Les étudiants combattent le stress des examens avec des bêta-bloquants

« Bêta-bloquants ? » Erik, 19 ans, qui vient d’enfourcher son vélo après son examen de biologie HAVO, a l’air indigné. Du café, oui, lui et ses camarades de classe du Coornhert Lyceum à Haarlem le font, cette période. En conséquence, tout le monde se «serre» de la caféine pour «l’ophypet» local – savez-vous ceci, savez-vous cela? – avant le début de l’examen. Et oui, il a entendu parler d’un commerce illégal de Ritalin, une drogue qui augmente la concentration et qui est destinée aux personnes atteintes de TDAH.

Chaque année, au début des examens scolaires, la Stichting Farmaceutische Kengetallen (SFK), qui assure le suivi de la distribution des médicaments dans les pharmacies du pays, connaît un pic impressionnant. Dans ce cas, les médecins sont beaucoup plus susceptibles de prescrire du propranolol aux jeunes. Ce bêta-bloquant abaisse la tension artérielle et le rythme cardiaque – et peut donc fournir plus de repos et moins de stress.

Chaque mois, il y a environ 1 000 à 1 500 dispensations de propranolol aux 15-21 ans, beaucoup moins pendant les vacances d’été et 2 100 dispensations en mai. Sauf dans l’année corona 2020, selon les chiffres demandés par CNRC. Ensuite, les examens centraux ont été annulés en raison du risque d’infection et le propranolol n’a été administré que 700 fois en mai. Après cela, les chiffres ont de nouveau augmenté pour atteindre des niveaux presque pré-corona.

Mai 2021 : 1 700 dispenses.

Mai 2022 : 1 800 dispenses. Les chiffres pour 2023 ne sont pas encore disponibles.

Pour plus de 176 000 étudiants en examen, le nombre de dispositions reste limité – 1 %. Et quel mal un tel médicament peut-il réellement faire aux jeunes adultes ?

Trac

Pas grand-chose, estime un porte-parole du Collège néerlandais des médecins généralistes (NHG). Elle fait référence à la directive de traitement NHG, qui stipule que le propranolol peut être pris accessoirement “en cas d’examen ou de trac”. 10 à 40 mg, 0,5 à 2 heures « avant la performance ». Le médicament s’est avéré efficace dans les “situations anxieuses à court terme”. Cependant, le patient doit essayer le médicament à l’avance en raison des effets secondaires possibles, tels que des problèmes de sommeil, de la fatigue, un essoufflement ou des mains et des pieds froids.

Ferdinand van der Does, médecin généraliste à Rotterdam, prescrit principalement le bêta-bloquant dans son cabinet pour les patients souffrant de trac. Lui-même en a – involontairement – ​​parfois profité. Il y a des années, Van der Does l’a pris lui-même à cause d’une arythmie cardiaque, puis il en a ressenti les effets secondaires : “Je n’ai soudainement plus eu peur de jouer avec ma clarinette, et la tension de parler lors de conférences, que j’ai toujours trouvée effrayant, a également disparu soudainement.

Si un patient plus jeune souffrant d’anxiété d’examen posait des questions à ce sujet, il serait également enclin à prescrire du propranolol. “Je peux imaginer que certains candidats aux examens peuvent vraiment souffrir d’une attaque de panique ou d’un black-out et un tel remède aide à cela.” Ce bêta-bloquant a un effet à court terme, n’est pas addictif et est généralement bien toléré, y compris par les plus jeunes.

Commerce en ligne

Il existe une autre substance que les jeunes adultes utilisent pour ne pas succomber à la pression de la performance : le Ritalin. Van der Does : “Et c’est quelque chose de complètement différent.”

Devant le Coornhert Lyceum, une jeune femme de 18 ans fait un signe de tête “de préférence sans nom” à son sac à bandoulière noir. “Je l’ai avec moi maintenant.” Non pas que le Ritalin ait beaucoup aidé aujourd’hui, l’examen de biologie ne s’est pas vraiment bien passé pour elle. Mais cela vous met dans un agréable “hyperfocus”.

La jeune fille de 18 ans s’en est fait prescrire parce qu’elle souffre de TDAH. Pourtant, elle n’utilise le Ritalin que pendant la semaine de test, “alors l’effet reste le plus grand”. Mais elle a aussi des amis qui l’achètent et utilisent du Ritalin pendant des semaines de test sans avoir de TDAH, ce qui entraîne des problèmes. “Je vois des filles penser : oh là là, je ne peux plus m’en passer.”

Selon une étude de 2021, environ 4 % des jeunes étudiants font un usage inapproprié des médicaments pour le TDAH. Jolien Dopmeijer, chercheuse à Trimbos, l’institut de connaissances pour la santé mentale, s’en inquiète. « Si vous souffrez de TDAH, le Ritalin vous calme, sinon c’est un remontant. Votre cœur bat plus vite, votre concentration augmente, vous devenez alerte. Mais pour cela, votre corps doit travailler dur et c’est un risque pour les personnes ayant des problèmes de santé – inconnus. Vous pouvez aussi en devenir dépendant, avoir des palpitations, des troubles du sommeil.

Il y a également eu un commerce de Ritalin en ligne – et de diagnostics de TDAH. Bien que les recherches de Trimbos montrent que la plupart des étudiants obtiennent le médicament de personnes qu’ils connaissent, dit Dopmeijer. On ne sait pas si son utilisation a augmenté ou diminué ces dernières années.