Les factures de gaz des ménages devraient augmenter fortement ; Planification stratégique de la décarbonation nécessaire

Selon un nouveau rapport de l’American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE), les factures de gaz de nombreux ménages augmenteront probablement fortement au cours des prochaines décennies à mesure que le chauffage et les combustibles des bâtiments seront décarbonés et que les gazoducs vieillissants seront remplacés. Le rapport recommande que les décideurs politiques et les régulateurs commencent à planifier dès maintenant afin de minimiser les coûts futurs pour les clients des services publics de gaz.

Le rapport de l’ACEEE modélise les impacts selon deux voies de décarbonisation des bâtiments : l’électrification des utilisations finales actuellement alimentées au gaz et le remplacement du gaz fossile par des alternatives à faible émission de carbone telles que le biogaz provenant de sources telles que les décharges et le fumier animal. L’étude tient également compte des coûts de remplacement du gazoduc.

Le rapport constate que pour un ménage individuel, les coûts du gaz pourraient :

• Quadrupler si le biogaz remplace le gaz fossile,
• Augmenter de près de 130 % si la plupart des utilisateurs de gaz s’électrifient et que les clients restants doivent assumer les dépenses d’infrastructure de gaz, et
• Double si un grand nombre de conduites de gaz sont remplacées (ce qui est prévu dans certaines régions mais pas dans d’autres).

« L’électrification est probablement la stratégie de décarbonation la plus rentable pour la plupart des bâtiments. Les entreprises et les ménages qui restent sur le système de gaz pourraient voir une augmentation significative de leurs factures à l’avenir », a déclaré Steven Nadel, directeur exécutif de l’ACEEE et auteur du rapport. “Les services publics et leurs régulateurs devraient commencer à planifier dès maintenant pour éviter les remplacements coûteux des gazoducs et aider les ménages qui sont surchargés par les coûts énergétiques avec la transition des combustibles qui réchauffent la planète.”

Le gaz est utilisé dans de nombreuses maisons pour le chauffage et l’eau chaude, et en plus petites quantités pour la cuisine et le séchage des vêtements. Au fur et à mesure que les bâtiments quittent le gaz grâce à l’électrification, les propriétaires de ces bâtiments seront généralement libérés des coûts du système de gaz (comme l’entretien des conduites). Mais les dépenses augmenteront parmi les autres clients du gaz parce que les coûts du système sont répartis sur une base plus petite de clients du gaz. Le rapport a révélé que si un quart des clients du gaz étaient entièrement électrifiés, les coûts pour les autres clients du gaz pourraient augmenter de 21 %. Si les trois quarts des clients abandonnent complètement le gaz, les autres clients du gaz pourraient voir leurs coûts augmenter de 129 %.

Selon l’étude, renoncer à l’électrification des utilisations finales actuelles du gaz et s’appuyer plutôt sur le biogaz pour la décarbonisation des bâtiments augmenterait les factures de gaz d’un ménage moyen d’environ 3 500 dollars par an. En outre, les clients du gaz dans les régions où les conduites de gaz doivent être remplacées pourraient voir des augmentations de coûts supplémentaires non liées au biogaz. Dans les régions où le remplacement du pipeline est minimal, les coûts pourraient augmenter de 15 %. Dans les zones où les conduites sont plus anciennes, dont beaucoup doivent être remplacées, le remplacement des conduites pourrait augmenter les coûts de plus de 100 % par client de gaz.

Le rapport a également envisagé un scénario intermédiaire avec la moitié des clients du gaz entièrement électrifiés, la moitié passant du gaz fossile au biogaz et un niveau modéré de remplacement des pipelines, constatant une augmentation moyenne du coût du client du gaz d’environ 172 %, soit 2 283 $ par an.

La nouvelle étude de l’ACEEE a examiné les coûts pour les clients du gaz dans différents scénarios de décarbonisation et de remplacement des pipelines, et non le coût de l’électrification des maisons. Un rapport de l’ACEEE de l’année dernière a révélé que dans la plupart des régions du pays, les pompes à chaleur électriques offrent l’option la moins chère pour décarboner le chauffage domestique.

Le nouveau rapport indique que davantage de recherches sont nécessaires pour explorer les cadres politiques visant à minimiser les coûts futurs, tels que l’accélération de l’amortissement des coûts déjà irrécupérables et le démantèlement de parties du système de distribution de gaz où l’électrification complète est moins coûteuse que le remplacement des conduites. L’électrification résidentielle non coordonnée pourrait être la voie d’électrification la plus coûteuse, mais les coûts peuvent être considérablement réduits en combinant l’électrification (avec des pompes à chaleur à air ou des pompes à chaleur géothermiques en réseau) et le retrait stratégique des gazoducs.

La planification de la décarbonisation stratégique nécessitera une attention particulière à l’équité. Les ménages à revenu moyen et supérieur qui peuvent se permettre de s’électrifier seront financièrement incités à le faire dans un contexte d’augmentation des factures de gaz. Mais les ménages les moins en mesure de payer les dépenses de biogaz ou le coût croissant de rester sur le système de gaz à mesure que les tuyaux sont remplacés et que les bâtiments sont électrifiés auront besoin d’aide pour quitter le système de gaz.

Le rapport de l’ACEEE a utilisé les données d’un Étude 2022 de l’Université de Californie qui a pris en compte l’impact d’un nombre décroissant de clients sur l’infrastructure des services publics de gaz et les coûts des clients. L’ACEEE a utilisé ces données pour projeter les coûts futurs selon des scénarios supposant une transition du gaz fossile au biogaz, différents niveaux d’électrification et d’autres variables.