Pendant de nombreuses années, alors que la Chine a stratégiquement sécurisé les minéraux du monde entier, les États-Unis ont rarement utilisé la politique étrangère pour obtenir les minéraux dont elle a besoin. Cela a finalement changé – et de façon spectaculaire.
Dans les 40 premiers jours du mandat du président Trump, il a exprimé son intérêt à acquérir le Groenland pour ses terres rares; annexer le Canada, avec ses vastes réserves d’uranium et de cuivre; et garantir le contrôle des terres rares et du titane de l’Ukraine en échange d’un soutien continu des États-Unis.
Après l’explosion entre M. Trump et le président Volodymyr Zelensky vendredi au bureau ovale, le sort de l’accord de minéraux ukrainiens est incertain. M. Zelensky a dit qu’il était toujours «prêt» à signer un accord; Lundi, M. Trump a déclaré qu’il ne pensait pas que l’accord était mort.
Que l’accord Ukraine soit finalement signé ou non, l’intégration des minéraux dans la politique étrangère est cruciale pour la sécurité nationale américaine. Cependant, sans consacrer les investissements gouvernementaux et les ressources diplomatiques – comme l’a fait la Chine – cette initiative reste un effort creux et peut ne pas fournir de résultats.
Avec moins de 2% des réserves mondiales de terres rares, de graphite, de cobalt et de nickel, les États-Unis doivent travailler en étroite collaboration avec les nations riches en ressources pour s’assurer que les entreprises américaines peuvent obtenir les minéraux qu’ils doivent construire, entre autres, les téléphones, les batteries pour les véhicules électriques et les semi-conducteurs.
La Chine a des défis similaires et a fait de la diplomatie des minéraux au cœur de sa politique étrangère. Malgré la prise en compte de seulement 1% à 10 pour cent de la production mondiale de lithium, de cobalt, de nickel et de cuivre, la Chine importe suffisamment pour traiter plus de 65% de certains de ces métaux et 90% des terres rares.
Ce niveau de contrôle est le résultat d’années de planification industrielle stratégique et d’efforts de politique étrangère de Pékin.
M. Trump semble prendre une page du Playbook China de la diplomatie des minéraux actifs. Le projet d’accord avec l’Ukraine créerait un fonds contrôlé par les États-Unis et l’Ukraine pour recevoir des revenus futurs des ressources naturelles de l’Ukraine. Mais s’il est signé, il n’est pas clair si un tel accord améliorera réellement la sécurité minérale américaine. En fait, il faudra des décennies avant de voir l’impact de cet accord, le cas échéant.
Les États-Unis ont une connaissance apparemment minime des ressources souterraines de l’Ukraine. Il n’y a pas de cartographie moderne des dépôts de terres rares du pays; Les enquêtes les plus récentes auraient été menées il y a 30 à 60 ans par ce qui était alors l’Union soviétique.
Sans données géologiques à jour, il est impossible de déterminer si ces ressources sont économiquement viables pour l’extraction. Si le grade de minerai est trop bas, les dépôts sont trop petits ou que les sous-produits ne sont pas suffisamment précieux, il est peu probable que les entreprises privées investissent les 500 millions de dollars à 1 milliard de dollars nécessaires pour développer une mine et une usine de séparation.
De plus, en vertu du projet de convention, l’Ukraine serait tenue de payer un pourcentage du produit des actifs minéraux nouvellement développés en un fonds d’investissement de reconstruction avec la propriété conjointe des États-Unis et de l’Ukraine; Les opérations minérales, pétrolières et gazières existantes doivent rester exemptées. Étant donné que le délai moyen pour développer une mine de la découverte des ressources à la production est d’environ 18 ans, il faudra au moins aussi longtemps – quatre autres cycles électoraux présidentiels américains – avant que les États-Unis ne puissent commencer à obtenir des minéraux en provenance d’Ukraine.
Il existe des moyens de rendre la diplomatie des minéraux plus efficace, mais cela nécessitera une volonté du gouvernement américain non seulement de conclure des accords mais aussi de dépenser et d’investir, sur une longue période, dans les pays qui ont les ressources minérales dont nous avons besoin.
Cela peut être une vente difficile à un moment de l’austérité budgétaire et des coupes budgétaires au gouvernement fédéral. Mais la Chine n’a pas construit l’avantage concurrentiel important qu’elle détient dans la fabrication de véhicules électriques en réduisant les dépenses. Une analyse a révélé qu’entre 2009 et 2023, le gouvernement chinois a alloué au moins 230,9 milliards de dollars de subventions pour aider à développer l’industrie naissante. Les fruits de cet effort sont évidents dans la domination des véhicules électriques de BYD dans le monde.
Alors, comment le gouvernement américain devrait-il dépenser les ressources nécessaires pour construire une stratégie de diplomatie des minéraux compétitifs?
Premièrement, les États-Unis devraient augmenter la capacité de l’US Geological Survey à mener une cartographie géologique et réduire les risques d’exploration dans les régions clés.
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