Les Américains disent au revoir à l’ancien président Jimmy Carter ce jeudi 9 avec des funérailles nationales à la cathédrale de Washington pour honorer un homme « honnête », selon les mots de Joe Biden.
Depuis samedi, les drapeaux sont en berne à travers le pays et des hommages sont rendus au démocrate, décédé le 29 décembre à l’âge de 100 ans dans son État natal, la Géorgie, où il sera enterré aux côtés de son épouse Rosalynn. avec qui il était marié depuis 77 ans.
Le cercueil, recouvert du drapeau, a été transporté ce jeudi du Capitole, où les citoyens pouvaient rendre hommage en silence, à la cathédrale.
Les funérailles nationales se dérouleront en présence de quatre anciens présidents encore vivants : Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump. Ce dernier lui a rendu hommage mercredi au Capitole aux côtés de son épouse Melania, quelques jours avant de succéder au président Joe Biden à la Maison Blanche.
Obama et Trump discutent à l’amiable dans la foulée de Carter – Photo : Roberto Schmidt / AFP
Dans une interview au journal Les États-Unis aujourd’huipublié mercredi, Biden a déclaré qu’il y a quatre ans, lors de leur dernière rencontre, Carter lui-même lui avait demandé de faire l’éloge funèbre.
“Un homme honnête”
« Carter était un homme honnête. Je pense que Carter n’a pas vu le monde d’ici, mais d’ici, là où tout le monde vit”, a déclaré le président démocrate en pointant la main au-dessus de sa tête vers son cœur.
Carter, qui n’a servi qu’un seul mandat avant d’être battu par Ronald Reagan en 1980, était considéré comme naïf et faible dans les cercles politiques de Washington et même au sein de son propre parti.
Au fil des années, l’image de ce fervent chrétien évangélique a changé grâce à ses réalisations, comme la négociation d’un accord de paix entre Israël et l’Égypte. Il a également reçu des éloges pour ses efforts humanitaires après avoir quitté la présidence et un prix Nobel de la paix en 2002.
Carter, connu pour son large sourire, a concentré sa présidence sur les droits de l’homme, la justice sociale et les valeurs démocratiques. Sa politique à l’égard de l’Amérique latine en est le reflet.
Son gouvernement a dénoncé les abus des dictatures militaires dans le Cône Sud, a retiré son soutien au régime d’Anastasio Somoza au Nicaragua et a promis de restituer le canal de Panama aux Panaméens. Il s’est également mis d’accord avec le régime de Fidel Castro à Cuba pour rouvrir les missions diplomatiques sous la forme d’une Section d’intérêts.
James Earl Carter Jr., son nom complet qu’il utilise rarement, est né le 1er octobre 1924 à Plains, en Géorgie, au sud d’Atlanta, petite ville où il a vécu la majeure partie de sa vie.
Après sept ans dans la Marine, où il a travaillé sur le programme des sous-marins nucléaires et a été promu lieutenant, il est rentré chez lui pour diriger la ferme familiale d’arachides.
«Soif de justice»
Mais la politique a frappé à sa porte. Il a été sénateur de Géorgie dans les années 1960, puis gouverneur en 1971. Quelques années plus tard, il s’est porté candidat à la Maison Blanche.
Carter est arrivé à Washington en 1977 et a bénéficié de deux années de taux d’approbation élevés. La fin de son mandat a été marquée par la prise de l’ambassade américaine à Téhéran par des islamistes radicaux en 1979 et par le deuxième choc pétrolier.
“C’est l’un des fonctionnaires les plus honnêtes et les plus humbles que nous ayons jamais vu”, a déclaré Chuck Schumer, le leader démocrate au Sénat.
« Il était l’incarnation vivante du leadership par le service, la compassion et une soif de justice pour tous », a-t-il conclu. Jeudi a été déclaré jour de deuil national et les bureaux fédéraux resteront fermés.