Le développement et la fonction pulmonaires sont notoirement difficiles à étudier. Ils sont influencés par divers facteurs environnementaux, comme le tabagisme actif et passif, la pollution atmosphérique, les infections et les facteurs génétiques. Les études rétrospectives peuvent être utiles,mais il est difficile pour les individus de se souvenir précisément de leurs expositions environnementales. Ces études présentent un risque de biais qui peut fausser les résultats.

Ces limitations soulignent l’importance des cohortes prospectives. elles recrutent des participants jeunes et suivent leur fonction pulmonaire tout au long de leur vie, tout en surveillant leurs expositions environnementales.

La plus ancienne cohorte aux États-Unis a débuté entre 1980 et 1984.Elle a recruté 1 246 nouveau-nés en Arizona.

Après une première évaluation à la naissance,l’étude a effectué des examens,des évaluations et des prélèvements sanguins tous les quatre à six ans,à partir de l’âge de six ans.

« Nous avons un tableau complet de l’histoire naturelle de l’asthme pour les enfants qui ont développé la maladie, et un profil complet des facteurs qui pourraient être examinés quant à leur rôle dans la prédisposition ou non de certains participants à développer une maladie au fil du temps », a déclaré un professeur de médecine.

« Nous voulions un portrait fidèle de la population générale de nouveau-nés de cette époque à Tucson. La valeur de ceci est que les conclusions que nous pouvons tirer de l’étude s’appliquent à la population générale »,a-t-il ajouté,notant que la forte population latino de la région assurait une bonne représentation de ce groupe (25 %),mais qu’il y avait peu de participants afro-américains (4 %).

Une étude publiée en 1995 a permis de mieux comprendre les phénotypes de la respiration sifflante chez les jeunes enfants. Les chercheurs ont observé que la plupart des bébés présentant une respiration sifflante avaient des problèmes cliniques transitoires associés à une diminution de la fonction des voies respiratoires à la naissance, sans risque accru d’asthme ultérieurement. Cependant, chez une minorité importante, le problème était associé à un risque accru d’asthme.L’étude a également fourni des informations sur les facteurs de risque précoces de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et a permis d’identifier un biomarqueur potentiel de la BPCO qui pourrait aider à identifier les personnes à risque.

Valeur prospective

Les études prospectives sont précieuses car elles associent des informations cliniques à l’apparition de la maladie et aux résultats d’une manière difficile à saisir dans les analyses rétrospectives. Les données rétrospectives peuvent avoir une variabilité élevée et une collecte incohérente des données fondamentales. De plus, elles souffrent également d’un biais de mémoire, où les patients atteints d’une maladie sont plus susceptibles de se souvenir d’événements de leur enfance que les personnes non atteintes de la maladie, car ils récupèrent naturellement leurs souvenirs liés à une cause potentielle.

Il existe d’autres cohortes respiratoires.Elles cherchent des indices génétiques pour expliquer pourquoi certains fumeurs développent une BPCO et d’autres non. Une autre étude suit l’apparition de problèmes respiratoires, cardiovasculaires et autres au cours du vieillissement.Une autre cohorte vise à suivre la santé pulmonaire et les prédicteurs des maladies pulmonaires chez 4 000 personnes âgées de 25 à 35 ans.

L’étude mentionnée précédemment est l’une des rares cohortes de ce type à avoir commencé à la naissance. D’autres, qui commencent à suivre les participants en âge scolaire, « manquent la partie importante des six premières années de la vie, très bien évaluée dans l’étude ».

Bien que l’on pense que la BPCO est une maladie qui survient à l’âge adulte à la suite du tabagisme, il existe de plus en plus de preuves que les racines de la maladie remontent à la petite enfance. L’étude ouvre une fenêtre sur cette période. « Maintenant, nous pouvons observer le sous-groupe de ces participants qui développent une BPCO et analyser les données de leur vie très tôt (même in utero, pendant la grossesse), en reliant ces facteurs de risque au début de la maladie ».Jusqu’à la moitié des patients atteints de BPCO peuvent présenter une faible fonction pulmonaire même à un jeune âge. Ces « patients à faible performance », comme les appelle le professeur, présentent un déclin naturel de la fonction pulmonaire avec l’âge, et leur faible fonction pulmonaire de base fait qu’ils développent une BPCO même s’ils ne sont pas fumeurs. « Quelque chose s’est passé dans l’enfance et leurs poumons n’ont pas grandi comme ils auraient dû ».

Les preuves provenant de participants adultes à l’étude présentant de faibles valeurs de spirométrie, définies comme une restriction spirométrique, ont permis de mieux comprendre le problème. Certaines personnes atteintes de ce problème clinique ont de petits poumons, et la restriction spirométrique est liée à des problèmes cardiovasculaires et métaboliques, ainsi qu’à un risque accru de décès, a déclaré le médecin. Son groupe a examiné l’histoire des participants à l’étude présentant une restriction spirométrique et a trouvé de fortes associations avec des problèmes nutritionnels de la mère de la personne pendant la grossesse,comme le fait d’avoir été classé comme petit pour l’âge gestationnel ou d’être en sous-poids au début de la vie. « Tous ces facteurs,si l’on y réfléchit bien,pointent vers une mauvaise croissance et une malnutrition »,a-t-il résumé.

Pour confirmer cette découverte, le groupe de recherche du professeur s’est associé à d’autres cohortes, trouvant le même schéma.

Facteurs de risque mis en évidence

Les participants à l’étude fournissent également des échantillons de sang à chaque consultation, ce qui donne aux chercheurs la possibilité de rechercher des biomarqueurs qui pourraient prédire le début ou la progression de la maladie. Par exemple, la protéine CC16 est un biomarqueur potentiel, et une publication liée à l’étude l’a mis en évidence. « Les personnes ayant de faibles niveaux de cette protéine ont non seulement présenté un déclin plus marqué de la fonction pulmonaire à l’âge adulte,mais ont également présenté une altération de la croissance de la fonction pulmonaire pendant l’enfance,ce qui suggère que cette protéine a une certaine participation [dans l’évolution de la BPCO] ».

Ce travail a été réalisé en collaboration avec un médecin, chercheur principal d’une autre cohorte et professeur de pédiatrie en Suède. L’étude examine des milliers de biomarqueurs, ainsi que l’exposition à la pollution atmosphérique et aux infections au début de la vie, ainsi que des études génétiques. Le groupe a démontré qu’une réduction de la pollution atmosphérique peut entraîner une amélioration de la fonction pulmonaire et une diminution du risque d’asthme 10 ans plus tard. Le médecin a défini l’étude comme une inspiration importante pour la création de sa cohorte.

Une publication a noté que les facteurs de risque génétiques de la BPCO étaient fortement associés à une faible fonction pulmonaire dans les groupes d’âge de l’étude et dans d’autres cohortes européennes, et cette découverte était indépendante du sexe, des habitudes tabagiques et du diagnostic d’asthme. Selon les auteurs, les résultats suggèrent que les mesures préventives de la BPCO devraient s’étendre jusqu’à la petite enfance.

La découverte aide à illustrer l’importance de ces cohortes. « Nous pouvons rassembler les pièces du puzzle.Nous pouvons réécrire nos manuels médicaux en disant que la BPCO n’est pas seulement une maladie auto-infligée du fumeur. Son autre facette est le développement pulmonaire insatisfaisant, et il existe plusieurs facteurs qui conduisent à une altération de la fonction et de la croissance pulmonaires ; cela, en soi, peut mettre quelqu’un en danger. [Cela nous aide à] comprendre les origines de la maladie et aussi la possibilité de la surveiller, de la traiter et de la prévenir ».

Les analyses entre cohortes peuvent être particulièrement puissantes.« La beauté de ce réseau collaboratif est que le fait d’avoir plusieurs cohortes pour valider les résultats donne de la robustesse à nos découvertes, car nous pouvons parfois observer des associations fallacieuses dans une seule cohorte. Nous pouvons valider ces découvertes en les reproduisant dans des cohortes supplémentaires, ce qui nous donne l’assurance que nous sommes en présence d’une association robuste ».

En effet, comme les études rétrospectives, les cohortes peuvent être sensibles aux biais. « Il est parfois difficile de différencier une association d’une chose causale, car, occasionnellement, des caractéristiques concomitantes, comme le tabagisme, sont également plus fréquentes chez les personnes ayant une consommation excessive d’alcool », a déclaré un médecin et professeur. Il est l’auteur d’une revue d’études épidémiologiques sur la BPCO.

Selon lui, cependant, les cohortes ont changé la médecine.« Lorsque nous regardons le monde moderne de la science médicale, une grande partie de ce que nous avons appris provient de ces études longitudinales », a-t-il déclaré. Par exemple, une étude britannique, commencée dans les années 1950, a été fondamentale pour démontrer la relation causale du tabagisme avec le cancer du poumon et la mort toutes causes confondues. « L’étude a également montré les avantages de l’arrêt du tabac », a-t-il déclaré.« L’avantage des études longitudinales est de montrer ce qui arrive à une population au fil du temps, alors que, dans les études transversales, il est difficile de séparer la cause de l’effet », a expliqué le médecin, qui a passé une grande partie de sa carrière à travailler sur des questions liées à l’asthme.

Il continue de défendre ces études lorsqu’il siège à des conseils d’examen de financement,soulignant leur valeur à long terme. Il a participé à l’analyze d’une étude autrichienne, qui suit une cohorte de personnes âgées de 6 à 80 ans, en mettant l’accent sur la croissance et

L’Importance des Cohortes Prospectives dans l’Étude de la Santé Pulmonaire

Introduction

Le développement et la fonction pulmonaires sont des domaines complexes et difficiles à étudier, influencés par de multiples facteurs environnementaux et génétiques. Les études prospectives, qui suivent des groupes de personnes sur de longues périodes, se révèlent essentielles pour comprendre ces processus et identifier les facteurs