WASHINGTON — Les États-Unis enverront une batterie terminale de défense de zone à haute altitude en Israël, ainsi que les troupes nécessaires à son fonctionnement, a annoncé dimanche le Pentagone, alors même que l’Iran a averti Washington de maintenir les forces militaires américaines hors d’Israël.
Le major-général Pat Ryder, porte-parole du Pentagone, a déclaré dans un communiqué que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin avait autorisé le déploiement de la batterie THAAD sous la direction du président Joe Biden. Il a déclaré que le système contribuerait à renforcer la défense aérienne d’Israël suite aux attaques de missiles balistiques iraniens contre Israël en avril et octobre.
La livraison du système sophistiqué de défense antimissile risque d’envenimer davantage le conflit au Moyen-Orient, malgré les efforts diplomatiques généralisés visant à éviter une guerre totale. L’avertissement iranien est apparu dans un message publié sur la plateforme sociale X, associée depuis longtemps au ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi, qui a pris note des informations antérieures selon lesquelles les États-Unis envisageaient le déploiement.
Les forces israéliennes et les combattants du Hezbollah au Liban s’affrontent depuis le 8 octobre 2023, lorsque le groupe militant libanais a commencé à tirer des roquettes au-dessus de la frontière pour soutenir son allié le Hamas à Gaza. À la fin du mois dernier, Israël a lancé une invasion terrestre au Liban.
Il est largement admis qu’Israël prépare une réponse militaire à l’attaque iranienne du 1er octobre, qui a tiré environ 180 missiles sur Israël.
Lors d’un bref échange avec des journalistes avant de quitter la Floride dimanche, Biden a déclaré qu’il acceptait de déployer la batterie THAAD « pour défendre Israël ». Biden a pris la parole à la base aérienne MacDill à Tampa après avoir effectué une visite rapide pour constater les dégâts causés par l’ouragan Milton et rencontrer les premiers intervenants, les résidents et les dirigeants locaux.
Ryder, dans sa déclaration, a déclaré que le déploiement « souligne l’engagement sans faille des États-Unis en faveur de la défense d’Israël et de la défense des Américains en Israël contre toute nouvelle attaque de missiles balistiques de l’Iran ».
Il n’était pas clair dans l’immédiat d’où venait la batterie THAAD ni quand elle arriverait. Le lieutenant-colonel Nadav Shoshani, porte-parole de l’armée israélienne, a refusé de fournir une date précise pour son arrivée, mais a remercié les États-Unis pour leur soutien.
Les États-Unis ont déployé l’une des batteries au Moyen-Orient ainsi que des bataillons Patriot supplémentaires pour renforcer la protection des forces américaines dans la région à la fin de l’année dernière après l’attaque du 7 octobre 2023 contre Israël par des militants du Hamas. Ryder a également déclaré que les États-Unis avaient envoyé une batterie THAAD en Israël en 2019 pour y être entraînée.
Il n’est pas non plus inhabituel que les États-Unis disposent d’un nombre limité de troupes en Israël, qu’ils considèrent comme un allié régional clé. Il y a généralement eu un petit nombre de forces sur place, ainsi que des déploiements rotatifs de routine pour l’entraînement et les exercices.
Selon un rapport d’avril du Congressional Research Service, l’armée dispose de sept batteries THAAD. Généralement, chacun se compose de six lanceurs montés sur camion, de 48 intercepteurs, d’équipements radio et radar et nécessite 95 soldats pour fonctionner.
Le THAAD est considéré comme un système complémentaire au Patriot, mais il peut défendre une zone plus large. Il peut atteindre des cibles situées à des distances de 150 à 200 kilomètres (93 à 124 miles).
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