrouver encore plus tendus, a-t-elle déclaré.
«Des efforts considérables sont en cours pour secourir les personnes qui auront également besoin de soins médicaux. Et pour identifier les lits d’hôpitaux disponibles soit dans la région, soit ailleurs », a-t-elle déclaré.
L’ouragan Ian a inondé l’hôpital HCA Florida Fawcett à Port Charlotte – juste au nord de Fort Myers – d’en haut et d’en bas, alors que l’onde de tempête a inondé sa salle d’urgence de niveau inférieur tandis que des vents violents ont déchiré une partie de son toit au quatrième étage de son unité de soins intensifs, selon à un médecin qui y travaille.
Le Dr Birgit Bodine a passé la nuit à l’hôpital, anticipant que la tempête rendrait les choses occupées, “mais nous n’avions pas prévu que le toit exploserait au quatrième étage”, a-t-elle déclaré.
L’eau a jailli mercredi d’en haut sur l’unité de soins intensifs, forçant le personnel à évacuer les patients les plus malades de l’hôpital – certains sous ventilateurs – vers d’autres étages. Les membres du personnel ont eu recours à des serviettes et à des poubelles en plastique pour essayer d’éponger le désordre détrempé.
L’hôpital de taille moyenne s’étend sur quatre étages, mais les patients n’ont été contraints qu’à deux en raison des dégâts.
Bodine prévoit de passer une autre nuit à l’hôpital, lorsque les blessures causées par la tempête pourraient aggraver les choses.
“Les ambulances pourraient arriver bientôt et nous ne savons pas où les mettre à l’hôpital à ce stade”, a-t-elle déclaré. “Parce que nous sommes doublés et triplés.”
Malgré l’inondation, Bodine a déclaré que les patients étaient pour la plupart compréhensifs et optimistes.
“Pour nous, même si tout est terrible et nous sommes épuisés … tant que nos patients vont bien et que personne ne finit par mourir ou avoir un mauvais résultat, c’est ce qui compte”, a déclaré Bodine.
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Calvan a rapporté de New York. Les journalistes d’Associated Press Mike Schneider à Orlando, en Floride, et Matt Sedensky à New York ont contribué à cette histoire.
