Les exercices militaires chinois révèlent comment elle pourrait envahir Taïwan

La Chine n’aime pas que les citoyens élisent leurs dirigeants. Cela est plus que évident sur leur propre territoire, où, même si la propagande parle de démocratie « à la chinoise », les élections se limitent au choix des dirigeants communautaires. C’est pourquoi il est particulièrement irritant qu’à Taiwan, les citoyens puissent même élire leur président. Et encore plus s’ils choisissent, pour la troisième fois consécutive, le candidat du parti qui prône le plus l’indépendance de l’île dont Pékin revendique la souveraineté.

Lai Ching-te a pris ses fonctions la semaine dernière et, dans son discours inaugural, il a exigé que la Chine cesse « d’intimider » l’ancienne Formose, qui est « de facto » indépendante : elle possède sa propre armée – armée par les États-Unis -, une armée démocrate. gouvernement, un système économique capitaliste et une force technologique sans précédent, car il produit 80 % des puces les plus avancées au monde.

Mais Lai a obtenu le résultat inverse : la réponse du Parti communiste a été de lancer de gigantesques manœuvres militaires qui ont réussi à encercler l’île, dans ce que de nombreux analystes considèrent comme une simulation d’invasion. Cela s’est accompagné en Chine d’une augmentation substantielle du discours de guerre : même la chaîne officielle CCTV a diffusé des images d’une attaque animée par ordinateur, y compris un attentat à la bombe, contre Taiwan.

Comme nombreux sont ceux qui pensent que la Troisième Guerre mondiale pourrait éclater ici plus qu’en Ukraine, nous approchons aujourd’hui de l’éventuelle confrontation que l’île pourrait provoquer entre la Chine et les États-Unis.

Ce sont les trois sujets que nous aborderons.

* Pour comprendre ce qui se passe, il faut d’abord faire un petit historique (si cela ne vous intéresse pas, vous pouvez aller directement à l’astérisque suivant) :

Le nom officiel de Taiwan est la République de Chine. Elle a été fondée en 1912 dans ce que nous appelons aujourd’hui la République populaire de Chine, et elle n’avait alors aucune juridiction sur l’île de Taiwan car elle était aux mains des colonisateurs japonais. Ce fut le cas jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale : en 1945, la République de Chine récupéra l’ancienne Formose. Mais peu de temps après, il a perdu tout le reste, car les communistes de Mao Zedong ont gagné la guerre civile et proclamé la République populaire.

Le gouvernement du Kuomintang a alors « exilé » la République de Chine sur l’île de Taiwan. C’est là que le gouvernement, qui continue de revendiquer la souveraineté de toute la Chine – et cela a été reconnu par la majorité de la communauté internationale – et 1,2 million de Chinois du continent ont trouvé refuge. Pendant ce temps, le régime communiste exigeait la réunification avec l’île, considérée comme une province rebelle. Et c’est ainsi que la situation reste jusqu’à présent.

Mais beaucoup de choses ont changé entre-temps : Taiwan est devenue une démocratie moderne et dynamique, socialement progressiste et technologiquement avant-gardiste ; La Chine est devenue la plus grande dictature du monde, une formidable puissance militaire et un acteur clé de la mondialisation grâce au fait qu’elle est le plus grand centre manufacturier du monde et un marché gigantesque. Justement, cette dernière situation a fait perdre à Taiwan des alliés sur la scène internationale.

Jusqu’à présent, les deux territoires entretiennent des relations tendues, caractérisées par une forte dépendance économique mais des contacts sociaux et politiques très limités. Ce « statu quo » est marqué par le principe « d’une seule Chine » qui guide les relations du Grand Dragon avec le reste du monde : « Il n’y a qu’une seule Chine dans le monde. Taiwan est une partie inaliénable de cette Chine, dont le seul gouvernement est celui de la République populaire de Chine. En d’autres termes, si l’on veut maintenir des relations avec la Chine, on ne peut pas reconnaître l’indépendance de Taiwan.

Mais certains gouvernements ont leur propre « politique d’une seule Chine », qui diffère de celle de Pékin. Par exemple, les États-Unis ou l’Australie. Selon eux, “le gouvernement de la RPC est le seul représentant de la Chine”. Même s’ils ne reconnaissent pas l’indépendance de Taiwan, ils n’accordent pas non plus la souveraineté du Parti communiste sur l’île. Et pour cela, ils soutiennent, entre autres, qu’il ne l’a jamais gouverné.

Cela semble idiot de dire la même chose différemment, mais ce n’est pas le cas. En effet, cette formule a permis aux États-Unis d’armer Taïwan et d’adopter le Taiwan Relations Act, qui oblige Washington à « maintenir sa capacité à résister à toute tentative visant à perturber la sécurité et l’ordre socio-économique de Taïwan par la force ou la coercition ».

* Tout est rédigé avec suffisamment de précision pour laisser place à l’interprétation. Joe Biden a par exemple clairement indiqué en 2022 que « les États-Unis sont obligés » de prendre la défense de Taïwan si celui-ci est attaqué par la Chine. Au total, il l’a dit quatre fois au cours de sa présidence. Et Xi Jinping, qui considère le nouveau président taïwanais, Lai Ching-te, comme le pire du parti indépendantiste, réitère toujours que la réunification est « inévitable ». La question est de savoir si cela se fera par de bons ou de mauvais moyens. Malheureusement, les événements récents penchent davantage vers la deuxième option.

Tout d’abord parce que les Taiwanais ne veulent pas être Chinois. Cela ressort clairement de l’enquête menée périodiquement auprès de ses 24 millions d’habitants. 67 % se sentent taïwanais, contre 3 % qui s’identifient comme « principalement chinois ». Chez les jeunes, ce sentiment national atteint 83 %, et 85 % déclarent n’avoir aucun lien émotionnel avec la Chine.

Deuxièmement, parce que la Chine ne se contente pas du « statu quo » et vise la réunification. Certains prétendent que le Parti veut y parvenir avant le centenaire de la proclamation de la République populaire, en 2049. D’autres craignent que Xi profite de la grande instabilité mondiale provoquée par les guerres en Ukraine et à Gaza pour y parvenir beaucoup plus tôt. Et ils soulignent que les exercices de la semaine dernière, au cours desquels la marine chinoise a encerclé Taiwan, sont le prélude à cette attaque.

Il est évident que les discours belliqueux se multiplient en Chine. “Nous devons détruire les ports taïwanais et contrôler l’espace aérien avec des essaims de drones”, note un propagandiste. «Taïwan dépend à 98% des importations pour l’énergie et à 69% pour l’alimentation. Elle ne peut survivre sans ses ports. Militairement, nous sommes prêts. La seule chose qui nous freinera, ce sont les répercussions économiques”, dit-il.

La polarisation mondiale croissante n’aide pas. Cependant, de nombreux facteurs permettent d’éviter une confrontation frontale entre la Chine et les États-Unis. Surtout l’interdépendance des deux puissances, qui ont bien plus à perdre qu’à gagner. La Chine, pays pragmatique comme peu d’autres, mettrait en danger le miracle économique qui a apporté le bien-être à une grande partie de sa population et qui légitime le Parti communiste au pouvoir. Les États-Unis, pour leur part, pourraient déclencher pour la première fois une guerre sur leur territoire, accélérant ainsi son déclin.

Toutefois, l’éventuel retour de Donald Trump à la présidence pourrait tout changer. Bien qu’il n’ait jamais déclaré qu’il ne viendrait pas à la défense de l’île, il n’a pas non plus été clair dans la direction opposée. En général, l’idée est qu’il se soucie peu de Taiwan. Sauf que, selon lui, “l’industrie des puces nous a volé”. Et force est de constater qu’il préfère ne pas s’impliquer plutôt que de tirer. La Chine et la Russie pourraient-elles profiter de l’arrivée de Trump pour avancer dans leurs invasions ? Il faudra voir, mais je ne pense pas que Pékin ait envie de déclencher (encore) une guerre qu’il n’est pas sûr de gagner. “Il viendra un moment où l’Occident abandonnera Taiwan à son sort”, prédit le propagandiste du régime chinois.

La Chine n’a envahi aucun pays depuis qu’elle a proclamé la République populaire. C’est ce qu’affirment ses dirigeants pour soutenir le discours qui éloigne le pays du bellicisme des États-Unis. Si l’on écarte le cas du Tibet et les conflits territoriaux maritimes qui opposent Pékin à une demi-douzaine de pays, c’est relativement vrai. Relativement, car il y a des pays où ça fait des kilomètres.

Le Bhoutan, par exemple. Le petit royaume himalayen, connu pour donner la priorité au bonheur de sa population plutôt qu’au PIB, est pris en sandwich entre la Chine et l’Inde, ce qui lui confère une situation stratégique qui, étant un pays sans force, le rend également vulnérable aux excès de ses voisins. Et c’est ce qui se passe : à Beyul Khenpajong, région sacrée du nord, la Chine s’est approprié un territoire où elle construit toutes sortes d’infrastructures, du militaire à la logistique. Selon l’analyste Robert Barnett, les Chinois ont construit une centaine de kilomètres d’autoroutes, une centrale hydroélectrique, cinq postes militaires et de nombreux immeubles résidentiels.

Pékin a ainsi fait l’impasse sur l’accord de 1998 par lequel il s’engageait à ne pas lever le petit doigt dans ce domaine jusqu’à ce qu’un accord soit trouvé sur les frontières définitives. Malheureusement, le gouvernement du Bhoutan ne peut rien y faire : c’est le dernier pays dans le classement de puissance militaire de Global Firepower. Pour la Chine, ce n’est même pas une mouche. Mais cela irrite l’Inde, qui protège le Bhoutan.

Cette attitude de la Chine avait déjà provoqué un épisode tendu avec l’Inde en 2017 en raison de sa présence au Bhoutan. Les soldats indiens ont dû intervenir pour arrêter la construction d’une route dans la zone contestée. Pour New Delhi, l’enjeu est crucial, car l’enjeu est l’union entre la majeure partie orientale de son territoire et la partie orientale, un étroit couloir connu sous le nom de « cou de poulet » – officiellement le couloir de Siliguri – qui, dans sa partie la plus étroite, peine à mesure 20 kilomètres.

C’est un point de friction pertinent, mais les affrontements entre les deux puissances se sont reproduits ailleurs dans l’Himalaya. Dans des zones où il est interdit aux soldats indiens et chinois de porter des armes depuis 1996. Précisément pour éviter les conséquences catastrophiques que peuvent avoir des affrontements frontaux entre les deux. Et ce qui est curieux, c’est qu’ils se sont même entretués à coups de pierres et de bâtons. Cela s’est produit en 2020, lorsqu’au moins 20 soldats indiens et quatre soldats chinois sont morts dans une bataille rangée surréaliste le long de la ligne de contrôle actuelle, qui sépare temporairement les deux puissances nucléaires depuis qu’elles ont mesuré leurs forces lors de la guerre de 1962, qui s’est terminée par l’humiliation de l’Inde. .

Avec Narendra Modi comme possible vainqueur (encore) des élections générales en cours, le discours ultranationaliste est en plein essor en Inde. Et la possibilité qu’ils finissent par rencontrer à nouveau la Chine augmente. Malheureusement pour Modi, qui fait également face à la menace latente du Pakistan (allié de la Chine) à l’ouest, Pékin a toujours le dessus. Pour l’instant, et bien qu’elle soit une puissance nucléaire, l’Inde n’est pas une rivale. Mais dans le cas d’une éventuelle guerre entre la Chine et les États-Unis, cela pourrait s’avérer pertinent.

C’est tout pour aujourd’hui. J’espère avoir bien expliqué une partie de ce qui se passe là-bas. Si vous êtes inscrit, vous recevrez cette newsletter tous les mercredis dans votre email. Et si vous l’aimez, il vous sera très utile de le partager et de le recommander à vos amis.