Les États-Unis accusent le chef d’une compagnie pétrolière de coordination avec le cartel de l’OPEP | Économie

Le fondateur et ancien PDG de Pioneer, Scott Sheffield, ne pourra pas rejoindre le conseil d’administration d’Exxon ni exercer de fonctions consultatives une fois que le géant pétrolier aura finalisé le rachat de la société qu’il dirigeait. La Federal Trade Commission (FTC) l’accuse d’avoir tenté de se coordonner, par le biais de déclarations publiques et de communications privées, avec des représentants de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et de l’organisation élargie OPEP+, pour réduire la production de pétrole et de gaz. Cela aurait signifié que « les Américains payaient des prix plus élevés à la pompe, pour gonfler les bénéfices de leur entreprise », selon le régulateur. Pioneer rejette ces accusations, mais ne bloquera pas la fusion en raison du veto de son fondateur.

Exxon a accepté d’acheter Pioneer en octobre de l’année dernière pour environ 60 milliards de dollars et l’accord était soumis à l’approbation des autorités réglementaires. Le veto contre Sheffield est l’une des conditions que la FTC a posées pour le fermer. Votre décision vise à empêcher ledit gestionnaire de s’engager dans des activités collusoires qui pourraient faire augmenter les prix du pétrole brut, amenant les consommateurs et les entreprises américains à payer des prix plus élevés pour l’essence, le diesel, le mazout et le carburéacteur.

Dans son acte d’accusation, la FTC l’accuse d’avoir violé les lois antitrust. « M. Sheffield ne s’est pas limité à adresser des signaux publics à ses homologues américains. Il a également eu des conversations privées répétées avec de hauts représentants de l’OPEP, leur assurant que Pioneer et ses rivaux du Permien travaillaient dur pour maintenir la production pétrolière à un niveau artificiellement bas”, dit-il, bien qu’une partie du contenu, comme les messages spécifiques échangés, soit barrée en La résolution.

Par le biais de déclarations publiques, de messages texte, de réunions en personne, de conversations WhatsApp et d’autres communications chez Pioneer, Sheffield a cherché à aligner la production pétrolière du bassin permien de l’ouest du Texas et du Nouveau-Mexique sur celle de l’OPEP+. Leur conduite, selon le régulateur, faisait partie d’une stratégie soutenue et prolongée visant à coordonner les réductions de production.

Sheffield, par exemple, a échangé des centaines de SMS avec des représentants et des responsables de l’OPEP sur la dynamique, les prix et la production du marché du pétrole brut. Discutant de ses efforts de coordination avec les producteurs du Texas dans le cadre d’une réduction de la production ordonnée par la Texas Railroad Commission, Sheffield a déclaré : « Si le Texas ouvre la voie, nous pourrons peut-être amener l’OPEP à réduire sa production. Peut-être que l’Arabie Saoudite et la Russie suivront. “C’était notre plan.” “Il utilisait les tactiques de l’OPEP+ pour obtenir une OPEP+ plus grande”, a-t-il ajouté.

« La conduite passée de M. Sheffield montre clairement qu’il ne devrait pas se trouver à proximité de la salle de réunion d’Exxon. « Les consommateurs américains ne devraient pas payer des prix injustes à la pompe simplement pour remplir les poches d’un dirigeant », a déclaré Kyle Mach, directeur adjoint du Bureau de la concurrence de la FTC. “La FTC restera vigilante dans ses efforts d’application pour protéger la concurrence sur ces marchés vitaux”, a-t-il ajouté.

La nomination de Sheffield au poste d’administrateur d’Exxon après la fusion, selon la FTC, « lui donnerait une plateforme plus large à partir de laquelle plaider en faveur d’une plus grande coordination à travers le secteur, ainsi qu’une plus grande influence dans la prise de décision non seulement du plus grand producteur d’Exxon. du bassin permien, mais aussi de la plus grande multinationale pétrolière », détient l’écriture.

La FTC note en outre que Sheffield est déjà administrateur de The Williams Companies, qui exploite une série de gazoducs ; les actifs de collecte, de traitement et de traitement du gaz naturel ; et d’autres entreprises qui chevauchent directement les opérations d’Exxon, leur entrée dans Exxon serait donc également anticoncurrentielle.

La résolution de la FTC empêche Exxon, pendant une période de cinq ans, de nommer tout employé ou administrateur de Pioneer au poste d’administrateur de la société, à quelques exceptions près.

L’opération continue

Pionnier a répondu dans un communiqué aux allégations : « Nous ne sommes pas d’accord et sommes surpris que la plainte de la FTC indique que le dossier de M. Sheffield et ses déclarations sur des questions d’intérêt public devraient le disqualifier de siéger au conseil d’administration d’ExxonMobil. Malgré cela, Pioneer et M. Sheffield ne prendront aucune mesure pour empêcher la finalisation de la fusion », indique-t-il. “Comme il l’a fait tout au long de sa carrière, M. Sheffield a choisi de faire passer les intérêts des investisseurs, des employés et la santé concurrentielle du secteur énergétique américain avant les siens.”

La société estime que les allégations de la FTC reflètent une mauvaise compréhension des marchés pétroliers américains et mondiaux et qu’elle interprète mal la nature et l’intention des actions de son fondateur. Il explique que l’effondrement de la demande de pétrole pendant la pandémie, qui a conduit le pétrole brut à s’échanger à des prix négatifs en 2020, a constitué une menace pour la stabilité et la compétitivité de l’industrie énergétique américaine. « Compte tenu de l’importance et des circonstances inhabituelles, M. Sheffield, en tant qu’autorité leader et respectée au niveau international dans le secteur, a fait part de ses inquiétudes afin de sensibiliser l’opinion à ce problème et d’encourager les gouvernements des États, fédéraux et internationaux à agir, notamment en encourageant les actions légalement autorisées. par la Texas Railroad Commission lorsque la pandémie mondiale et le marché pétrolier étaient à leur pire », explique-t-il. L’entreprise assure que ses déclarations étaient protégées par la liberté d’expression.

Pioneer a été fondée en 1997 par Sheffield, qui la dirige depuis plus de 20 ans et est sur le point de prendre sa retraite. Elle a été un protagoniste du boom du pétrole de schiste aux États-Unis et est devenue le plus grand producteur de pétrole du Texas. L’essor de la fracturation hydraulique pour l’extraction pétrolière a permis aux États-Unis de devenir le plus grand producteur de pétrole brut au monde. Pioneer a tiré parti de sa force relative pendant la pandémie pour acheter deux autres sociétés, Parsley Energy et DoublePoint Energy, pour un total de 11 milliards de dollars.

Contrairement au pétrole brut conventionnel, le pétrole et le gaz de schiste se trouvent généralement dans des poches plus petites et nécessitent souvent une fracturation hydraulique. (fractionnement) pour libérer des hydrocarbures piégés dans les roches, ce qui rend la technique quelque peu controversée. Le processus d’extraction est plus coûteux, mais avec les prix élevés du pétrole, il permet de rentabiliser des réserves auparavant considérées comme non viables.

L’opération réunirait deux des plus grands propriétaires de surface du bassin permien du Texas et du Nouveau-Mexique, ce qui ferait d’Exxon le plus grand producteur de pétrole du bassin, avec une production de 1,2 million de barils par jour, soit plus que de nombreux pays de l’OPEP, selon Bloomberg. . Cela augmenterait également de plusieurs décennies la disponibilité d’Exxon en sites de forage de premier ordre dans le bassin, fournissant ainsi du pétrole brut à faible coût et à faible risque bien au-delà de 2050 pour alimenter son réseau géant de raffineries de la côte du Golfe.

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