Les États-Unis tentent d’éviter leur pire cauchemar : une escalade du conflit au Moyen-Orient en pleine année électorale | International

Neuf arrêts en une semaine. Le secrétaire d’État Antony Blinken est arrivé ce vendredi à Istanbul pour la première étape de sa nouvelle tournée marathon au Moyen-Orient. C’est le quatrième en trois mois et le plus compliqué jusqu’à présent. En plus des objectifs des visites précédentes – faire pression sur Israël pour qu’il modère ses tactiques à Gaza et tracer les grandes lignes de l’avenir de la bande de Gaza après la guerre – celle-ci cherche surtout à empêcher que les tensions croissantes dans la région ne dégénèrent en un conflit beaucoup plus vaste et aux conséquences imprévisibles. , juste au moment où la campagne électorale américaine est sur le point de commencer.

Empêcher l’expansion de la crise au-delà de Gaza était le grand objectif des États-Unis depuis le début du conflit après les attaques du Hamas le 7 octobre et le début de l’offensive israélienne à Gaza en réponse. Depuis des semaines, Washington a renforcé sa présence militaire dans la région et le risque semblait relativement contenu. Mais aujourd’hui, les attaques des milices Houthis du Yémen en mer Rouge, l’assassinat au drone du numéro deux du Hamas, Saleh al Aruri, à Beyrouth et le harcèlement contre les positions américaines en Irak et en Syrie sont des étincelles qui menacent de déclencher un feu incontrôlable dans le pays. la région, ce qui entraînerait inévitablement Washington dans le feu de la chaleur électorale. C’est une perspective désastreuse pour Joe Biden, au moment même où sa réélection est en jeu lors des élections de novembre prochain. Le président qui a débuté son premier mandat en annonçant le retrait d’Afghanistan le termine par des conflits ouverts en Ukraine et au Moyen-Orient.

« Le risque est réel et les inquiétudes sont grandes. Cela a toujours été réel et l’inquiétude a toujours été grande. C’est pourquoi le rythme d’activité de cette administration pour réduire le risque d’expansion du conflit a été élevé depuis le début de la crise, a souligné le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, en annonçant le voyage de Blinken.

La colère de Washington contre Israël

L’escalade des tensions intervient également à un moment délicat dans les relations entre Washington et Israël. Les États-Unis maintiennent leur soutien à leur allié, tant dans les déclarations que dans l’envoi d’armes : il y a à peine une semaine, l’administration Biden a de nouveau contourné le Congrès pour approuver 147,5 millions de dollars (135 millions d’euros) en munitions et équipements pour votre partenaire. Mais son irritation à l’égard du gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu est de plus en plus visible. Cette semaine, le Département d’État a condamné dans un langage particulièrement exaspéré les déclarations de deux ministres israéliens, Bezalel Smotrich et Itamar Ben Gvir, qui ont appelé à vider Gaza de ses résidents palestiniens.

Inquiète de la tournure des événements, la Maison Blanche a lancé une véritable offensive diplomatique. Le voyage de Blinken a été précédé par une visite en Israël cette semaine du conseiller présidentiel Amos Hochstein, tandis qu’à Washington, l’envoyé pour le Moyen-Orient, Brett McGurk, a rencontré mercredi le ministre libanais des Affaires étrangères.

« Je retourne dans la région pour engager une diplomatie supplémentaire sur la situation à Gaza. “Je continuerai d’appeler à la protection des vies civiles et de travailler intensément avec nos partenaires pour assurer la libération des otages et l’acheminement continu de l’aide humanitaire à Gaza”, a écrit Blinken sur X, l’ancien Twitter, juste avant de se lancer dans un voyage. en Turquie.

Sa mission va plus loin, selon le Département d’État. « Il abordera les mécanismes urgents pour mettre fin à la violence, calmer le discours et réduire les tensions régionales, notamment en dissuadant les attaques des Houthis contre les navires commerciaux dans la mer Rouge et en évitant une escalade au Liban », a-t-il noté lors de l’annonce du voyage.

Le chef de la diplomatie américaine se rendra, outre la Turquie et l’île grecque de Crète, les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, Israël, la Cisjordanie et l’Égypte. « Nous ne nous attendons pas à ce que toutes les conversations au cours de cette tournée soient faciles. De toute évidence, la région est confrontée à des questions complexes et à des décisions difficiles à prendre », a reconnu le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller.

En Israël, Blinken prévoit de souligner « la nécessité de faire davantage pour réduire les tensions en Cisjordanie », d’appeler à « des mesures immédiates pour augmenter considérablement l’aide humanitaire à Gaza » et d’aborder les plans du gouvernement pour la « transition vers la phase suivante ». des opérations », selon le porte-parole.

Ce seront quelques-unes des conversations les plus dures de la tournée. Israël rejette la solution à deux États prônée par les États-Unis et propose une administration civile palestinienne à Gaza tout en maintenant le contrôle militaire du territoire. Il assure qu’il poursuivra son offensive et exige que Washington obtienne du Hezbollah l’arrêt de ses tirs de roquettes du sud du Liban vers le nord d’Israël et un retrait au nord du fleuve Litani. Cette semaine, il a averti Hochstein que le temps était compté pour une telle médiation et a menacé de porter un coup sévère à la milice chiite soutenue par l’Iran.

L’heure de la démocratie

Washington estime qu’il est encore temps de faire preuve de diplomatie. « D’après tout ce que nous voyons, il n’y a aucune volonté claire de la part du Hezbollah d’entrer en guerre contre Israël, et vice versa », a noté cette semaine un haut responsable de l’administration, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.

Mais dans le même temps, les États-Unis durcissent leur posture militaire. Même s’il a retiré l’un des deux porte-avions qu’il avait envoyés dans la zone au début du conflit, le Gérald Fordentretient l’Eisenhower et un groupe de navires de combat, ainsi que les avions et soldats supplémentaires avec lesquels il a été renforcé.

Ce jeudi, il a tué avec un drone le chef d’une milice chiite à Bagdad, ce qui a provoqué la fureur du gouvernement irakien. Le Premier ministre Mohamed Shia al Soudan a annoncé la création d’un comité chargé de planifier le départ des forces de la coalition internationale du pays.

En mer Rouge, les États-Unis dirigent une coalition de plus d’une douzaine de pays pour protéger les navires marchands des attaques des Houthis, soit plus de 25 depuis le début de la crise. Plus tôt cette semaine, la coalition a lancé un avertissement sévère contre de nouvelles attaques et a promis que ces milices également soutenues par l’Iran « supporteront les conséquences » si les affrontements se répètent. « Ne vous attendez pas à un deuxième avertissement », a souligné à cet égard le haut responsable américain susmentionné.

Mais jeudi, ces milices ont lancé un navire sans pilote rempli d’explosifs dans la mer Rouge pour la première fois depuis le début de la crise. Il n’a touché aucun navire, selon le Pentagone, mais il a contribué à faire encore monter la température dans la région. La grande crainte de Washington est que l’une de ces tentatives finisse par couler un navire marchand, ce qui représenterait une grave escalade.

La Maison Blanche assure qu’elle agira de manière décisive pour protéger les intérêts des États-Unis et de ses citoyens, mais elle ne veut pas non plus contribuer au déclenchement d’une situation dans laquelle elle pourrait être entraînée à jouer un rôle plus important au Moyen-Orient.

« Nous agirons avec beaucoup de force face à toute menace contre notre peuple ou nos intérêts. Nous allons également le faire d’une manière très intelligente, qui ne nous entraînera potentiellement pas dans les profondeurs d’une situation qui joue en faveur de ces groupes » soutenus par l’Iran, a affirmé le haut responsable.

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