La demande croissante de nouveaux médicaments pour traiter l’obésité et le diabète fait qu’il est difficile pour de nombreux patients de les obtenir.
Michael Siluk/Getty Images
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Bill Coombs, qui vit dans le South End de Boston, a perdu 13 kilos depuis qu’il a commencé à utiliser le médicament contre l’obésité Wegovy.
Mais lorsqu’il est allé renouveler son ordonnance fin août, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.
« Je le prends tous les mercredis. Ce lundi, mon ordonnance a expiré », dit-il. « J’ai donc appelé pour faire remplir mon ordonnance et ils m’ont dit : “Vous n’avez rien à craindre”. Quand je suis allé le chercher, ils m’ont dit qu’ils n’en avaient plus et qu’ils allaient le rester dans un avenir proche. »
Il s’inquiétait de manquer des doses du médicament après qu’un ami ait eu des problèmes similaires.
Puis, d’une manière ou d’une autre, le pharmacien a trouvé du Wegovy, mais Coombs ne sait pas comment.
« J’ai fini par l’obtenir, ce qui est une chance, mais je m’inquiète », dit-il. « Je m’inquiète de ce qui va se passer dans un mois. »
La popularité massive d’Ozempic, Wegovy, Mounjaro et Zepbound signifie que les médicaments sont en pénurie et en rupture de stock depuis plus d’un an, car les fabricants de ces médicaments ont du mal à répondre à une demande croissante.
Novo Nordisk et Eli Lilly sont les sociétés pharmaceutiques qui fabriquent les médicaments les plus populaires contre le diabète et l’obésité. Elles ont récemment déclaré que leurs médicaments étaient à nouveau « disponibles », à l’exception de la dose de départ du Wegovy de Novo Nordisk.
Mais des patients comme Coombs rencontrent toujours des difficultés au comptoir de la pharmacie.
Les médicaments restent difficiles à obtenir
David Knapp prend Mounjaro de Lilly pour son diabète de type 2 et possède un podcast, un blog et une chaîne YouTube appelés Sur la plumeLes patients qui prennent ces médicaments le contactent chaque semaine pour partager leurs expériences face aux pénuries.
« Ils font des tours, n’est-ce pas ? Tous les tours », dit-il. « Ils augmentent la dose, ils la diminuent. J’ai entendu certaines personnes appeler 100 pharmacies de leur État, juste pour essayer de trouver leur dose. »
Il affirme que de nombreux patients ont été offensés par les déclarations des fabricants de médicaments selon lesquelles les injections sont à nouveau disponibles.
La Food and Drug Administration (FDA) a maintenu ces médicaments sur sa liste officielle de pénurie. L’agence affirme qu’elle doit s’assurer que les sociétés pharmaceutiques peuvent répondre à la demande. Cela implique de vérifier que les fabricants disposent d’une réserve de médicaments et que les sociétés ont honoré toutes leurs commandes en souffrance.
On ne sait pas exactement combien de temps le processus prendra.
Les pharmacies en rupture de stock
À l’heure actuelle, les pharmaciens ne peuvent pas être sûrs de recevoir la totalité de leurs commandes auprès des grossistes en médicaments, explique Erin Fox, qui suit les pénuries de médicaments au sein de l’American Society of Health-System Pharmacists.
« Cela peut signifier que si vous en commandez 20, vous pourriez n’en recevoir que 10 », explique-t-elle.
Lorsque les grossistes répartissent leurs réserves de médicaments de cette façon, cela signifie généralement qu’il n’y a pas assez de médicaments pour tout le monde, dit-elle.
La chaîne d’approvisionnement est complexe pour les médicaments réfrigérés comme Mounjaro et Zepbound, a écrit la porte-parole d’Eli Lilly, Rachel Sorvig, dans un e-mail à NPR.
« Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles une pharmacie particulière n’a pas en stock une dose particulière du médicament », explique Sorvig. « Lilly recommande aux patients de contacter leur pharmacie environ une semaine avant d’avoir besoin du médicament afin de commencer le processus de renouvellement de l’ordonnance plus tôt. »
Jamie Bennett, porte-parole de Novo Nordisk, a déclaré à NPR que la société ne pouvait pas contrôler les pharmacies ou les patients qui reçoivent Ozempic aux États-Unis. La société limite la quantité de la dose initiale de Wegovy qu’elle produit pour se concentrer sur la fourniture du médicament aux patients qui le prennent déjà et qui progressent vers des doses plus élevées pour poursuivre le traitement.
Des signes d’atténuation de la pénurie
Les sociétés pharmaceutiques dépensent des milliards de dollars pour construire de nouvelles usines et accroître leur production.
Novo Nordisk a déclaré aux investisseurs en août qu’il avait pu doubler les prescriptions de Wegovy aux États-Unis cette année.
« Même si la demande devrait toujours dépasser l’offre, nous sommes de plus en plus confiants dans notre capacité à fournir », a déclaré Doug Langa, vice-président exécutif des opérations en Amérique du Nord chez Novo Nordisk, lors de la conférence téléphonique avec les investisseurs.
De son côté, Lilly a déclaré à NPR que ses usines qui fabriquent ces médicaments fonctionnent 24 heures sur 24, sept jours sur sept, 365 jours par an.
Les échantillons de drogues font leur retour
Les représentants commerciaux de produits pharmaceutiques ont continué à se rendre dans les cabinets médicaux malgré les pénuries, mais ils ont cessé d’apporter des échantillons gratuits avec eux, explique le Dr Scott Isaacs, président élu de l’American Association of Clinical Endocrinology.
Un signe que la pénurie pourrait s’atténuer ? Les échantillons sont de retour.
« Ils viennent souvent dans nos bureaux », explique Isaacs à propos des représentants commerciaux. « Ils apportent des échantillons, des brochures et nous disent qu’il n’y a pas de pénurie. »
Ce changement l’a rendu optimiste quant à l’approvisionnement en drogue.
« Cela m’encourage à rédiger des ordonnances pour des médicaments que je ne prenais pas auparavant, car je savais que le patient ne pourrait pas obtenir le médicament », dit-il. « Mais malheureusement, il arrive parfois que vous rédigiez une ordonnance et que le patient ne puisse toujours pas l’obtenir. »
