Les femmes bénéficient plus rapidement de l’exercice que les hommes

Plus de la moitié des Suissesses font au moins trois heures d’exercice par semaine. C’est ce qui ressort d’une étude de l’Office fédéral du sport (Baspo). Les femmes ont rattrapé les hommes ; Il y a à peine 20 ans, elles s’entraînaient en moyenne une fois par semaine ; aujourd’hui, elles le font aussi régulièrement que les hommes. Les femmes de plus de 45 ans sont particulièrement enthousiastes à l’égard du sport dans ce pays. Au moins dans les sports de loisirs suisses, l’écart entre les sexes a pratiquement disparu.

Il y a encore d’autres bonnes nouvelles pour les athlètes récréatifs. En moyenne, elles doivent faire moins d’exercice que les hommes pour obtenir le même effet positif sur l’espérance de vie. C’est ce qui ressort d’une étude américano-chinoise publiée dans le « Journal of the American College of Cardiology ».

L’exercice régulier a un effet positif sur l’espérance de vie. Ceci est bien connu et étudié. Cependant, l’équipe de recherche américaine et chinoise a été surprise par l’ampleur de la différence entre les sexes dans leur étude. Les femmes qui pratiquent une forme d’exercice ont un risque de décès 24 % inférieur à celles qui ne font pas d’exercice du tout. Pour les hommes, ce chiffre n’est que de 15 pour cent. Par risque de mortalité, les chercheurs entendent la probabilité de mourir avant l’espérance de vie moyenne d’une population.

Les femmes ont-elles besoin de moins d’entraînement parce qu’elles sont plus légères ?

Appelez la cardiologue Martha Gulati du centre médical Cedars-Sinai à Los Angeles. Gulati est le co-auteur de l’étude et déclare : « Ce qui est bien dans les résultats de l’étude, c’est que les femmes tirent davantage parti de chaque minute d’activité modérée à intensive que les hommes. »

Gulati et ses co-auteurs ont également examiné la réduction maximale possible du risque de décès grâce à l’exercice. Avec un résultat remarquablement clair : les hommes ont besoin de 300 minutes d’exercice pour atteindre le maximum d’environ 25 pour cent, tandis que les femmes n’ont besoin que de 140 minutes. La différence devient évidente même avec moins de temps d’entraînement : si les hommes s’entraînent intensivement pendant 110 minutes par semaine, ils réduisent le risque de décès de 19 pour cent par rapport à ceux qui n’aiment pas l’exercice. Pour les femmes, 57 minutes suffisent pour obtenir le même effet.

Pour cette étude, Gulati et d’autres scientifiques ont évalué les données de santé de plus de 400 000 Américains sur une période de 20 ans, de 1997 à 2017. Au cours de cette période, environ 40 000 sujets sont morts, dont 11 670 de maladies cardiovasculaires.

Sur la base de ces données, les scientifiques ont examiné comment l’activité physique affecte l’espérance de vie. Ils tiennent compte du type, de la durée et de l’intensité de l’entraînement. Ils ont éliminé des données des facteurs tels que le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, l’hypertension artérielle et l’obésité, dont la proportion était de 55 pour cent de femmes.

La chercheuse Gulati donne diverses explications à la plus grande efficacité des femmes en matière de formation. « En moyenne, les femmes sont plus petites et plus légères. Ils ont également moins de masse musculaire. Le muscle cardiaque est également plus petit », dit-elle. Cela pourrait indiquer que les femmes traitent plus efficacement les stimuli d’entraînement. Gulati utilise une comparaison issue de la pharmacie : la dose de nombreux médicaments dépend également du poids corporel ; pour les personnes plus légères, une plus petite quantité de principe actif suffit pour avoir un effet positif.

Effets positifs pendant l’entraînement d’endurance et de force

Le cardiologue voit d’autres raisons dans la composition des muscles du corps féminin : ils sont mieux approvisionnés en sang que chez les hommes. De plus, les femmes possèdent statistiquement une plus grande proportion de fibres musculaires plus longues que les hommes. “Les raisons exactes doivent encore être étudiées”, déclare Gulati.

La différence entre les sexes en matière de risque de décès par maladie cardiovasculaire est particulièrement importante. Pour les hommes, le risque était réduit jusqu’à 14 pour cent avec une activité physique régulière et pour les femmes de 30 pour cent. Les chercheurs ont observé un effet positif similaire non seulement dans l’entraînement d’endurance comme la marche rapide, le jogging ou le vélo, mais également dans l’entraînement de force. Gulati déclare : “Un homme doit s’entraîner au centre de remise en forme trois fois par semaine pour obtenir cet effet positif ; pour une femme, une fois suffit.”

Gulati sait que l’étude est susceptible de comporter certaines inexactitudes. Les sujets du test ont eux-mêmes indiqué leur activité physique. Ils ont pu choisir parmi différents sports et préciser la durée de leur entraînement. Il existe une autre différence entre les femmes et les hommes, explique Gulati : « Les hommes sont plus susceptibles de croire qu’ils se sont entraînés davantage, tandis que les femmes sous-estiment souvent la durée et l’intensité. »

Des activités telles que les travaux ménagers ou la garde des enfants étaient également absentes de l’étude. « Ces tâches sont souvent assumées par des femmes et impliquent également de l’exercice. “Il serait intéressant d’étudier l’effet de cette “formation””, déclare Gulati. Cela ne change toutefois rien à l’affirmation générale selon laquelle l’effet positif sur le risque de décès est plus important pour les femmes que pour les hommes.

Gulati préconise des recommandations spécifiques au genre

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux adultes de faire 150 minutes d’exercice par semaine. Gulati espère que les résultats de son étude conduiront à un ajustement de cette recommandation. “Partout dans le monde, tout le monde reçoit les mêmes recommandations sans examiner la quantité d’exercice dont il a réellement besoin”, explique Gulati. Elle préconise de faire de telles recommandations en fonction de l’âge et, surtout, du sexe. « Il faut s’éloigner des affirmations générales du type : « La société ne fait pas assez d’exercice » ou « Les femmes font moins de sport que les hommes ».

D’après ses heures de consultation, Gulati sait que l’idée de 150 minutes d’exercice par semaine accable au départ de nombreux patients. Elle leur explique ensuite que même une courte période d’exercice a un effet positif : « Tout le monde peut en faire cinq minutes par jour, ce qui fait 35 minutes par semaine. C’est mieux que rien.” Elle essaie alors d’inciter les patients à augmenter progressivement ce temps. «Pour les femmes en particulier, les effets positifs apparaissent pratiquement dès la première minute», explique Gulati.

«Peut-être serons-nous bientôt en mesure de formuler des recommandations d’exercices spécifiques au sexe et d’indiquer clairement quelle intensité est logique. Je veux explorer cela », déclare Gulati. Tout d’abord, elle espère que les résultats de son étude motiveront un maximum de femmes à s’entraîner régulièrement. Quoi qu’il en soit, Gulati et les autres chercheurs ont fourni des arguments à cet égard.