2023-12-01 11:45:53
Des animaux inconnus ont laissé des traces ressemblant à des oiseaux au Trias supérieur de l’Afrique australe, il y a environ 210 millions d’années. Ces empreintes sont antérieures d’environ 60 millions d’années au plus ancien os d’oiseau connu.
C’est ce qu’a découvert une étude récemment réalisée par Miengah Abrahams et Emese M. Bordy, tous deux de l’Université du Cap en Afrique du Sud.
De nombreux sites fossilifères en Afrique australe conservent des empreintes caractéristiques à trois doigts. Les êtres qui les ont quittés ont reçu le nom de Trisauropodiscus. Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont débattu sur les animaux qui auraient pu laisser ces traces, ainsi que sur le nombre exact d’espèces différentes de Trisauropodiscus.
Dans cette étude, les chercheurs ont réévalué les archives fossiles de ces empreintes, en examinant des ensembles d’empreintes fossiles et en examinant les documents publiés documentant Trisauropodiscus sur quatre sites du Lesotho datant des périodes du Trias supérieur et du Jurassique inférieur.
Les auteurs de l’étude ont également analysé les traces d’un site de 80 mètres de long à Maphutseng. Ils ont identifié deux morphologies distinctes parmi les empreintes de Trisauropodiscus, la première étant similaire à certaines empreintes de dinosaures non aviaires, tandis que la seconde est très similaire en taille et en proportions à celles d’oiseaux.
À gauche, des empreintes fossilisées de Trisauropodiscus, datant d’il y a environ 210 millions d’années. A droite, des traces d’oiseaux modernes. (Images : Abrahams et coll. CC PAR 4.0)
Ces traces ne correspondent directement à aucun animal fossile connu de cette région et de cette époque. La plus ancienne de ces empreintes, vieille d’environ 210 millions d’années, est 60 millions d’années plus ancienne que les premiers fossiles connus de vrais oiseaux.
Il est possible que ces empreintes aient été faites par des dinosaures primitifs, et même par les premiers membres d’une lignée proche de celle des oiseaux, mais les auteurs de l’étude soulignent qu’il aurait également pu y avoir d’autres reptiles, cousins évolutifs des dinosaures. , qui ont évolué de manière convergente vers des pattes, semblables à celles des oiseaux.
L’étude a été publiée dans la revue académique PLoS ONE, et sa référence est : Abrahams M, Bordy EM (2023) Les plus anciennes empreintes fossiles ressemblant à des oiseaux du Trias supérieur d’Afrique australe. PLoS ONE 18(11) : e0293021. (Source: NCYT de Amazings)
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