Par Valérie Volcovici
NEW YORK (Reuters) – L’administration Biden travaille sur des plans visant à remettre en service des réacteurs nucléaires déclassés supplémentaires pour aider à répondre à la demande croissante d’électricité sans émissions, a déclaré lundi le conseiller climatique de la Maison Blanche, Ali Zaidi.
Deux de ces projets sont déjà en cours, notamment la remise en service prévue de la centrale nucléaire de Holtec à Palisades dans le Michigan et le redémarrage potentiel d’une unité de la centrale de Constellation Energy à Three Mile Island en Pennsylvanie, à proximité du site du pire accident nucléaire de l’histoire des États-Unis.
Lorsqu’on lui a demandé si d’autres usines fermées pourraient être redémarrées, Zaidi a répondu : “Nous y travaillons de manière très concrète. Il y en a deux qui me viennent à l’esprit.”
Il a refusé d’identifier les centrales électriques ou de fournir plus de détails sur les efforts déployés.
S’exprimant lors de la conférence Reuters sur le développement durable à New York, Zaidi a déclaré que la remise en puissance des centrales nucléaires inactives existantes faisait partie d’une stratégie en trois volets de l’administration du président Joe Biden visant à mettre davantage d’énergie nucléaire en ligne pour lutter contre le changement climatique et stimuler la production.
Les deux autres volets comprennent le développement de petits réacteurs modulaires (SMR) pour certaines applications et la poursuite du développement de réacteurs nucléaires avancés de nouvelle génération.
Biden a appelé à tripler la capacité nucléaire américaine pour alimenter la demande énergétique qui s’accélère en partie à cause de l’expansion de technologies gourmandes en énergie comme l’intelligence artificielle et le cloud computing.
La semaine dernière, l’administration Biden a annoncé avoir conclu un prêt de 1,52 milliard de dollars pour relancer la centrale nucléaire de Palisades dans le Michigan, dont la réouverture prendrait deux ans.
Constellation et Microsoft ont, quant à eux, signé un accord d’électricité le mois dernier pour aider à relancer une unité de l’usine de Pennsylvanie, qui, espère Constellation, recevra également le soutien du gouvernement.
Zaidi a déclaré lors de la conférence que la marine américaine avait demandé lundi des informations pour construire des SMR sur une demi-douzaine de bases. “Le SMR est une technologie qui ne sera pas disponible avant des décennies. C’est une technologie que les entreprises américaines envisagent de déployer au cours de cette décennie”, a-t-il déclaré.
Zaidi a également abordé les problèmes qui ont frappé un objectif distinct de Biden en matière d’énergie propre, visant à mettre en ligne 30 gigawatts de capacité éolienne offshore d’ici la fin de la décennie.
L’administration a suspendu cette année les ventes de baux éoliens offshore dans l’Oregon et dans le golfe du Mexique en raison de la faible demande des entreprises, les coûts élevés, les problèmes d’équipement et les défis de la chaîne d’approvisionnement affectant d’autres projets.
Zaidi a déclaré qu’au moins la moitié de l’objectif de 30 GW est déjà en construction et que certains des premiers obstacles fournissent un apprentissage utile pour les projets futurs.
L’histoire continue
“Je suis plutôt optimiste quant à la prochaine vague de projets dans lesquels nous aurons une chaîne d’approvisionnement nationale et, espérons-le, un meilleur coût du capital par rapport à celui auquel les projets sont confrontés actuellement”, a-t-il déclaré.
(Reportage de Valérie Volcovici ; édité par Bill Berkrot)
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