Par Ellen Zhang, Joe Cash et Ethan Wang
BEIJING (Reuters) – Les exportations chinoises se sont accélérées en décembre, tandis que les importations se sont redressées, clôturant l’année sur une note positive alors que la deuxième économie mondiale se prépare à des risques commerciaux croissants avec la nouvelle administration américaine.
Le président américain élu Donald Trump, qui devrait revenir à la Maison Blanche la semaine prochaine, a proposé de lourds droits de douane sur les produits chinois, suscitant les craintes d’une nouvelle guerre commerciale entre les deux superpuissances.
À ces défis s’ajoutent les différends non résolus avec l’Union européenne concernant les droits de douane pouvant atteindre 45,3 % sur les véhicules électriques chinois, qui menacent d’entraver les ambitions de la Chine d’accroître ses exportations automobiles.
“La concentration commerciale est devenue plus visible en décembre en raison à la fois des effets du Nouvel An chinois et de l’investiture de Donald Trump”, a déclaré Xu Tianchen, économiste principal à l’Economist Intelligence Unit. Le festival se déroule cette année du 28 janvier au 4 février.
“La croissance des importations pourrait être soutenue par la constitution de stocks de matières premières comme le cuivre et le minerai de fer, dans le cadre de la stratégie (de la Chine) d’achat à bas prix”, a-t-il ajouté.
En décembre, les expéditions à l’étranger ont augmenté de 10,7% sur un an, ont montré lundi les données douanières, dépassant les 7,3% prévus par un sondage Reuters auprès des économistes, et une amélioration par rapport à l’augmentation de 6,7% de novembre.
Les importations ont surpris à la hausse avec une croissance de 1,0 %, la plus forte performance depuis juillet 2024. Les économistes s’attendaient à une baisse de 1,5 %.
L’excédent commercial de la Chine a atteint 104,8 milliards de dollars le mois dernier, contre 97,4 milliards de dollars en novembre.
Un porte-parole des douanes chinoises a déclaré aux journalistes qu’il y avait encore une marge « énorme » pour que les importations de l’économie de 18 000 milliards de dollars augmentent cette année.
La dynamique des exportations a été un moteur essentiel de l’économie chinoise, qui reste plombée par un ralentissement prolongé du marché immobilier et une confiance fragile des consommateurs.
Des signes de stabilisation ont toutefois été observés suite aux mesures de relance mises en œuvre par la Chine au cours des derniers mois.
L’activité manufacturière est restée en légère expansion pour le troisième mois consécutif, tandis que les services et la construction se sont redressés en décembre, selon une enquête officielle.
La Corée du Sud, un indicateur clé des importations chinoises, a signalé une augmentation de 8,6 % de ses expéditions vers la Chine en décembre, ce qui suggère une résilience de la demande de produits technologiques.
Les importations chinoises de minerai de fer en 2024 ont augmenté pour la deuxième année consécutive pour atteindre un nouveau sommet, la baisse des prix ayant stimulé les achats et la demande restant résiliente malgré la crise immobilière prolongée dans le pays qui continue de peser sur la demande d’acier.
Le plus grand importateur agricole mondial a également acheté une quantité record de soja l’année dernière, après que des acheteurs préoccupés par les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine se soient précipités pour acquérir du soja américain avant l’investiture du nouveau président américain Donald Trump.
L’histoire continue
Mais les importations de pétrole brut ont chuté l’année dernière, selon les données, marquant leur première baisse annuelle au cours des deux dernières décennies en dehors des chutes induites par la pandémie de COVID-19, alors que la croissance économique timide et le pic de consommation de carburant ont freiné les achats.
Les principaux dirigeants chinois se sont engagés à assouplir leur politique monétaire et à adopter une politique budgétaire plus proactive en 2025, dans le but de compenser les pressions extérieures et de revitaliser la demande intérieure.
Le gouvernement vise une croissance économique d’environ 5 % pour l’année, un objectif qui s’est parfois révélé difficile à atteindre en 2024.
(Reportage d’Ellen Zhang, Ethan Wang et Joe Cash ; édité par Jacqueline Wong)
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