Le discours de Benjamin Netanyahu a été salué comme historique, puissant et émouvant par ses partisans en Israël et ridiculisé comme absurde et cynique par certains de ses critiques.
Une grande partie de la nation se concentre sur la nécessité de mettre fin à la guerre à Gaza et de rapatrier les otages détenus par le Hamas.
Au lieu de cela, le Premier ministre israélien a défendu avec ardeur la campagne militaire d’Israël, la présentant comme une lutte par procuration contre l’Iran qui doit être gagnée à tout prix.
« Vous avez placé la vérité sur la scène la plus importante du monde », a tweeté Aryeh Deri, le chef du Shas, qui fait partie du gouvernement de coalition de M. Netanyahu.
« Ses paroles représentent tous les Israéliens qui veulent vivre en sécurité et croient en la justesse du combat d’Israël pour l’existence », a réagi le ministre des Affaires étrangères Israël Katz.
« Netanyahou a prononcé un excellent discours », a écrit le chroniqueur Shai Peron, qui se définit comme un sioniste religieux, sur le site d’information Ynet. « Il n’a pas laissé passer le monde, le monde universitaire, la fausse conscience. Il a clairement expliqué au monde qu’il s’agissait d’une guerre entre la lumière et les ténèbres. Il a rappelé à tout le monde que c’était « nous d’abord, vous ensuite ».
Ce sont les otages de Gaza qui constituent la première priorité pour leurs familles et leurs amis.
Un ancien otage et certains membres de sa famille ont voyagé avec M. Netanyahu et ont rejoint l’audience dans l’hémicycle, mais beaucoup ont manifesté contre lui à Washington.
À des milliers de kilomètres de là, dans le centre de Tel-Aviv, les familles et les amis des personnes retenues captives se sont rassemblés pour regarder le discours, prononcé en anglais, projeté sur un écran sous-titré en hébreu.
Pendant la diffusion du film, les proches de certains des morts à Gaza sont montés sur scène pour injurier le Premier ministre avec des cris d’angoisse, un contraste saisissant avec les ovations debout auxquelles ils assistaient au Congrès.
« Je suis encore et encore choquée parce que c’est incroyable le niveau d’absurdité, de cynisme et d’hypocrisie », a déclaré Noa Golan, qui était dans la foule.
« C’est surréaliste d’être ici, [it’s] « C’est tellement clair et évident ce qu’il faut faire, et le voir là. Mentir serait une bonne façon de le décrire. »
Son amie Ruth Bar-Shalom a déclaré qu’elle ne s’attendait pas vraiment à l’annonce d’un accord pour libérer les otages, mais qu’elle s’attendait à ce que le Congrès soit « beaucoup plus sage et exige des réponses de sa part ».
« Il utilise tout et tout le monde, y compris le Congrès américain qui est trop ignorant pour voir la différence entre un mensonge et la vérité, entre la réalité et le film qu’il leur montre encore et encore et auquel ils croient », a-t-elle déclaré.
« C’est incroyable, nous sommes là, impuissants. Nous voyons cela et nous ne pouvons pas croire que cela puisse arriver de nos jours. »
Bien que M. Netanyahu ait déclaré qu’Israël était activement engagé dans les efforts pour libérer les otages, il n’a fait aucune mention de l’accord de cessez-le-feu en cours de négociation. Il a également reporté le départ de la délégation israélienne pour le prochain cycle de négociations au Qatar.
Des responsables israéliens ont déclaré qu’il souhaitait d’abord coordonner ses positions avec le président américain Joe Biden. Mais cette décision a renforcé la conviction générale selon laquelle le Premier ministre retarde la conclusion d’un accord pour apaiser les nationalistes d’extrême droite de son gouvernement.
Les familles des otages ont réagi en exigeant une rencontre urgente avec les négociateurs, l’accusant d’avoir délibérément saboté leurs chances de ramener leurs proches chez eux.
M. Netanyahu n’a pratiquement pas fait mention des dizaines de milliers de Palestiniens tués lors des vastes opérations militaires israéliennes. Il a également rejeté avec colère les accusations du procureur de la Cour pénale internationale (CPI) selon lesquelles il affamerait Gaza. Il a déclaré qu’Israël avait laissé entrer un demi-million de tonnes de nourriture dans la bande de Gaza et a accusé le Hamas de l’avoir volé.
Le Premier ministre « répète la propagande dégradante et les mensonges qu’il a répandus au cours des neuf derniers mois », a déclaré le Hamas en réponse au discours.
« Il aurait été préférable d’arrêter Netanyahu en tant que criminel de guerre et de le remettre à la Cour pénale internationale plutôt que de lui donner l’occasion de… dissimuler les massacres et le nettoyage ethnique dans la bande de Gaza », a-t-il déclaré dans un communiqué, accusant Washington d’avoir donné à M. Netanyahu une couverture pour « échapper à la punition ».
Ahmad Majdalani, membre du comité exécutif de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), a dénoncé la description par M. Netanyahu du conflit de Gaza comme une guerre de civilisation, « comme si la destruction de la bande de Gaza… était une question de civilisation ».
Dans une interview accordée à Voice of Palestine, il a déclaré que les applaudissements du Congrès pour « chaque mot » prononcé par M. Netanyahu montraient que les États-Unis étaient un véritable partenaire dans la guerre.
« Netanyahou sait parler », écrit Amos Harel dans le journal de gauche Haaretz, « surtout en anglais, où son éloquence est infiniment plus impressionnante que celle de tous ses rivaux nationaux. »
Il a déclaré que le Premier ministre avait raison au sujet des atrocités commises par le Hamas et du « soutien inconcevable au massacre » sur certains campus américains.
« Mais ces mots n’ont que peu de poids tant que le Premier ministre n’assume pas la responsabilité de l’échec israélien du 7 octobre, n’est pas pressé de rapatrier les otages et refuse depuis des mois d’avancer sur un plan pratique détaillé pour le « jour d’après » la guerre à Gaza. »
