Les États-Unis saluent la Corée du Sud et le Japon pour leur plan d’indemnisation des victimes du travail forcé

La Corée du Sud et le Japon ont annoncé une série de mesures visant à apaiser les tensions sur le travail forcé en temps de guerre et les récentes restrictions commerciales, que les États-Unis ont saluées comme une étape «révolutionnaire» pour améliorer les liens entre ses deux alliés régionaux les plus importants.

Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Park Jin, a déclaré lundi que le secteur privé sud-coréen, qui a été indemnisé en vertu d’un traité de 1965 avec le Japon, contribuerait à une fondation publique pour les victimes du travail forcé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Quelques heures seulement après l’annonce de Séoul, Tokyo a annoncé qu’il lancerait des pourparlers pour assouplir les contrôles à l’exportation imposés en 2019 sur les produits chimiques vitaux pour l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs. La Corée du Sud a déclaré qu’elle suspendrait une plainte déposée contre le Japon auprès de l’Organisation mondiale du commerce pendant que les pourparlers se poursuivaient.

Les efforts du Japon et de la Corée du Sud pour réparer les relations tendues interviennent après que les États-Unis ont fait pression pour la réconciliation entre leurs alliés du Pacifique afin de contrer l’affirmation régionale de la Chine et de dissuader la Corée du Nord dotée d’armes nucléaires.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que le fonds proposé par Séoul aiderait « à rétablir les relations entre le Japon et la Corée du Sud à un état sain ». Le président américain Joe Biden a salué le plan comme “une étape cruciale pour forger un avenir pour les peuples coréen et japonais” dans un “Indo-Pacifique libre et ouvert”.

Mais il a immédiatement suscité des réactions négatives de la part des victimes et des partis d’opposition pour ne pas avoir obligé les entreprises japonaises à payer.

Le chef du principal parti d’opposition sud-coréen, le parti démocrate, a qualifié le plan d’« humiliant » et a accusé l’administration du président Yoon Suk Yeol d’avoir choisi « la voie pour trahir la justice historique ».

Lim Jae-sung, avocat de plusieurs victimes, a écrit dans un message sur Facebook : “C’est une victoire complète du Japon, qui a déclaré qu’il ne pouvait pas payer un seul yen sur la question du travail forcé”.

Les liens entre Tokyo et Séoul se sont désintégrés en 2018 après que la Cour suprême de Corée du Sud a ordonné à deux entreprises japonaises – Mitsubishi Heavy Industries et Nippon Steel & Sumitomo Metal – de payer les victimes du travail forcé.

La même année, un accord séparé négocié par Kishida, alors ministre des Affaires étrangères, pour indemniser les victimes sud-coréennes de l’esclavage sexuel s’est effondré.

Tokyo a rejeté les demandes d’indemnisation des entreprises japonaises, insistant sur le fait que toutes les réclamations liées à son occupation coloniale de la péninsule coréenne de 1910 à 1945 ont été résolues par le traité de 1965.

Le ministre japonais des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi, a déclaré lundi que le gouvernement ne s’opposerait pas à ce que les entreprises japonaises versent des contributions volontaires au fonds. Il a déclaré que l’administration de Kishida avait approuvé une expression de 1998 de “profonds remords et d’excuses sincères” pour la domination coloniale.

Les analystes ont déclaré que les changements de leadership en Corée du Sud et au Japon avaient amélioré les perspectives d’un dégel. Yoon a déclaré la semaine dernière que le Japon était “transformé d’un agresseur militariste du passé en un partenaire qui partage les mêmes valeurs universelles avec nous”.

Des personnes proches des deux gouvernements ont déclaré que Yoon pourrait se rendre à Tokyo dès la fin du mois.

Pour le Japon, les tensions avec la Corée du Sud ont compliqué les efforts pour renforcer les efforts de défense régionale avec les États-Unis.

“La rapidité avec laquelle les deux pays sont parvenus à cet accord montre qu’ils partagent une profonde compréhension de la détérioration de l’environnement de sécurité”, a déclaré Kohtaro Ito du Canon Institute for Global Studies.

Les experts ont cependant déclaré que les options de la Corée du Sud avaient été limitées par le refus du Japon de faire des concessions importantes sur le traité de 1965.

“Il est difficile de faire avancer les relations bilatérales sans résoudre le problème du travail forcé”, a déclaré Park Cheol-hee, professeur de politique japonaise à l’Université nationale de Séoul. “Le gouvernement semble avoir pris la décision politique d’indemniser rapidement les victimes.”