Froides, affamées et épuisées, les familles se sont rendues tranquillement dans la chaleur accueillante de l’hôtel Longcourt à Newcastle West.
Confinés chez eux par la neige et la glace, sans électricité ni eau depuis quatre jours, ils ont enfin trouvé un répit face au grand gel.
Des milliers de repas chauds, un repos bien mérité et des installations de recharge pour téléphones portables ont été fournis par l’ESB, dont les équipes travaillaient dans des conditions dangereuses pour reconnecter les personnes coupées du réseau, à l’hôtel Co Limerick.
Les visiteurs de l’hôtel jeudi pourraient cependant être considérés comme les plus chanceux, car de plus en plus de personnes vivant plus à l’ouest et au nord du Kerry sont restées encerclées par la neige et la glace noire.
L’infirmière psychiatrique Deirdre Fitzgerald de Monagea, qui est arrivée à l’hôtel avec ses trois jeunes fils, Darragh (12 ans), Jack (11 ans) et Killian (4 ans), a déclaré : « Le courant a été coupé tôt dimanche matin dernier, il est revenu hier et il est encore tombé en panne ce matin, donc ça a été un désastre.
« Lorsque vous avez de jeunes enfants et que vous essayez de les nourrir et de les garder au chaud, c’est un véritable cauchemar. Je n’ai jamais vu ça auparavant. »
Des milliers de personnes sans électricité ont profité des installations du Longcourt House Hotel de Limerick, a déclaré le directeur général Mario Puchowski. Vidéo : Alan Betson
Mme Fitzgerald a déclaré qu’elle avait continué à se rendre au travail malgré la tempête de neige “et qu’en raison des conditions de conduite, j’ai dû être remorquée jusqu’au travail par un tracteur, c’était de la folie”.
“Cela a été horrible, alors nous sommes venus ici à l’hôtel juste pour sortir, manger un morceau et changer de décor”, a-t-elle déclaré à l’Irish Times.
Fiona et Gerry Buckley, de Feohanagh, à l’ouest de Limerick, étaient également privés d’électricité et se sont retrouvés à « lire un livre à la lueur des torches » la nuit.
“Nous n’avons pas eu d’électricité de samedi à mercredi soir, mais bien sûr, cela pourrait être pire, nous pourrions être à Los Angeles où se trouvent ces terribles incendies, cela met tout en perspective”, a proposé Mme Buckley.
Malgré leur épreuve, M. Buckley a plaisanté en disant qu’il s’était « réhabitué » à sa pelle de jardin pour déblayer la neige et la glace à l’extérieur de leur maison.
Deirdre Fitzgerald avec ses fils Cillian (4), Dara (12) et Jack (11) de Monagea, Co Limerick, à l’hôtel Longcourt de Newcastle West jeudi. Photographie : Alan Betson/The Irish Times 
Robert Grimes et Karol Fitzgerald d’ESB Networks informent les membres de la famille Walsh de Gortnaclohy, Ashford, Co Limerick, de l’état actuel des réparations des lignes électriques menant à leur domicile dans l’hôtel. Photographie : Alan Betson/The Irish Times
Les responsables de l’ESB, Robert Grimes et Karol Fitzgerald, étaient occupés à l’hôtel, s’occupant du « centre nerveux » du système de gestion de réseau numérique (NMS) de l’ESB, offrant aux visiteurs fatigués des mises à jour en direct de cartes satellite sur l’emplacement des équipes de l’ESB et le moment où le courant serait rétabli dans les maisons. .
“Les routes ici sont dangereuses. Il y a quelques minutes, nous avons reçu un appel d’un équipage qui cherchait un hélicoptère parce qu’il ne pouvait tout simplement pas atteindre un client. C’est donc à cela que nous sommes confrontés”, a expliqué Grimes.
« L’important est que nous puissions montrer à nos clients ce qui se passe, leur montrer en direct le réseau ESB pour qu’ils puissent voir les progrès réalisés et, bien sûr, nous pouvons leur proposer un repas ici à l’hôtel qui a été absolument génial. pour nous tous », a-t-il ajouté.
Armé d’une simple pelle, Sean Copse (59 ans) a bravé les températures glaciales en T-shirt, transpirant en déblayant des monticules de neige depuis l’entrée de sa maison gelée située à quelques kilomètres de là.
Sean Copse, de Newcastle West, Co Limerick, débarrasse la neige et la glace devant son domicile jeudi. Photographie : David Raleigh
“Les routes sont dangereuses, alors j’ai marché quatre miles dans le mauvais temps pour aller chercher des médicaments pour une de mes sœurs qui en avait besoin. J’étais en mission”, a déclaré M. Copse.
« Nous sommes restés sans électricité pendant trois nuits, travaillant essentiellement avec des lampes et une vieille cuisinière à gaz », a-t-il ajouté.
Alors que les températures glaciales devraient persister, Mario Puchowski, directeur général de l’hôtel Longcourt, a promis que l’hôtel resterait une « cachette chaleureuse » pour toute personne dans le besoin.
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