Les Falcons d’Atlanta licencient Arthur Smith après une saison 7-10

Les Falcons d’Atlanta ont congédié leur entraîneur-chef Arthur Smith après trois saisons sans participation aux séries éliminatoires ni record de victoires.

Smith a rencontré le propriétaire des Falcons, Arthur Blank, et le PDG Rich McKay dimanche soir, quelques heures après qu’une défaite de 48-17 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans ait scellé une saison de 7-10. Les Falcons ont eu une chance extérieure de remporter la NFC Sud avec une victoire, mais ont été dominés 31-0 après la mi-temps.

Smith a terminé 21-30 au cours de ses trois saisons avec l’équipe.

“Des décisions comme celle-ci ne sont jamais faciles et elles ne sont jamais agréables”, a déclaré Blank dans un communiqué. “Nous avons un profond respect pour l’entraîneur Smith et apprécions tout le travail acharné et le dévouement qu’il a consacré aux Falcons au cours des trois dernières années. Il a contribué à la construction d’une bonne culture dans notre équipe de football, mais les résultats sur le terrain n’ont pas été satisfaisants. a répondu à nos attentes. Après une réflexion et une réflexion approfondies, nous avons déterminé que la meilleure voie à suivre pour notre équipe est un nouveau leadership au poste d’entraîneur-chef.

L’équipe a déclaré que la recherche d’un nouvel entraîneur commencerait immédiatement.

Le match de dimanche contre les Saints a été un point bas pour Smith. Atlanta a marqué des touchés lors de ses deux premières séries, puis n’a réussi que trois points pour le reste tout en étant dominé 41-3 dans un match incontournable.

Smith a quitté le terrain en colère, criant à son homologue des Saints, Dennis Allen, alors que les deux se rapprochaient pour une poignée de main d’après-match qui n’a finalement jamais eu lieu. Il était contrarié que la Nouvelle-Orléans ait marqué sur une course tardive d’un mètre alors que le match était presque terminé. Allen s’est ensuite excusé auprès de Smith, affirmant que les joueurs des Saints avaient appelé et que les entraîneurs n’avaient jamais eu l’intention d’essayer de marquer.

Smith a ensuite été interrogé sur son statut et sur ses arguments pour continuer avec l’équipe.

“Quel que soit le travail, on a beaucoup de confiance”, a-t-il déclaré. “Je ne vais pas donner un état des lieux pour le moment de tout ce qui s’est passé au cours des trois dernières années. La saison vient de se terminer. Ce n’était évidemment pas le résultat dont nous avions besoin aujourd’hui et il est clair que la seconde mi-temps est devenue incontrôlable. Merci à La Nouvelle Orléans.”

Smith a été recruté en tant qu’entraîneur à l’esprit offensif lors de son embauche en janvier 2021, son précédent emploi étant celui de coordinateur offensif des Titans. Mais malgré quelques jeunes armes offensives – Atlanta a utilisé des choix de première ronde sur l’ailier rapproché Kyle Pitts, le receveur Drake London et le porteur de ballon Bijan Robinson – l’offensive n’a jamais prospéré, terminant 26e en 2021 et 2023 et T-15e. en 2022. Il n’a jamais atteint une moyenne supérieure à 22 points à chaque campagne.

Le jeu incohérent du quart-arrière a été un problème majeur, et l’une des plus grandes questions pour le remplaçant de Smith sera de savoir comment gérer le poste. Desmond Ridder et Taylor Heinicke sont sous contrat pour 2024, Logan Woodside étant agent libre restreint. Ridder n’a aucun argent garanti sur son contrat de recrue et Heinicke ne devrait avoir que 2 millions de dollars d’argent mort avec 7 millions de dollars d’économies sur le plafond.

Les Falcons choisiront le huitième rang lors du repêchage d’avril de la NFL.

Smith a également fait appel à deux coordinateurs défensifs, Dean Pees et Ryan Nielsen, ce dernier ayant fait d’Atlanta une unité redoutable cette saison.

Blank et Fontenot se lancent maintenant dans une recherche d’entraîneurs pour tenter de redresser une franchise qui n’a pas terminé la saison avec un bilan de victoires ni participé aux séries éliminatoires depuis la saison 2017. Le nouvel entraîneur-chef sera le septième entraîneur à temps plein appartenant à Blank, depuis 2002.