Samedi 13 juillet 2024
Les États-Unis affirment que ce commerce rend difficile la maîtrise du flux d’armes vers les champs de bataille.
En République démocratique du Congo, la question de la contrebande fait l’objet de rumeurs depuis des années. Les rapports se sont multipliés pour confirmer cette hypothèse : des centaines de groupes rebelles se battent dans l’est du pays, alimentés par l’argent provenant de la contrebande de minerais et de bois.
Cette semaine, les États-Unis d’Amérique ont pris la parole, exprimant leurs inquiétudes quant au fait que ce commerce rend difficile la maîtrise du flux d’armes vers le champ de bataille.
Mais ce n’est pas la première fois que Washington établit un lien entre le commerce illégal de minerais et la guerre qui se poursuit. Un groupe d’experts des Nations Unies sur le Congo et plusieurs organisations de défense des droits de l’homme l’ont déjà affirmé.
« Les États-Unis restent préoccupés par le rôle que le commerce illicite et l’exploitation de certains minéraux, notamment l’or et le tantale extraits de manière artisanale et semi-industrielle dans la région des Grands Lacs africains, continuent de jouer dans le financement du conflit.
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« Il est clair que certains commerçants, parfois avec l’appui de divers groupes armés et services de sécurité, transportent et exportent des quantités importantes de minéraux congolais hors du pays », indique le communiqué du gouvernement américain.
« Dans de nombreux cas, ces minerais profitent directement ou indirectement aux groupes armés et quittent le pays via le Rwanda et l’Ouganda avant d’être transportés vers les principaux pays de raffinage et de transformation. Ces chaînes d’approvisionnement facilitent l’exploitation et la taxation illicites de ces minerais, impliquant souvent des actes de corruption. »
Dans le passé, le président rwandais Paul Kagame avait admis que son pays était sur la route de la contrebande, mais avait rejeté la faute sur les marchands occidentaux, qui fournissent un marché sans entraves aux pillards.
Dans l’est de la RDC, la contrebande, la guerre et le commerce illicite d’armes sont des crimes qui perdurent depuis près de 25 ans, ce qui rend mince l’espoir de voir cesser ces pratiques.
La RDC semble avoir du mal à venir à bout des groupes armés locaux et étrangers qui opèrent dans de vastes zones où la population et les services de sécurité sont absents.
Le problème est particulièrement complexe là où l’extraction minière artisanale et à petite échelle est légale et assure la subsistance de milliers de familles.
La loi minière du Congo impose simplement aux exploitants d’adhérer à des coopératives pour avoir le droit d’exploiter. Cette situation, conjuguée à l’insécurité, a créé une situation difficile à gérer dans l’est du pays.
Les inquiétudes de Washington concernent également l’extraction, le transport et l’exportation de minéraux, qui, selon lui, ont donné lieu à un large éventail de violations des droits de l’homme et des droits du travail, telles que le travail forcé, les pires formes de travail des enfants et la violence sexuelle et sexiste, en particulier dans les zones minières artisanales.
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Lorsque, en juin 2021, la RDC et le Rwanda ont signé un accord pour l’exploitation conjointe de l’or, l’une des raisons invoquées pour justifier cette coopération était de « priver les groupes armés des revenus de l’industrie aurifère », selon un communiqué de la présidence de la RDC.
A Kinshasa, les autorités ont qualifié cet accord de « réponse économique » au conflit dans l’est du pays. Cet accord, comme plusieurs autres, a depuis été suspendu, les deux pays se disputant le soutien financier aux rebelles du M23, désormais considérés comme un groupe terroriste à Kinshasa.
Pendant ce temps, la guerre a repris, et l’exploitation et le commerce illicites ont prospéré, dans une région où le bruit des coups de feu et tous les malheurs qui vont avec sont stupéfiants.
Le gouvernement américain affirme que la situation s’aggrave en raison du « contrôle, d’abord par le groupe armé Pareco, puis par le groupe armé M23, prétendument soutenu par le Rwanda, en avril 2024, d’une zone clé d’extraction de tantale près de la ville congolaise de Rubaya (est du Congo) et du contrôle par des groupes armés non étatiques de zones d’extraction d’or dans les provinces de Fizi, du Sud-Kivu et de l’Ituri, entre autres ».
Les groupes armés visent particulièrement le tantale, dont la RDC est le premier producteur mondial. Ce minerai est considéré comme un « minerai critique » par l’Institut géologique américain et le ministère américain de l’Énergie.
La RDC a elle-même tenté de recourir à la justice pour calmer l’appétit des entreprises occidentales qu’elle accuse d’alimenter l’exploitation minière illégale. Récemment, Kinshasa a fait appel à des avocats pour poursuivre Apple, le géant américain de la technologie qui fabrique les iPhones.
Le porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya, a déclaré que Robert Amsterdam et William Bourdon, les avocats représentant la RDC, « travaillent en étroite collaboration avec nous dans l’action que nous avons menée contre Apple, car aujourd’hui nous voulons pouvoir tracer tous ceux qui profitent des produits (miniers) qui sortent en contrebande du pays ».
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« Nous faisons pression sur tous ceux qui bénéficient directement ou indirectement des produits des meurtres et autres crimes. Nous sommes sûrs que cela finira par réussir, mais cela prendra du temps. Ce sera la meilleure forme de sanctions économiques pour ceux qui, depuis 25 ans, ont bâti leur modèle économique sur le pillage des ressources de la RDC », a-t-il déclaré.
Les responsables congolais regrettent que la coopération avec le Rwanda sur ce dossier n’ait pas duré. « Nous pensions qu’en tant que voisins, nous pourrions coopérer économiquement avec la transparence nécessaire. Mais cette fois, c’est le début de la fin », a déclaré M. Muyaya.
La RDC a activé le « front judiciaire » parmi quatre autres dans la recherche de la paix. Par l’intermédiaire de ses avocats, Kinshasa a émis une mise en demeure contre Apple, pour avoir prétendument utilisé des minéraux extraits illégalement dans ses produits de haute technologie.
« Il est crucial de démontrer l’impact sanglant de cette exploitation sur les produits finis. Apple, comme d’autres multinationales, doit rendre des comptes », ont déclaré Robert Amsterdam et William Bourdon.
Ils espèrent que cette action en justice obligera l’entreprise à reconsidérer ses sources d’approvisionnement.
Pratiquement tous les experts s’accordent à dire que la meilleure façon de s’attaquer à la guerre dans l’est de la RDC est d’adopter une approche holistique : les efforts économiques doivent être accompagnés d’une approche politique ou diplomatique solide.
Par voie diplomatique, les États-Unis ont proposé et obtenu des parties impliquées dans le conflit congolais une trêve « humanitaire » entre le Rwanda et la RDC.
Cette trêve, qui court du 5 au 19 juillet, constitue « un chemin balisé pour le retour de la paix » dans l’est de la RDC, en proie à la violence depuis des décennies, a déclaré la ministre des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner. Elle a toutefois prévenu qu’« une trêve ne signifie pas que nous ne soyons pas vigilants ».
2024-07-13 16:05:10
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