Les États-Unis accusent les garde-côtes chinois de harceler les navires philippins

WASHINGTON, 29 avril (Reuters) – Les Etats-Unis ont appelé samedi la Chine à cesser de harceler les navires philippins en mer de Chine méridionale, s’engageant à se tenir aux côtés des Philippines à une époque de tension géopolitique latente.

« Nous appelons Pékin à renoncer à sa conduite provocatrice et dangereuse », a déclaré le département d’État américain dans un communiqué.

Les Philippines ont accusé vendredi les garde-côtes chinois de “tactiques agressives” à la suite d’un incident lors d’une patrouille des garde-côtes philippins près du Second Thomas Shoal, détenu par les Philippines, un point d’éclair pour les précédentes altercations situées à 105 milles marins (195 km) au large de ses côtes.

Le Second Thomas Shoal abrite un petit contingent militaire à bord d’un navire américain rouillé de la Seconde Guerre mondiale qui a été intentionnellement échoué en 1999 pour renforcer les revendications territoriales des Philippines. En février, les Philippines ont déclaré qu’un navire chinois avait dirigé un “laser de qualité militaire” sur l’un de ses navires de ravitaillement.

La Chine revendique la souveraineté sur presque toute la mer de Chine méridionale avec une “ligne à neuf tirets” sur des cartes qui s’étend sur plus de 1 500 km au large de son continent et coupe les zones économiques exclusives du Vietnam, des Philippines, de la Malaisie, de Brunei et de l’Indonésie. Une décision arbitrale internationale de 2016 a rejeté cette ligne comme n’ayant aucune base légale.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi que les navires philippins s’étaient introduits dans les eaux chinoises et avaient délibérément commis des actes de provocation.

Le département d’État a déclaré que Washington “se tient aux côtés de nos alliés philippins pour faire respecter l’ordre maritime international fondé sur des règles”.

Reportage de Jason Lange; Montage par Daniel Wallis

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