Forme sphérique mystérieuse : une étoile à neutrons
Image : Uni
Lorsque des étoiles à neutrons entrent en collision, il y a une explosion massive. Contrairement à ce que l’on pensait, il a apparemment la forme d’une sphère, comme l’ont découvert des chercheurs de Copenhague et de Darmstadt. Leurs découvertes pourraient aider à mesurer l’univers plus précisément.
DL’explosion de deux étoiles à neutrons en collision s’appelle une kilonova. À quoi ressemble un tel événement cosmique majeur ? Une équipe internationale dirigée par l’Université de Copenhague avec des physiciens du GSI Helmholtz Center for Heavy Ion Research à Darmstadt s’est maintenant rapprochée de la réponse à cette question. Les scientifiques ont examiné une kilonova observée en 2017 et ont conclu que, contrairement aux attentes, elle avait la forme d’une sphère presque parfaite.Ils ont publié leurs résultats dans la revue “Nature”.
La collision d’étoiles, les données à partir desquelles les chercheurs ont évalué, s’est produite à une distance de 140 millions d’années-lumière. L’équipe de recherche a analysé la propagation de l’explosion en utilisant, entre autres, l’effet Doppler, qui entraîne une modification des propriétés de la lumière en fonction du mouvement de sa source.
La sphéricité un mystère
Étonnamment, selon les résultats, l’explosion s’est propagée dans toutes les directions au même rythme. Ce n’était pas prévu car les étoiles à neutrons tournaient autour cent fois par seconde avant la collision. En raison de l’énorme moment cinétique, on aurait supposé que le nuage d’explosion avait une forme asymétrique, explique Albert Sneppen, premier auteur de l’étude. Comment le kilonova pourrait être sphérique est un mystère. Selon les chercheurs du GSI, aucun mécanisme ne peut être déduit de simulations et de considérations théoriques qui conduiraient inévitablement à une explosion sphérique. Cependant, certains modèles correspondent assez bien à l’observation.
Les observations d’autres fusions d’étoiles à neutrons doivent montrer si la forme sphérique est vraiment la norme. Si les mesures sont confirmées, les kilonovae pourraient être utilisées à l’avenir comme moyen supplémentaire de déterminer le taux d’expansion de l’univers. Les objets brillants et sphériques conviennent à cela. Quoi qu’il en soit, les derniers résultats de la recherche peuvent aider à mieux comprendre les processus impliqués dans les collisions d’étoiles à neutrons. De tels événements produisent des éléments lourds tels que l’or et l’iode.
