Une équipe de chercheurs a récemment observé des étoiles auparavant cachées derrière un amas de galaxies, révélant ainsi une partie jusqu’alors inconnue de l’histoire de l’univers.
Tl;dr
- Les scientifiques ont découvert 44 étoiles cachées derrière l’amas de galaxies Abell 370, à 6,5 milliards d’années-lumière, grâce à la lentille gravitationnelle.
- Ces étoiles, supergéantes rouges, difficiles à observer en raison de la poussière qui les entoure, ont été capturées par le télescope spatial James Webb.
- Cette découverte nous aide à en apprendre davantage sur la formation des étoiles et la matière noire, offrant ainsi des indices sur la structure de l’univers à cette époque.
Une découverte passionnante au cœur de l’Arc du Dragon
Des astrophysiciens de l’Université de Durham ont fait une découverte majeure dans la galaxie Dragon Arc, une région encore mystérieuse du cosmos. Cette avancée s’inscrit dans un projet de recherche international et marque un tournant dans la compréhension de l’univers. Ce qui rend cette découverte particulièrement passionnante, c’est qu’elle survient à une période clé de l’histoire de l’univers, connue sous le nom de « midi cosmique ». C’est durant cette période, au cœur de l’ère cosmique, que se sont formées la majorité des étoiles de l’univers. Cette époque est cruciale pour comprendre l’évolution des galaxies et des étoiles au fil du temps.
L’effet de lentille gravitationnelle : une fenêtre sur l’invisible
L’amas de galaxies Abell 370, situé entre la Terre et l’Arc du Dragon, joue un rôle clé dans cette découverte. Grâce à un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle, l’énorme masse de cet amas de galaxies plie et amplifie la lumière de l’Arc du Dragon, rendant visibles des étoiles qui autrement auraient échappé à notre observation. Cet effet agit comme un « miroir cosmique » à une échelle gigantesque, permettant aux astronomes d’observer des objets très éloignés et invisibles dans des conditions normales. Les images agrandies de ces étoiles ont été capturées par le télescope spatial James Webb, offrant ainsi aux scientifiques une occasion unique d’analyser ces étoiles lointaines.
Étoiles supergéantes rouges : un défi d’observation
Les étoiles nouvellement observées sont des supergéantes rouges, une catégorie d’étoiles particulièrement difficile à étudier en raison de la grande quantité de poussière interstellaire qui les entoure. Ces poussières rendent leur observation complexe avec les instruments traditionnels, rendant leur détection d’autant plus importante. Des scientifiques, notamment le professeur Mathilde Jauzac, expliquent que cette découverte ouvre une fenêtre d’observation sur ces étoiles jusqu’alors invisibles en raison de l’obscurcissement des poussières. Cette observation pourrait apporter de précieuses informations sur la manière dont ces étoiles ont enrichi l’univers au moment de leur formation et sur leur rôle dans l’évolution de la matière cosmique.
Une nouvelle ère pour la recherche sur la matière noire
Outre l’impact scientifique de la découverte des étoiles, cette étude permet également d’en savoir plus sur la matière noire, cette substance mystérieuse qui constitue une grande partie de l’univers. L’effet de lentille gravitationnelle utilisé pour observer les étoiles permet également de mieux comprendre la répartition de la matière noire dans l’amas Abell 370. En analysant les propriétés de ces étoiles, les chercheurs peuvent obtenir des informations sur la masse de l’amas. des galaxies et la quantité de matière noire qu’elles contiennent. Ces nouvelles données offrent de nouvelles perspectives pour mieux comprendre cette composante fondamentale de l’univers qui échappe encore à notre connaissance complète.
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