Les États-Unis et la Chine creusent malgré les espoirs de dégel

Les États-Unis et la Chine ne semblent pas près d’apaiser les tensions croissantes malgré une récente vague d’activités diplomatiques avant les prochains voyages de hauts responsables américains dans la région indo-pacifique.

Au lieu de cela, les responsables des deux pays ont déclaré ces derniers jours publiquement qu’ils faisaient preuve de force tout en déplorant l’absence de progrès dans une variété de pourparlers.

“La dissuasion aujourd’hui est réelle et la dissuasion est forte”, a déclaré jeudi aux législateurs Ely Ratner, secrétaire adjoint américain à la Défense pour les affaires de sécurité de l’Indo-Pacifique, lors d’une audience consacrée à la politique chinoise de Washington.

“Le département fait des progrès historiques vers une posture de force régionale plus mobile, répartie, résiliente et létale”, a déclaré Ratner. “Nous avons une armée américaine plus capable, plus répartie dans la région et plus profondément intégrée à nos alliés et partenaires.”

S’exprimant aux côtés de Ratner, Daniel Kritenbrink, secrétaire d’État adjoint aux affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique, a déclaré aux législateurs que des efforts étaient en cours pour garantir que la concurrence entre Washington et Pékin ne dégénère pas en conflit.

“Une concurrence intense nécessite une diplomatie intense”, a-t-il déclaré. “Nous nous engageons à gérer cette compétition de manière responsable et à maintenir des lignes de communication ouvertes avec le PRC [Peoples Republic of China].”

Trois hauts responsables américains se sont rendus en Chine ces dernières semaines, dont le secrétaire d’État Antony Blinken, la secrétaire au Trésor Janet Yellen et l’envoyé pour le climat John Kerry.

L’envoyé américain pour le climat John Kerry rouvre les pourparlers sur le climat à Pékin

Et bien qu’il ne s’agisse pas d’une visite officielle des États-Unis, l’ancien secrétaire d’État américain Henry Kissinger est à Pékin cette semaine pour rencontrer le président chinois Xi Jinping.

Kissinger, 100 ans, est vénéré en Chine pour le rôle qu’il a joué dans l’ouverture des relations entre Washington et Pékin dans les années 1970.

Mais selon un communiqué du ministère chinois des Affaires étrangères, le message de Xi pour Kissinger était un message de prudence.

“La Chine et les États-Unis sont une fois de plus à la croisée des chemins”, a déclaré Xi. “Les deux parties doivent prendre de nouvelles décisions.”

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Les paroles de Xi font écho aux avertissements lancés un jour plus tôt par l’ambassadeur de Chine aux États-Unis

“C’est, franchement, une période difficile pour les relations sino-américaines”, a déclaré Xie Feng lors d’un panel mercredi au Aspen Security Forum à Aspen, Colorado, décrivant les fondements des relations entre les deux pays comme “encore fragiles”.

“Il y a un dicton chinois qui dit que nous ne ferons pas de provocations, mais nous ne reculerons pas devant les provocations”, a déclaré Xie, ajoutant qu’en ce qui concerne certaines des actions récentes de Washington, “le peuple chinois ne peut pas rester silencieux et le gouvernement chinois ne peut pas rester les bras croisés”.

Xie et d’autres responsables chinois ont souligné le soutien de Washington à Taiwan, une démocratie autonome que la Chine revendique comme la sienne.

La politique de longue date de Washington a été de reconnaître les revendications de Pékin mais de ne pas les approuver. Mais le soutien militaire et politique des États-Unis à Taïwan, y compris un voyage en août dernier de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, a irrité les responsables chinois.

“La première chose que nous devons garder à l’esprit est que Taïwan est le Taïwan de la Chine”, a déclaré M. Xie mercredi à Aspen, avertissant que les actions de ceux qu’il a qualifiés de “séparatistes taïwanais” ne peuvent être tolérées.

“C’est une voie très dangereuse qu’ils empruntent”, a-t-il déclaré. “La priorité pour nous est d’arrêter [Taiwanese Vice President William Lai] de visiter les États-Unis, qui sont comme un grand rhinocéros qui nous charge.”

Xie a répété les affirmations du gouvernement chinois selon lesquelles “personne n’est plus désireux ou sincère que la Chine de voir une solution pacifique… de voir une réunification pacifique” de la Chine et de Taiwan. Mais les responsables de l’armée et du renseignement américains ont des doutes.

“Le président Xi [Jinping] a déclaré qu’il voulait être prêt d’ici 2027” pour prendre Taïwan par la force, a déclaré l’amiral américain John Aquilino, commandant du Commandement indo-pacifique américain, plus tôt cette semaine à Aspen.

“Nous devrions certainement être prêts avant cela si nous faisons notre travail”, a ajouté Aquilino. “Avec ce que nous avons aujourd’hui, je suis convaincu qu’ils échoueraient.”

Mais Aquilino et d’autres responsables militaires préviennent que la modernisation et l’expansion militaires rapides de la Chine ont été “sans égal”, Pékin devenant également plus audacieux dans la façon dont il utilise sa puissance militaire.

Cette combinaison, ainsi que le refus de la Chine de parler avec les responsables militaires et de la défense américains, inquiète Washington.

“La communication militaire à militaire est restée fermée, et c’est dommage”, a déclaré jeudi à VOA John Kirby, directeur des communications stratégiques du Conseil de sécurité nationale.

“Vous voulez être en mesure de décrocher le téléphone et de parler à votre adversaire et d’essayer de faire baisser les tensions et d’éviter les erreurs de calcul”, a-t-il déclaré. “Lorsque vous avez ce type de matériel militaire naviguant si près les uns des autres, volant si près les uns des autres, le potentiel d’erreur de calcul et de risque n’augmente que si vous ne pouvez pas vous parler.”

Dans l’intervalle, les hauts responsables américains poursuivront leurs contacts avec les alliés de l’Indo-Pacifique, dont beaucoup sont également préoccupés par le comportement de Pékin.

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le secrétaire d’État Blinken devraient rendre visite à des alliés clés dans la région, dont l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à partir de la semaine prochaine, dans l’espoir de consolider davantage les accords de sécurité visant à réduire l’influence de la Chine.

La visite d’Austin en Papouasie-Nouvelle-Guinée, s’appuyant sur un accord de coopération en matière de défense récemment signé, sera la première d’un secrétaire américain à la Défense en exercice, soulignant l’importance de telles alliances.

D’autres alliés font également pression pour une aide accrue des États-Unis, citant la pression croissante de la Chine.

“Nous ne les considérons pas comme amicaux”, a déclaré le président des Palaos, Surangel W. Whipps Jr., plus tôt cette semaine, à propos des incursions chinoises répétées dans les eaux territoriales de son pays.

“Il semble qu’ils aient d’autres intentions”, a-t-il déclaré en réponse à une question de VOA. “Je pense qu’il est temps pour certains [U.S.] destroyers pour se montrer et dire : ‘Que faites-vous dans nos eaux ?'”

La correspondante du Congrès de VOA Katherine Gypson, la correspondante de la Maison Blanche Anita Powell et le chef du bureau du département d’État Nike Ching ont contribué à ce rapport.