Les États-Unis et l’UE font face à une lutte acharnée pour empêcher les puces d’entrer en Russie

À la fin du mois dernier, des responsables américains et européens ont échangé des informations sur des millions de dollars de technologies interdites qui se glissaient entre les mailles du filet de leurs défenses et pénétraient sur le territoire russe.

De hauts responsables fiscaux et commerciaux ont noté une augmentation des ventes de puces et d’autres composants électroniques à la Russie via l’Arménie, le Kazakhstan et d’autres pays, selon des diapositives de la réunion du 24 mars obtenues par le New York Times. Et ils ont partagé des informations sur le flux de huit catégories particulièrement sensibles de puces et d’autres appareils électroniques qu’ils ont jugés essentiels au développement d’armes, y compris les missiles de croisière russes qui ont été utilisés pour frapper l’Ukraine.

Alors que l’Ukraine tente de repousser la Russie de son territoire, les États-Unis et leurs alliés mènent une bataille parallèle pour garder les puces nécessaires aux systèmes d’armes, aux drones et aux chars hors des mains des Russes.

Mais refuser à la Russie l’accès aux puces a été un défi, et les États-Unis et l’Europe n’ont pas remporté de victoire claire. Alors que la capacité de la Russie à fabriquer des armes a été réduite en raison des sanctions occidentales adoptées il y a plus d’un an, le pays trouve toujours une voie détournée pour accéder à de nombreux composants électroniques.

Le résultat est dévastateur : alors que les États-Unis et l’Union européenne se mobilisent pour fournir aux Ukrainiens des armes pour continuer à se battre contre la Russie, leur propre technologie est utilisée par la Russie pour riposter.

Les responsables américains affirment que les sanctions radicales qu’ils ont imposées en partenariat avec 38 autres gouvernements ont gravement endommagé la capacité militaire de la Russie et augmenté le coût pour la Russie de se procurer les pièces dont elle a besoin.

“Je pense que nous avons été très efficaces pour entraver la capacité de la Russie à maintenir et à reconstituer une force militaire”, a déclaré Alan Estevez, qui supervise les contrôles des exportations américaines au Bureau de l’industrie et de la sécurité du département du Commerce, dans une interview en mars. .

“Nous reconnaissons qu’il s’agit d’un travail acharné”, a ajouté M. Estevez. « Ils s’adaptent. Nous nous adaptons à leurs adaptations.

Il ne fait aucun doute que les restrictions commerciales rendent considérablement plus difficile pour la Russie l’obtention de technologies pouvant être utilisées sur le champ de bataille, dont une grande partie est conçue par des entreprises aux États-Unis et dans des pays alliés.

Les ventes directes de puces à la Russie par les États-Unis et ses alliés sont tombées à zéro. Les responsables américains affirment que la Russie a déjà épuisé une grande partie de son approvisionnement en armes les plus précises et a été forcée de remplacer des pièces de qualité inférieure ou contrefaites qui rendent son armement moins précis.

Mais les données commerciales montrent que d’autres pays sont intervenus pour fournir à la Russie une partie de ce dont elle a besoin. Après avoir fortement chuté immédiatement après l’invasion ukrainienne, les importations de puces de la Russie ont remonté, en particulier en provenance de Chine et de Hong Kong. Les importations entre octobre et janvier représentaient chaque mois 50% ou plus des niveaux médians d’avant-guerre, selon le suivi de Silverado Policy Accelerator, un groupe de réflexion.

Sarah V. Stewart, directrice générale de Silverado, a déclaré que les contrôles à l’exportation imposés à la Russie avaient perturbé les chaînes d’approvisionnement préexistantes, et que c’était “une chose vraiment positive”. Mais elle a déclaré que la Russie “continuait toujours à obtenir une quantité assez importante” de jetons.

“C’est vraiment un réseau de chaîne d’approvisionnement qui est très, très vaste et très complexe et pas nécessairement transparent”, a déclaré Mme Stewart. “Les puces sont vraiment omniprésentes.”

Alors que la Russie tentait de contourner les restrictions, les responsables américains ont régulièrement renforcé leurs règles, notamment en sanctionnant des dizaines d’entreprises et d’organisations en Russie, en Iran, en Chine, au Canada et ailleurs. Les États-Unis ont également élargi leurs restrictions commerciales pour inclure les grille-pain, les sèche-cheveux et les micro-ondes, qui contiennent tous des puces, et ont mis en place une “force de frappe technologique perturbatrice” pour enquêter et poursuivre les acteurs illicites qui tentent d’acquérir des technologies sensibles.

Mais la répression du commerce illicite de puces s’avère difficile pour la police étant donné l’omniprésence des semi-conducteurs. Entreprises expédié 1,15 billion de jetons aux clients du monde entier en 2021, s’ajoutant à un énorme stock mondial. La Chine, qui ne fait pas partie du régime des sanctions, produit des puces de plus en plus sophistiquées.

La Semiconductor Industry Association, qui représente les principales sociétés de puces, a déclaré qu’elle s’engageait avec le gouvernement américain et d’autres parties pour lutter contre le commerce illicite des semi-conducteurs, mais qu’il était extrêmement difficile de contrôler leur flux.

“Nous avons des protocoles rigoureux pour éliminer les mauvais acteurs de nos chaînes d’approvisionnement, mais avec environ un billion de puces vendues dans le monde chaque année, ce n’est pas aussi simple que d’appuyer sur un interrupteur”, a déclaré l’association dans un communiqué.

Jusqu’à présent, l’armée russe semble s’être appuyée sur un important stock d’électronique et d’armement qu’elle a accumulé avant l’invasion. Mais cet approvisionnement pourrait se tarir, ce qui rend plus urgent pour la Russie d’obtenir de nouvelles expéditions.

Un rapport publié mardi par Conflict Armament Research, un groupe indépendant qui examine les armes russes récupérées sur le champ de bataille, a révélé le premier exemple connu de Russie fabriquant des armes avec des puces fabriquées après le début de l’invasion.

Trois puces identiques, fabriquées par une société américaine dans une usine offshore, ont été trouvées dans des drones Lancet récupérés sur plusieurs sites en Ukraine en février et mars derniers, selon Damien Spleeters, qui a mené l’enquête pour CAR

M. Spleeters a déclaré que son groupe ne révélait pas le fabricant de la puce alors qu’il travaillait avec la société pour retracer comment le produit s’est retrouvé en Russie.

Ces puces n’étaient pas nécessairement un exemple de violation du contrôle des exportations, a déclaré M. Spleeters, puisque les États-Unis n’ont pas émis de restrictions sur ce type spécifique de puces avant septembre. Les puces ont été fabriquées en août et ont peut-être été expédiées peu de temps après, a-t-il déclaré.

Mais il considérait leur présence comme la preuve que le gros stock d’électronique d’avant-guerre de la Russie était enfin épuisé.

“Maintenant, nous allons commencer à voir si les contrôles et les sanctions seront efficaces”, a déclaré M. Spleeters.

La société mère de la société qui a conçu le drone, le groupe Kalachnikov, un important fabricant d’armes russe, a publiquement contesté les restrictions technologiques imposées par l’Occident.

“Il est impossible d’isoler la Russie de l’ensemble de la base mondiale de composants électroniques”, a déclaré Alan Lushnikov, président du groupe, dit dans une interview en russe l’année dernière, selon une traduction en un rapport du Centre des relations stratégiques et internationales, un groupe de réflexion. “C’est un fantasme de penser autrement.”

Cette citation comprenait « quelques fanfaronnades », a déclaré Gregory Allen, l’un des auteurs du rapport, lors d’un événement en décembre. Mais, a-t-il ajouté, « la Russie va essayer de faire tout ce qu’il faut pour contourner ces contrôles à l’exportation. Parce que pour eux, les enjeux sont incroyablement, incroyablement élevés.

Comme le montrent les documents de la réunion de mars, les responsables américains et européens sont de plus en plus préoccupés par le fait que la Russie obtient des marchandises américaines et européennes en les réacheminant via l’Arménie, le Kazakhstan et d’autres pays d’Asie centrale.

Un document marqué du sceau du Bureau américain de l’industrie et de la sécurité indique qu’en 2022, l’Arménie a importé 515% de puces et de processeurs de plus des États-Unis et 212% de plus de l’Union européenne qu’en 2021. L’Arménie a ensuite exporté 97% de ceux-ci. mêmes produits vers la Russie, indique le document.

Dans un autre document, le Bureau de l’industrie et de la sécurité a identifié huit catégories de puces et de composants jugés essentiels au développement d’armes russes, dont un appelé réseau de portes programmables sur le terrain, qui avait été trouvé dans deux modèles de missiles de croisière russes, le KH-101 et le X-101.

Le partage de renseignements entre les États-Unis et l’Europe fait partie d’un effort naissant mais qui s’intensifie pour minimiser la fuite de tels éléments vers la Russie. Alors que les États-Unis ont une expérience plus approfondie de l’application des sanctions, l’Union européenne manque de capacités centralisées de renseignement, de douane et d’application de la loi.

Les États-Unis et l’UE ont tous deux récemment dépêché des responsables dans des pays qui expédiaient davantage vers la Russie, pour tenter de réduire ce commerce. M. Estevez a déclaré qu’une récente visite en Turquie avait convaincu le gouvernement d’arrêter les transbordements vers la Russie via leur zone de libre-échange, ainsi que l’entretien des avions russes et biélorusses dans les aéroports turcs.

Les responsables de l’administration Biden affirment que les expéditions vers la Russie et la Biélorussie des équipements électroniques qu’ils ont ciblés ont chuté de 41% entre 2021 et 2022, alors que les États-Unis et leurs alliés ont étendu leurs restrictions à l’échelle mondiale.

Matthew S. Axelrod, secrétaire adjoint à la lutte contre les exportations au Bureau de l’industrie et de la sécurité, a déclaré que le tableau était celui d’une “large diminution”.

“Mais il y a encore certaines régions du monde qui sont habituées à acheminer ces articles vers la Russie”, a-t-il déclaré. “C’est un problème sur lequel nous nous concentrons au laser”

Jean Ismay reportage contribué.