Les Falcons licencient Arthur Smith quelques heures après avoir terminé 7-10 pour la troisième année consécutive

ATLANTA (AP) — Arthur Smith, qui a hérité d’un projet de reconstruction lors de son premier poste d’entraîneur-chef dans la NFL et qui n’a pas réussi à sortir Atlanta de sa sécheresse en séries éliminatoires, a été congédié dimanche soir, quelques heures après avoir terminé sa troisième saison à la tête des Falcons.

Smith, 41 ans, fils du fondateur de FedEx, Fred Smith, a obtenu une note de 7-10 à chacune de ses trois saisons. La défaite 48-17 des Falcons à la Nouvelle-Orléans était leur deuxième défaite consécutive de loin et a scellé le sort de Smith après une défaite 37-17 à Chicago.

Les Falcons ont connu six saisons perdantes depuis leur dernière participation aux séries éliminatoires en 2017.

Smith a été embauché par les Falcons en 2021 après une décennie en tant qu’assistant des Titans du Tennessee, avec qui il est devenu leur coordinateur offensif.

Il n’a pas eu beaucoup de pression après ses deux premières saisons perdantes alors qu’Atlanta a dû faire face à des problèmes de plafond salarial après avoir échangé deux piliers de la franchise : le quart-arrière Matt Ryan et le receveur Julio Jones.

Les attentes ont beaucoup augmenté pour Smith cette saison, lorsque le propriétaire Arthur Blank a clairement indiqué qu’il n’attendait rien de moins que le premier voyage de l’équipe en séries éliminatoires depuis 2017, après avoir dépensé en agence libre pour améliorer la défense et utilisé trois choix élevés, à l’intérieur du top- 10 joueurs offensifs exceptionnels avec Kyle Pitts, Drake London et Bijan Robinson.

Mais Smith n’a jamais eu de quart-arrière fiable, échangeant le poste de titulaire entre Desmond Ridder et Taylor Heinicke cette saison.