Les États-Unis reviennent sur la Lune après plus de 50 ans

Les États-Unis sont loin de revenir sur la Lune. Dans quelques semaines, et pour la première fois depuis plus de 50 ans, un vaisseau spatial nord-américain tentera d'atteindre la surface lunaire. Une étape qui n'est pas mineure et qui sera à la charge du module Pèlerinde l'entreprise Astrobotique. Cet effort privé s'inscrit dans le cadre des préparatifs d'Artemis, le programme qui espère emmener des astronautes sur le satellite naturel de la Terre en 2025.

Nous parlons bien sûr d’une mission sans pilote, mais avec une importance historique indéniable. Si Astrobotic atteint son objectif et atterrit avec succès sur la Lune, Ce sera la première entreprise privée à y parvenir. Il est vrai que le démonstrateur israélien Beresheet, de la firme IAI, l'a tenté en 2019, mais a fini par s'écraser sur la surface à cause d'une panne technique. Peregrine transportera plus de vingt charges utiles vers la Lune, dont certaines seront des expériences et des technologies du programme CLPS de la NASA.

Si tout se passe comme prévu, les États-Unis reviendront sur la Lune le 25 janvier prochain. Peregrine est à Cap Canaveral, en Floride, depuis fin octobre, en attendant son lancement dans l'espace. Le module Astrobotic effectuera le vol inaugural de Centaure vulcainla nouvelle fusée d'ULA, l'alliance entre Lockheed Martin et Boeing.

Ce qui est curieux, c'est qu'entre le décollage du Vulcan Centaur et la tentative d'alunissage de Peregrine, il s'écoulera pratiquement un mois complet. Le lancement est prévu pour le prochain 24 décembre. Le vaisseau spatial voyagera ensuite pendant quelques jours jusqu'à atteindre l'orbite lunaire, même si le principal délai avant d'atteindre la surface sera de garantir que les conditions d'éclairage sont optimales sur le site d'atterrissage choisi.

La mission astrobotique joue un rôle crucial dans le retour des États-Unis sur la Lune

Aux États-Unis, ils suivent de près tout ce qui se passe avec la mission Astrobotique et le module Peregrine vers la Lune. Non seulement en raison de l'importance pour l'avenir du programme Artemis, mais aussi pour retrouver sa place dans le domaine de l'exploration de notre satellite naturel.

Ces dernières années, d’autres pays comme la Chine et l’Inde ont réussi à atteindre la Lune, et les États-Unis ne veulent pas être laissés pour compte. N'oublions pas que les Américains Ils ne sont pas revenus sur la surface lunaire depuis Apollo 17 en décembre 1972.. Toutes les missions ultérieures se sont déroulées avec des orbiteurs ou avec des sondes volant à proximité du satellite.

Chez Astrobotic, ils sont conscients de l’importance de cette mission. L'entreprise entend réaliser un “atterrissage en douceur” entièrement automatisé; c'est-à-dire sans intervention humaine de la Terre. Pèlerin atteindra les dômes de Gruithuisenque l'agence spatiale américaine a décrit comme une “énigme géologique” de la lune. Là, le module effectuera ses travaux pendant une durée de 10 jours.

John Thornton, PDG de l'entreprise nord-américaine, était enthousiasmé, quoique quelque peu effrayé, en raison de l'importance de cette mission. “L'un des grands défis de ce que nous essayons de faire ici est de réaliser un lancement et un atterrissage pour une fraction de ce que cela coûterait autrement. Seulement environ la moitié des missions qui ont été effectuées sur la surface de la Lune ont été couronnées de succès. “C'est donc certainement un défi de taille. Je serai à la fois terrifié et excité à chaque étape de cela”, a-t-il déclaré cette semaine.

Mais toute la pression pour faire du retour de l’Amérique sur la Lune après 50 ans un succès ne repose pas uniquement sur Astrobotic et Peregrine. Le Vulcain Centaure devra également faire sa part, après plusieurs années de retards et de désagréments causés principalement par le Moteurs BE-4 développé par Blue Origin. La fusée, qui aspire à remplacer la Delta IV Heavy et l'historique Atlas V, aurait dû décoller pour la première fois en 2019.