Les États-Unis n’ont remporté qu’une seule victoire entre les équipes masculines et féminines de basket-ball 3×3 aux Jeux olympiques. Pourquoi ? : NPR

PARIS — S’il y a un sport que l’équipe américaine est censée dominer sur la scène internationale, c’est le basket-ball.

Mais cela n’a pas été le cas sur le demi-terrain des Jeux olympiques de Paris cette semaine.

Pour l’équipe féminine de basket-ball 3×3, il a fallu attendre le quatrième match pour trouver la victoire. Les hommes n’ont pas encore remporté un seul de leurs quatre matchs jusqu’à présent. Pour l’instant, les deux équipes sont en queue de peloton de leur poule.

Quel est le problème?

D’abord, il s’agit d’une toute autre histoire. La discipline 3×3 est plus courte, plus rapide et plus récente, puisqu’elle a fait ses débuts aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.

Autre chose : ce n’est pas leur travail principal.

Les joueuses de l’équipe féminine, habituées à jouer sur tout le terrain à 5 contre 5, se réunissent pour la première fois (deux d’entre elles directement issues de la WNBA), à moins de deux semaines de leur premier match.

Et la plupart des joueurs de basket-ball masculins (aucun d’entre eux ne joue actuellement en NBA, considérée comme la meilleure ligue de basket-ball masculin au monde) financent leur pratique grâce à un emploi à temps plein. Se qualifier pour l’équipe olympique (ce que les États-Unis n’ont pas réussi à faire en 2021) représente un engagement important. Les joueurs de la NBA n’ont tout simplement pas le temps. Pendant ce temps, tous les autres s’améliorent.

De plus, des problèmes de santé ont frappé les deux équipes depuis le début des Jeux.

Voici comment cela s’est déroulé pour eux à Paris jusqu’à présent.

Les femmes remportent enfin la victoire

Dearica Hamby, Rhyne Howard, Hailey Van Lith et Cierra Burdick cherchent à défendre leur titre féminin. La situation ne s’annonce pas bien après leur troisième défaite consécutive.

Les Australiennes avaient perdu leur premier match contre l’Allemagne, puis contre l’Azerbaïdjan. Après ce premier match, Van Lith a déclaré qu’elle avait été atteinte d’un rhume. Jeudi, elles ont encore eu du mal à trouver leur rythme face à l’Australie qui, pour ses débuts olympiques, a battu les Américaines 17-15.

À l’exception des contres de Hamby, leur défense a été lente et leur attaque indécise a été bloquée – un problème dans un événement qui est censé être un sprint rapide, de style streetball. En 3×3, il faut démarrer vite : chaque match ne dure que 10 minutes, soit le quart d’un match de WNBA.

Après la défaite australienne, avec LeBron James dans la foule pour les soutenir (et, selon Van Lith, pour aussi apprendre à jouer au 3×3), les femmes ont renversé la situation dans un match contre le leader du groupe, l’Espagne, en les battant 17-11.

« Avant le match, nous avions l’impression de jouer serré, donc nous voulions jouer de manière détendue et sans pression, car les seules personnes qui nous mettaient la pression, c’était nous-mêmes », a déclaré Van Lith après le match. « Notre objectif était de jouer de manière détendue et de nous amuser, et j’espère que cela s’est vu. »

Une défense plus forte a fait pencher la balance en leur faveur.

« Nous avons changé de stratégie. Nous avons opté pour plus de déviations », a-t-elle déclaré. « Nous nous sommes également efforcés de limiter les rebonds offensifs. »

Pour l’avenir, a-t-elle déclaré, ils prévoient de maintenir « ce type d’objectif et de motivation ».

« Même quand les choses ne se sont pas déroulées comme nous le souhaitions, nous avons joué dur », a-t-elle déclaré. « Si nous continuons ainsi, nous serons présentes dans de nombreux matchs. »

Les femmes affronteront la France et le Canada vendredi.

Les hommes prolongent leur séquence de défaites

Jimmer Fredette souffre d’une blessure à la jambe, ce qui prive les Etats-Unis de remplaçant. L’ancien joueur vedette de l’université Brigham Young, qui a évolué en NBA, semblait souffrir vers la fin de la défaite de l’équipe contre la Pologne mercredi soir.

En fin d’après-midi, avant le match, les coéquipiers de Fredette – Dylan Travis, Kareem Maddox, Canyon Barry – ont appris qu’il serait mis à l’écart des terrains pour une durée indéterminée, quelques heures avant un match contre la Lettonie, médaillée d’or en titre, jeudi soir. Le reste de l’équipe a manqué de peu le match nul, terminant le match sur le score de 18-20.

« Nous n’avons pas Jimmer, qui est l’un des meilleurs tireurs du monde », a déclaré Travis. « Il est le point central de notre attaque, nous avons donc dû déplacer un peu plus le ballon à trois et faire des choses différentes. Nous l’avons fait (faire circuler le ballon), mais nous avons raté quelques tirs à deux points à la fin. »

Ils affronteront la France et la Chine vendredi.

« C’est difficile avec seulement trois joueurs », a déclaré Barry. « Nous allons continuer à nous battre. Nous ne sommes pas encore sortis de l’impasse. »
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