Le stress est malsain. Du moins, si ce stress dure longtemps. Malheureusement, nous ne pouvons pas choisir quand et à quelle fréquence nous sommes stressés. Ce que nous pouvons faire, c’est essayer activement de soulager notre stress avec un exercice de relaxation. Par exemple, un exercice de respiration, ou un scan corporel, dans lequel vous détendez lentement toutes les parties de votre corps une par une, en commençant par vos orteils. Mais quel effet un tel exercice a-t-il ?
Les exercices fonctionnent au moment où vous les faites
Au moment où vous mettez votre corps dans un état de relaxation, votre rythme cardiaque et votre respiration ralentissent, votre consommation d’oxygène diminue et la quantité d’hormones de stress dans votre corps diminue. Un tel exercice de relaxation a donc un effet direct. Mais y a-t-il aussi un effet durable? Ou êtes-vous tout aussi stressé juste après qu’avant ?
“En principe, un exercice de relaxation n’est efficace que pour ce moment”, explique Liana Verberg, coach anti-stress. L’exercice ne fait baisser le stress qu’au moment où vous l’exécutez. L’effet ne durera pas longtemps après. Votre respiration et votre rythme cardiaque peuvent remonter assez rapidement, tout comme la quantité d’hormones de stress.
“Bien sûr, cela vous donne l’assurance que vous pouvez vous détendre quand vous le souhaitez.” Mais selon Verberg, les exercices de relaxation se font principalement après le travail. “Si vous ne vous attaquez pas à la cause de votre stress, vous serez en effet rapidement à nouveau stressé.” Donc, si vous voulez vraiment faire quelque chose contre votre stress, cherchez la cause et voyez exactement ce qui maintient ce stress, conseille Verberg.
Vous pouvez apprendre à vous détendre
Mais que se passerait-il si vous continuiez un tel exercice de relaxation jour après jour ? Cela peut vraiment être payant à long terme. Une étude de 2011 du Massachusetts General Hospital a montré que l’effet d’un exercice de relaxation est plus fort chez les personnes qui en ont beaucoup d’expérience.
Les scientifiques ont examiné les niveaux de stress avant et après un cours de huit semaines d’exercices de relaxation pour des sujets auparavant peu familiers avec les techniques. Ils ont comparé ce groupe à un groupe de relaxants chevronnés. Ce dernier groupe de sujets de test utilisait les techniques depuis quatre à vingt ans, trois à sept jours par semaine et quinze à soixante minutes par jour.
Les résultats ont montré que le stress psychologique et les symptômes d’anxiété (tous deux mesurés par un questionnaire) après un exercice de relaxation étaient significativement plus faibles chez les sujets expérimentés. La même chose était vraie pour les niveaux d’hormones de stress dans le sang. Après le cours de huit semaines, les marchands de légumes avaient quelque peu rattrapé leur retard dans le domaine de la détente.
Travail détendu au quotidien pendant des années
Les exercices de relaxation peuvent même induire des modifications génétiques. Encore une fois, l’effet est plus important si vous le faites quotidiennement pendant des années. Le même groupe de recherche de l’étude susmentionnée l’a découvert, mais en 2013. Les scientifiques ont de nouveau comparé les différences entre les relaxants inexpérimentés, novices et expérimentés.
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L’étude a révélé que les exercices de relaxation semblent activer les gènes qui jouent un rôle dans notre système immunitaire et notre métabolisme énergétique. Ce sont des processus qui peuvent influencer positivement notre santé.
Dans le même temps, les exercices se sont avérés effectivement diminuer l’activité des gènes «malsains» impliqués dans les réactions inflammatoires et les mécanismes liés au stress. L’effet était le plus fort chez les relaxants expérimentés, mais il était déjà visible après un cours de huit semaines.
