Les experts qualifient l’intelligence du T. rex d’équivalente à celle d’un grand crocodile

KOMPAS.com – Récemment, la neuroscientifique brésilienne Suzana Herculano-Houzel a publié une recherche controversée affirmant avec audace que le T. rex avait une intelligence qui rivalisait avec celle des babouins modernes.

L’hypothèse est que le Tyrannosaurus rex était très intelligent et aurait peut-être même été capable d’utiliser des « outils ». Cette recherche indique que le T. rex pourrait avoir transmis des connaissances à ses descendants par le biais d’une transmission culturelle.

Ces découvertes ont certainement attiré beaucoup d’attention ; le roi des dinosaures est non seulement physiquement menaçant mais aussi incroyablement intelligent (pour un reptile).

Cependant, une nouvelle étude menée montre quelque chose de différent. Selon une équipe internationale de paléontologues observant les recherches d’Herculano-Houzel une seconde fois, les estimations du nombre de neurones du T. rex étaient erronées.

Au lieu de cela, ils ont donné une évaluation plus conservatrice, concluant que le T. rex et d’autres dinosaures similaires étaient probablement aussi intelligents (ou stupides) que les crocodiles et les lézards modernes.

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Estimation de l’intelligence des dinosaures

Les méthodologies précédentes utilisées pour évaluer la taille du cerveau des dinosaures reposaient principalement sur des endocasts – des moulages naturels ou artificiels de la cavité cérébrale du crâne.

On suppose que ces endocasts représentent avec précision la taille et la forme du cerveau, permettant aux neurologues d’estimer le volume du cerveau. Les traits morphologiques de base sont ensuite comparés à ceux des espèces vivantes pour en déduire des capacités cognitives et des traits comportementaux.

Par exemple, un volume cérébral plus élevé que la taille du corps (quotient d’encéphalisation ou QE) est souvent associé à une intelligence plus élevée. Les premières études ont produit des chiffres montrant que l’EQ du T. rex était presque le même que celui des primates.

Cependant, cette méthode présente des limites importantes. Premièrement, on suppose que l’endocast correspond étroitement à la morphologie du cerveau. Cela n’est pas toujours vrai, en particulier chez les dinosaures non aviaires dont le cerveau ne remplissait pas complètement la cavité crânienne.

Deuxièmement, utiliser les animaux modernes comme analogies directes avec des espèces disparues ignore les changements évolutifs et les adaptations majeurs qui se sont produits sur des millions d’années.

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Dans des études précédentes, la densité des cerveaux de dinosaures en neurones avait été déterminée par des tentatives de déduire le métabolisme à l’aide de mesures de taille relative du cerveau.

Fondamentalement, si la métrique est suffisamment élevée, on pense que la densité neuronale est la même que celle de nombreux oiseaux à sang chaud modernes, et si la métrique est suffisamment basse, la densité neuronale est considérée comme la même que celle de nombreux reptiles modernes à sang froid. .

Le T. rex n’est pas un animal génial

Les chercheurs affirment que prédire l’intelligence d’espèces éteintes depuis des dizaines de millions d’années simplement en examinant les endocastes ou les cavités cérébrales en général n’est pas une bonne pratique.

Ce type d’enquête doit plutôt être mené de manière plus globale. Les experts doivent également examiner d’autres éléments, tels que l’anatomie du squelette, le comportement des parents vivants, les traces de fossiles, etc.

Dans l’ensemble, la nouvelle étude révèle que les estimations précédentes du nombre de neurones du T. rex étaient largement surestimées, en particulier dans le cerveau antérieur.

Au lieu de rassembler 3 milliards de neurones comme indiqué précédemment, le cerveau du T. rex ne comptait plus que 1,7 milliard de neurones.

Un nombre plus réaliste de neurones serait peut-être d’environ 250 millions, ce qui équivaut au nombre de neurones dans le cerveau d’un chat, une espèce beaucoup plus petite.

Le T. rex ressemblait peut-être davantage à un crocodile géant en termes d’intelligence et de comportement qu’à un babouin. Mais cela ne veut pas dire que le T. rex n’était pas intelligent du tout. Ils sont toujours capables, sur le plan cognitif, de maîtriser des proies dangereuses, de nicher et de courtiser leurs partenaires.

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2024-05-01 11:00:00
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