Les États-Unis confient les inspections des avocats au gouvernement mexicain

MEXICO CITY — Les producteurs d’avocats californiens sont furieux après que les États-Unis ont annoncé cette semaine leur décision de laisser les inspections des fermes mexicaines entre les mains du gouvernement mexicain.

Les inspecteurs engagés par le ministère américain de l’Agriculture sont chargés d’empêcher l’importation d’avocats infectés par des insectes et des maladies depuis 1997, mais ils ont également été menacés au Mexique pour avoir refusé de certifier des expéditions trompeuses ces dernières années.

Les menaces et les violences contre les inspecteurs ont amené les États-Unis à suspendre les inspections dans le passé, et les agriculteurs californiens se demandent si les inspecteurs mexicains seront mieux équipés pour résister à ce genre de pression.

“Cette action inverse le processus d’inspection établi de longue date, conçu pour empêcher l’invasion de parasites connus au Mexique qui dévasteraient notre industrie”, a écrit lundi la Commission de l’avocat de Californie dans une lettre ouverte au secrétaire américain à l’Agriculture, Tom Vilsack.

Actuellement, les inspecteurs travaillent pour le service d’inspection zoosanitaire et phytosanitaire du ministère de l’Agriculture des États-Unis, connu sous le nom d’APHIS. Étant donné que les États-Unis cultivent également des avocats, les inspecteurs américains surveillent les fermes et les usines de conditionnement au Mexique pour s’assurer que les avocats exportés ne sont pas porteurs de parasites susceptibles d’affecter les cultures américaines.

“Il est bien connu que votre présence physique diminue considérablement la possibilité pour d’autres de jouer avec le système”, a écrit la commission de l’avocat. « Quelles garanties l’APHIS peut-elle nous offrir que son annulation unilatérale du processus sera égale ou meilleure que ce qu’elle nous a protégé ?

“Nous recherchons des détails spécifiques sur les raisons pour lesquelles vous avez conclu que le remplacement des inspecteurs de l’APHIS par des inspecteurs du gouvernement mexicain est dans notre meilleur intérêt”, ajoute la lettre.

La décision a été annoncée la semaine dernière dans une brève déclaration du ministère mexicain de l’Agriculture, qui a déclaré qu’avec cet accord, l’agence sanitaire des États-Unis reconnaît l’engagement des agriculteurs mexicains, qui, en plus de 27 ans, n’ont eu aucun problème de santé avec les exportations. .

L’idée selon laquelle il n’y a eu aucun problème est loin d’être vraie.

Les examens ont été suspendus en 2022 après qu’un inspecteur américain ait fait l’objet de menaces dans l’État du Michoacán, dans l’ouest du Mexique, où les agriculteurs sont souvent extorqués par le crime organisé. Seuls les États de Jalisco et du Michoacán disposent d’une certification pour exporter des avocats vers les États-Unis.

Le ministère américain de l’Agriculture avait déclaré à l’époque que l’inspecteur avait reçu des menaces « contre lui et sa famille ».

L’inspecteur avait « mis en doute l’intégrité d’une cargaison spécifique et avait refusé de la certifier en raison de problèmes spécifiques », selon le communiqué de l’agence américaine. Certains conditionneurs mexicains achètent des avocats non certifiés provenant d’autres États et tentent de les faire passer pour provenant du Michoacán.

À l’époque, des sources indiquaient que la menace de 2022 impliquait un agriculteur exigeant que l’inspecteur certifie plus d’avocats que ce que sa ferme était capable de produire, suggérant qu’au moins certains avocats avaient été importés d’ailleurs.

De plus, deux employés du Département de l’Agriculture des États-Unis ont été agressés et détenus temporairement par des assaillants dans l’État du Michoacán en juin dernier. Cela a conduit les États-Unis à suspendre les inspections dans le plus grand État producteur d’avocats du Mexique.

Le ministère de l’Agriculture n’a pas immédiatement répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles la décision avait été prise ou si elle était liée aux menaces.

Le Mexique fournit actuellement 80 % des importations américaines de fruits. Les agriculteurs américains ne peuvent pas répondre à la demande intérieure ni produire des fruits toute l’année.