Les étoiles «capricieuses» déforment la vue des mondes éloignés

Madrid, 7 février (Europa Press) –

Les étoiles «capricieuses» qui sont illuminés et désactivés en quelques heures ou jours Ils ont la possibilité de déformer notre vision de milliers de planètes éloignées, révèle une nouvelle étude.

La plupart des informations que nous avons sur les planètes au-delà de notre système solaire (Exoplanets) proviennent de l’observation des diminutions de la lumière des étoiles lorsque ces planètes Ils passent devant leur étoile hôte.

Cette technique peut donner des indices sur la taille de la planète (observant la quantité de lumière stellaire qu’elle est bloquée) et quelle est son atmosphère (observant comment la planète change le motif de la lumière stellaire qui la traverse).

Mais une nouvelle étude, publiée dans La série de suppléments de la revue astrophysiqueil a conclu que les fluctuations de lumière stellaire en raison de régions plus chaudes et plus froides à la surface d’une étoile peuvent déformer nos interprétations des planètes plus que nous ne le pensions plus tôt.

Les chercheurs ont analysé les atmosphères de 20 planètes à la taille de Jupiter et Neptune et Ils ont découvert que la variabilité des étoiles hôtes déformait les données d’environ la moitié d’entre elles.

Si les chercheurs ne prennent pas en compte ces variations correctement, a déclaré l’équipe, ils pourraient mal comprendre une série de caractéristiques telles que la taille des planètes, la température et la composition de leurs atmosphères.

L’auteur principal, la Dre Arianna Saba, qui a fait le travail dans le cadre de son doctorat en astrophysique à l’UCL (University College London), a déclaré Dans une déclaration: “Ces résultats ont été une surprise: nous avons trouvé une pollution plus stellaire de nos données que nous nous attendions. Il est important que nous le sachions. Lorsque nous affinés notre compréhension de Comment la variabilité des étoiles pourrait affecter nos interprétations des exoplanètes, Nous pouvons améliorer nos modèles et faire une utilisation plus intelligente d’ensembles de données beaucoup plus importants qui proviendront de missions telles que James Webb, Ariel et Twinkle.

Le deuxième auteur, Alexandra (Alex) Thompson, un doctorant en physique et en astronomie de l’UCL dont la recherche se concentre sur les stars hôtes des exoplanètes, a déclaré: “Nous apprenons les exoplanètes à la lumière de leurs stars hôtes et, parfois, Il est difficile de distinguer ce qu’est un signe de l’étoile et ce qui vient de la planète. “

«Certaines étoiles pourraient être décrites comme« irrégulières »: elles ont une plus grande proportion de régions plus froides, qui sont plus sombres et plus chaudes, qui sont plus brillantes, à leur surface. Cela est dû à une activité magnétique plus forte.

“Les régions les plus chaudes et les plus brillantes (Fácula) émettent plus de lumière et, par conséquent, par exemple, si une planète passe devant la partie la plus chaude de l’étoile, cela pourrait amener les chercheurs à surestimer la taille de la planète, et qu’elle semblera bloquer plus de lumière de l’étoile, ou ils pourraient en déduire que la planète est plus chaude qu’il ne l’est ou a une atmosphère la plus dense. L’inverse est vrai si la planète passe devant un point stellaire froid, ce qui rend la planète “ plus petite ”.

“D’un autre côté, la réduction de la lumière émise par une tache stellaire pourrait même imiter l’effet d’une planète qui passe devant une étoile, ce qui conduit à penser qu’il pourrait y avoir une planète quand il n’y en a pas. C’est pourquoi Les observations de surveillance sont si importantes pour confirmer les détections d’exoplanet.

“Ces variations de l’étoile peuvent également déformer les estimations de la quantité de vapeur d’eau Dans le motif lumineux dans différentes longueurs d’onde qui atteignent nos télescopes. “

Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé 20 ans d’observations de télescope spatiales Hubblecombinant les données de deux des instruments du télescope, le spectrographe d’image du télescope spatial (IST) et la caméra à grande échelle 3 (WFC3).