Les États-Unis scellent un pacte de sécurité avec le Japon et la Corée du Sud alors que les menaces se profilent

Le nouveau pacte de sécurité tripartite scellé par le président Biden et les dirigeants du Japon et de la Corée du Sud à Camp David vendredi a été forgé avec les menaces de la Chine et de la Corée du Nord à l’esprit. Mais il y avait un autre facteur possible à l’origine de la percée diplomatique : Donald J. Trump.

Alors que le nom de l’ancien président n’apparaissait nulle part dans les «principes de Camp David» que les dirigeants ont émis lors de la retraite présidentielle, l’un des sous-entendus était la possibilité qu’il puisse revenir au pouvoir lors des élections de l’année prochaine et perturber les liens avec les deux alliés les plus proches de l’Amérique dans le Région Indo-Pacifique.

Le Japon et la Corée du Sud ont tous deux lutté pendant quatre ans alors que M. Trump menaçait de réduire les engagements américains de longue date en matière de sécurité et d’économie tout en courtisant la Chine, la Corée du Nord et la Russie. En officialisant une alliance à trois qui avait longtemps échappé aux États-Unis, M. Biden et ses homologues espéraient verrouiller une architecture stratégique qui perdurera quel que soit le prochain à la Maison Blanche.

“Il ne s’agit pas d’un jour, d’une semaine ou d’un mois”, a déclaré M. Biden lors d’une conférence de presse conjointe avec le Premier ministre Fumio Kishida du Japon et le président Yoon Suk Yeol de Corée du Sud. “Il s’agit de décennies et de décennies de relations que nous construisons.” L’objectif, a-t-il ajouté, était de “mettre en place une structure à long terme pour une relation qui durera”.

Interrogé par un journaliste sur les raisons pour lesquelles l’Asie devrait avoir confiance dans les assurances américaines compte tenu de la campagne de M. Trump pour reprendre la présidence sur une plate-forme dite America First, M. Biden a offert un témoignage sur la valeur des alliances pour garantir la sécurité de la nation en des temps dangereux.

“Il n’y a pas grand-chose, voire rien, sur quoi je suis d’accord avec mon prédécesseur en matière de politique étrangère”, a déclaré M. Biden, ajoutant que “s’éloigner du reste du monde nous rend plus faibles, pas plus forts. L’Amérique est forte avec nos alliés et nos alliances et c’est pourquoi nous allons endurer.

La réunion lors de l’escapade dans les montagnes Catoctin du Maryland a été une étape importante dans les efforts de M. Biden pour assembler un réseau de partenariats pour contrer l’agression chinoise dans la région. Alors que les États-Unis ont longtemps été proches du Japon et de la Corée du Sud individuellement, les deux puissances asiatiques ont nourri des générations de griefs qui les ont tenues à distance l’une de l’autre.

L’alignement à Camp David a été rendu possible par la décision de M. Yoon d’essayer de mettre le passé derrière les deux pays. Son rapprochement avec Tokyo n’a pas été universellement populaire chez lui auprès d’un public qui garde de longs souvenirs de l’occupation japonaise de la première moitié du XXe siècle, mais les deux parties ont clairement indiqué qu’elles étaient vouées à un nouveau départ.

“C’est une longue et amère blessure coloniale que le président Yoon doit franchir, ainsi que Kishida”, a déclaré Orville Schell, directeur du Centre sur les relations américano-chinoises de l’Asia Society. “Je pense que c’est une expression consonante de la mesure dans laquelle le comportement plutôt belliqueux et punitif de la Chine a rassemblé des alliés, des partenaires et des amis en Asie.”

M. Biden espérait capitaliser sur cela en réunissant les dirigeants japonais et sud-coréens pour la première réunion autonome entre les trois nations qui n’était pas en marge d’un sommet international plus large. Il a félicité à plusieurs reprises M. Yoon et M. Kishida pour « le courage politique » dont ils faisaient preuve.

Il a choisi le cadre résonnant de Camp David pour les pourparlers afin de souligner l’importance qu’il attache à l’initiative, invitant les dirigeants à la retraite historique qui a été le théâtre d’événements mémorables au cours des décennies, y compris le plus mémorable de la négociation de 13 jours de Jimmy Carter en 1978 négociant la paix entre Israël et l’Égypte.

“C’est un gros problème”, a déclaré M. Biden, notant que c’était la première fois qu’il invitait des dirigeants étrangers dans le camp depuis son entrée en fonction. « C’est une rencontre historique.

Les autres ont fait écho aux sentiments. “Aujourd’hui restera dans les mémoires comme un jour historique”, a déclaré M. Yoon. M. Kishida a accepté, affirmant que le fait que les trois puissent se réunir “signifie que nous écrivons effectivement une nouvelle histoire à partir d’aujourd’hui”.

Les dirigeants ont convenu d’établir une hotline à trois voies pour les communications de crise, de renforcer la coopération en matière de missiles balistiques et d’étendre les exercices militaires conjoints. Ils ont publié un « engagement de consultation » écrit dans lequel ils ont décidé « de coordonner nos réponses aux défis régionaux, aux provocations et aux menaces affectant nos intérêts collectifs et notre sécurité ».

L’engagement n’est pas aussi étendu que le pacte de sécurité mutuelle de l’OTAN, qui considère qu’une attaque contre un membre est une attaque contre tous, et il ne va pas non plus aussi loin que les traités de défense que les États-Unis ont conclus séparément avec le Japon et la Corée du Sud. Mais cela cimente l’idée que les trois puissances partagent un lien spécial et s’attendent à coordonner leurs stratégies lorsque cela est possible.

La Chine a tourné en dérision l’idée d’une “mini-OTAN” en Asie, accusant Washington d’être provocateur, mais les collaborateurs de M. Biden ont souligné la différence avec l’alliance atlantique. “Ce n’est explicitement pas une OTAN pour le Pacifique”, a déclaré Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale.

M. Biden et ses collaborateurs ont soutenu que la collaboration scellée à Camp David ne devait pas être considérée comme visant la Chine ou tout autre pays. « Ce sommet ne concernait pas la Chine. Ce n’était pas le but », a déclaré le président. “Mais évidemment, la Chine est intervenue.” Au lieu de cela, a-t-il dit, “ce sommet portait vraiment sur nos relations les uns avec les autres et sur la définition de la coopération sur toute une gamme de questions”.

Pourtant, personne n’avait le moindre doute sur le contexte dans lequel se déroulait la rencontre. Les principes de Camp David émis par les dirigeants ne mentionnaient pas directement la Chine, mais ils “réaffirmaient l’importance de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taiwan”, un avertissement contre les actions militaires agressives de Pékin.

Les documents publiés étaient plus explicites sur la Corée du Nord dotée d’armes nucléaires et les efforts conjoints qu’ils déploieront pour contrer ses menaces de blanchiment d’argent militaire, cyber et crypto-monnaie.

M. Trump se profilait en toile de fond, dont les actions mercurielles et les éclats d’hostilité tandis que le président déconcertait les dirigeants japonais et sud-coréens habitués à des interactions plus stables avec Washington.

À divers moments, il a menacé de se retirer du traité de défense américain avec le Japon et de retirer toutes les troupes américaines de Corée du Sud. Il a brusquement annulé des exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud à la demande de la Corée du Nord et a déclaré aux intervieweurs après avoir quitté ses fonctions que s’il avait un second mandat, il obligerait Séoul à payer des milliards de dollars pour maintenir la présence militaire des États-Unis.

Les dirigeants asiatiques espèrent que l’accord tripartite façonné par M. Biden aidera à éviter des fluctuations sauvages à l’avenir. Le président et ses invités ont cherché à institutionnaliser leur nouvelle collaboration en s’engageant à l’avenir à des réunions annuelles à trois par quiconque occupe leurs fonctions.

“Il y a certainement une couverture des risques en matière de leadership politique”, a déclaré Shihoko Goto, directrice par intérim du programme Asie au Woodrow Wilson International Center for Scholars.

En approfondissant la coopération au-dessous du niveau des dirigeants grâce à divers nouveaux mécanismes, a-t-elle déclaré, les gouvernements pourraient être en mesure de maintenir des liens fonctionnels même si un président instable occupe la Maison Blanche.

“Si un nouveau président américain devait éviter de se rendre aux conférences internationales ou n’avait aucun intérêt à s’engager, l’institutionnalisation trilatérale des liens devrait être suffisamment forte pour que les relations de travail entre les trois pays se poursuivent”, a-t-elle déclaré. “Ainsi, peu importe qu’un président ne se présente pas, car la coopération militaire ou économique au niveau opérationnel serait bien établie.”

Ce n’est pas la première fois que des alliés remettent en cause l’engagement des États-Unis envers leurs partenaires. Malgré la promesse de M. Biden lors du sommet de l’OTAN le mois dernier que Washington “ne faiblira pas” dans son soutien à l’Ukraine et aux alliés occidentaux, certains dirigeants ont ouvertement demandé si l’agenda de la politique étrangère américaine serait bouleversé par le résultat des prochaines élections.

L’Ukraine devait faire des progrès militaires plus ou moins «d’ici la fin de cette année» en raison des prochaines élections aux États-Unis, a averti le président Petr Pavel de la République tchèque le premier jour du sommet.

M. Biden en Finlande a également été interrogé sur la durée du soutien américain à l’OTAN. “Personne ne peut garantir l’avenir, mais c’est le meilleur pari que quiconque puisse faire”, a alors déclaré M. Biden.

À Camp David vendredi, ni M. Yoon ni M. Kishida n’ont mentionné M. Trump directement dans leurs commentaires publics, mais ils semblaient déterminés à faire en sorte que leur accord persiste au-delà de leurs mandats. M. Yoon a déclaré que les nations se concentraient sur la construction d’une alliance qui pourrait durer des années. Les trois nations organiseront un “sommet mondial de la jeunesse sur le leadership pour renforcer les liens entre nos générations futures”, a-t-il déclaré.

L’endurance était un thème récurrent tout au long de la journée. “Nous ouvrons une nouvelle ère”, a déclaré M. Sullivan aux journalistes peu avant l’ouverture des réunions, “et nous veillons à ce que cette ère perdure”.

Ana Swanson a contribué aux reportages de Washington.