Les retards dans le programme lunaire Artemis de la NASA rendent nerveux certains membres du Congrès.
La semaine dernière, la NASA a annoncé qu’elle visait désormais septembre 2025 pour sa mission Artemis 2, qui enverra quatre astronautes autour de la Lune, et septembre 2026 pour Artemis 3, qui posera des bottes sur le plus proche voisin de la Terre pour la première fois depuis plus d’un demi-an. siècle.
Ces nouvelles dates de lancement d’Artemis représentent des retards d’environ un an pour chaque vol. La poussée vers la droite a été motivée par la nécessité de mener davantage d’études sur le matériel clé d’Artemis, tel que le bouclier thermique de la capsule de l’équipage Orion de la NASA, qui n’a pas fonctionné comme prévu lors de la mission sans équipage Artemis 1 fin 2022.
La commission de la science, de l’espace et de la technologie de la Chambre des représentants des États-Unis a tenu aujourd’hui (17 janvier) une audition sur le nouveau plan Artemis, et plusieurs membres ont exprimé leur inquiétude face à ce dérapage.
“Je rappelle à mes collègues que nous ne sommes pas le seul pays intéressé à envoyer des humains sur la Lune”, a déclaré le président de la commission Frank Lucas (R-OK) dans son discours d’ouverture.
“Le Parti communiste chinois sollicite activement des partenaires internationaux pour une mission lunaire – une station de recherche lunaire – et a déclaré son ambition d’avoir des astronautes humains à la surface d’ici 2030”, a-t-il ajouté. “Le pays qui atterrira le premier aura la capacité de créer un précédent quant à savoir si les futures activités lunaires seront menées avec ouverture et transparence, ou de manière plus restreinte.”
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Il faut redémarrer [Artemis]pas le garder sur la bonne voie, “
Mike Griffin, ancien administrateur de la NASA
La démocrate californienne Zoe Lofgren (Démocrate-CA), membre éminent du comité, a exprimé des sentiments similaires.
“Laissez-moi être claire : je soutiens Artemis”, a-t-elle déclaré dans son discours d’ouverture. “Mais je veux que cela réussisse, en particulier avec la Chine à nos trousses. Et nous voulons être utiles ici, au sein du comité, pour garantir qu’Artemis soit forte et reste sur la bonne voie alors que nous cherchons à diriger le monde, main dans la main avec nos partenaires, dans l’exploration humaine de la Lune et au-delà.
Plusieurs autres membres du comité ont souligné que la course à la nouvelle lune s’inscrit dans une compétition plus large avec la Chine et qu’une deuxième place pourrait mettre en péril la sécurité nationale des États-Unis.
“Ce n’est un secret pour personne que la Chine a pour objectif de dépasser les États-Unis d’ici 2045 en tant que leader mondial dans l’espace. Nous ne pouvons pas permettre que cela se produise”, a déclaré Rich McCormick (R-GA) lors de l’audience. “Je pense que l’avance dont nous disposons en matière de technologie spatiale protégera les États-Unis, pas seulement l’économie, mais aussi les technologies qui peuvent bénéficier à l’humanité.”
Et Bill Posey (R-FL) a qualifié l’espace de « terrain militaire ultime », affirmant que celui qui mènera à la dernière frontière « contrôlera le destin de cette Terre ».
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Quatre témoins ont témoigné lors de l’audience : Catherine Koerner, administratrice associée de la Direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA ; George Scott, l’inspecteur général par intérim de l’agence ; William Russell, directeur des contrats et des acquisitions pour la sécurité nationale au Government Accountability Office (GAO) des États-Unis ; et Mike Griffin, co-président et co-fondateur de la société de conseil LogiQ, qui a été administrateur de la NASA de 2005 à 2009.
Russell et Scott ont discuté des défis à venir pour le programme Artemis, qui vise à établir une base habitée près du pôle sud de la Lune d’ici la fin des années 2020. Ces défis, ont-ils déclaré, incluent un calendrier de lancement ambitieux et un manque de transparence sur le calendrier prévu, ainsi que sur le prix du programme.
“La NASA n’a pas élaboré d’estimation complète de tous les coûts d’Artemis”, a déclaré Scott. (Il a noté qu’un rapport de 2021 du Bureau de l’Inspecteur général de la NASA a révélé que le coût total du programme de 2012 à 2025 s’élèvera finalement à environ 93 milliards de dollars.)
“Sans que l’agence ne rende compte pleinement et ne rende compte avec précision du coût global des missions actuelles et futures, il sera difficile pour le Congrès de prendre des décisions éclairées sur les besoins de financement à long terme de la NASA”, a ajouté Scott.
Koerner a reconnu ces défis ainsi que d’autres, mais a souligné que la NASA s’efforçait de les surmonter – et était sur la bonne voie pour le faire.
“Nous pensons que – et notre administrateur en a parlé la semaine dernière – que nous serons sur la surface de la Lune avant la Chine. Et nous avons l’intention que cela se produise”, a-t-elle déclaré, faisant référence aux commentaires du chef de la NASA, Bill Nelson. le 9 janvier, lorsque les retards d’Artemis 2 et Artemis 3 ont été annoncés.
Griffin ne partage pas cet optimisme. En effet, il est très mécontent du programme Artemis tel qu’il est actuellement construit.
“À mon avis, le programme Artemis est excessivement complexe, son prix est irréaliste, il compromet la sécurité de l’équipage, il présente un risque d’achèvement de mission très élevé et il est très peu probable qu’il soit achevé dans les délais, même en cas de succès”, a déclaré Griffin lors de l’audience d’aujourd’hui.
Ces lacunes perçues sont considérables, compte tenu de l’importance de la course à la Lune actuelle “dans le monde de la politique de puissance mondiale”, a-t-il souligné.
“Que les États-Unis et leurs partenaires ne soient pas sur la Lune alors que d’autres y sont sont inacceptables”, a déclaré Griffin. “Nous avons besoin d’un programme cohérent avec ce thème. Artemis n’est pas ce programme. Nous devons le redémarrer, pas le maintenir sur la bonne voie.”
2024-01-18 01:22:36
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