2024-05-01 23:28:04
Plus tôt cette année, on a appris que l’eau en bouteille contenait plus de plastique qu’on ne le pensait initialement.
Le rapport était la dernière en date des études sur les microplastiques, ou minuscules fragments de plastique, trouvés partout dans le monde : sur le mont Everest et en Antarctique, dans les récifs coralliens et les Grands Lacs, dans les sachets de thé, les huîtres et notre propre corps.
Les scientifiques savent que les microplastiques sont omniprésents. Mais ils ne disposent pas de norme universelle dans ce domaine émergent pour identifier ou mesurer ces minuscules particules, explique YuYe J. Tong, professeur de chimie et directeur du Programme de métrologie et de politique environnementale (EMAP). Et certaines de ces particules sont si petites – 1 000 fois plus petites qu’une mèche de cheveux – que les mesurer, sans parler de standardiser les mesures, est un défi. Sans une norme universelle, les scientifiques ne peuvent pas établir l’étendue du problème ou le niveau d’exposition des humains pour éclairer les lignes directrices et les politiques.
« Comment allez-vous le gérer ou l’éliminer ? Vous devez d’abord le mesurer », a déclaré Tong. « C’est ce à quoi nous formons les étudiants. Nous apprenons aux étudiants à comprendre la science et comment la science peut faire partie de l’élaboration des politiques.
Je suis convaincu que l’on ne peut maximiser l’impact sociétal de la science et de la technologie qu’avec le soutien approprié pour élaborer et mettre en œuvre les politiques les plus solides.
Dans le cadre d’un projet d’un an, des étudiants et des professeurs de l’EMAP et d’Earth Commons plongent dans des rivières et utilisent un microscope infrarouge hautement spécialisé pour détecter et mesurer la quantité de microplastique présente et d’où elle vient.
Apprendre dans la rivière
Wilps récupère l’eau de la rivière Potomac près de l’université de Georgetown en décembre avec Chen et Hanson.
En décembre, Andrew Wilps (G’24) a pataugé dans les eaux froides de la rivière Anacostia. Il a tendu un pot devant lui, en prenant soin de ne pas introduire de résidus de plastique provenant de ses bottes en caoutchouc dans l’échantillon.
Avec ses camarades de classe, Ava Hanson (G’24) et Alexis Lashbaugh (G’24), ils ont rempli trois jarres d’eau et mesuré la salinité, la température et d’autres paramètres de la rivière pour enregistrer la qualité de l’eau. Ils se sont rendus en voiture sur quatre autres sites ce jour-là, le long des rivières Potomac et Anacostia, avant de livrer les échantillons en toute sécurité dans un réfrigérateur du laboratoire d’EMAP.
Leur travail sur le terrain faisait partie d’une étude d’un an dirigée par Jesse Meiller, professeur agrégé au Institut des biens communs de la Terre qui se spécialise dans les microplastiques, en partenariat avec Dejun Chen, professeur adjoint à l’EMAP, et des collègues de l’Université américaine.
Cette recherche contribue en partie à une subvention financée par le Water Resources Research Institute, qui permet à l’équipe d’examiner l’impact de la densité de population et de l’utilisation des terres sur la variété et l’abondance des microplastiques que l’on trouve dans différentes voies navigables autour de DC, en évaluant les variations en amont et en aval de la ville.
“Je suis vraiment curieux de savoir d’où viennent ces polluants et s’ils sont liés”, a déclaré Meiller. « Nous savons que la majorité du plastique qui finit dans l’océan provient de la terre ferme. Et puis cela se déplace vers les rivières. Il est tout à fait logique de considérer les rivières comme d’importantes voies d’accès aux microplastiques vers les océans.
#Les #étudiants #les #professeurs #Georgetown #sattaquent #monde #très #vaste #des #microplastiques
1714685123