La saison 2022-23 de l’équipe féminine de basket-ball de l’Iowa a été l’une des expériences sportives les plus excitantes que les fans de Hawkeye aient vécues depuis longtemps. Alors que l’équipe de Lisa Bluder joue au basket de haut niveau depuis des décennies, leur parcours vers le Final Four, bouleversé par une équipe de Caroline du Sud apparemment imbattable, et leur apparition au championnat national ont captivé le monde du sport et suscité l’intérêt national pour le jeu féminin. Alors que les fans de l’Iowa passaient généralement leurs journées en avril à se pencher sur les rapports d’entraînement de football et à débattre de la façon dont les joueurs masculins sortants pourraient s’en sortir dans le prochain Repêchage de la NBAde nombreux Hawkeyes se demandent (peut-être pour la première fois) s’ils peuvent supporter d’attendre jusqu’en novembre prochain pour regarder à nouveau l’équipe féminine sur le terrain de basket.
Les femmes Hawkeye ont attiré l’attention de l’Amérique; la seule question est maintenant de savoir ce que l’équipe en fera ensuite. La course magique de l’Iowa s’est terminée par une défaite en dix-sept points contre LSU dans le match pour le titre, mais il y a de bonnes raisons d’être optimiste à l’approche de la saison prochaine. La joueuse nationale de l’année Caitlin Clark sera de retour pour semer la peur au cœur des défenses à travers le pays, les seniors Kate Martin et Gabbie Marshall profitent de leurs années COVID pour revenir pour leur cinquième saison avec le programme, et de jeunes talents prometteurs comme Hannah Stuelke aura eu une autre année pour se développer sous l’équipe d’entraîneurs vétérans de l’Iowa. Les Hawkeyes sont tombés juste avant un titre national, mais leur incroyable performance au cours du dernier mois de la saison a dû laisser l’équipe croire en sa capacité à atteindre le sommet la saison prochaine. Pourtant, les Hawkeyes devront faire face à une concurrence féroce à la fois au niveau national (LSU, Connecticut, Utah, Caroline du Sud) et au sein de leur propre conférence (Indiana, état de l’Ohio, Maryland) dans leur quête pour devenir champions. Que faudrait-il pour que les femmes Hawkeye soulèvent non seulement une autre bannière Big Ten la saison prochaine, mais également une bannière de championnat national?
1. Une Caitlin Clark en bonne santé
“Tout est possible quand Caitlin Clark a le ballon de basket.”
Tout cas pour que l’Iowa ait une chance de remporter un titre NCAA commence et se termine avec Caitlin Clark, sans doute la force offensive la plus imparable à avoir jamais joué au basketball universitaire féminin. Clark a battu des records tout au long de la saison, notamment en battant le record de Glen Rice pour le plus de points dans un seul tournoi NCAA, quel que soit le sexe (191). Ses trois logos sont emblématiques, ses passes défient la physique et sa capacité à faire de gros jeux dans l’embrayage est la matière dont sont faites les légendes. C’est une équipe de démolition composée d’une seule femme qui peut élever à la fois le sol et le plafond de son équipe de plusieurs étages. Elle est Pete Maravich à LSU si Pistol jouait au basket gagnant. À 21 ans, elle est déjà l’une des plus grandes athlètes originaires de l’État de l’Iowa. Elle est la meilleure joueuse du pays, et elle n’est peut-être pas particulièrement proche. Compte tenu de son incroyable dynamisme compétitif, il ne serait pas non plus choquant que la défaite de l’Iowa contre LSU propulse Clark à revenir en tant que joueur encore plus dangereux la saison prochaine, si une telle chose est même possible.
Pour l’Iowa, le facteur le plus important qui déterminera leur potentiel de championnat la saison prochaine est la capacité de Clark à rester en bonne santé et à maintenir son niveau d’énergie élevé avant March Madness. Caitlin était déjà au centre de toutes les défenses qu’elle a affrontées cette année, mais ses exploits de fin de saison rendront les entraîneurs et les joueurs adverses encore plus déterminés à la ralentir en 2023-24. Clark peut s’attendre à voir plus de défenses physiques, des fautes plus dures et autant d’équipes doubles qu’un adversaire peut lancer sur un joueur. Ce niveau d’attention défensive, combiné à son taux d’utilisation offensif élevé, pourrait menacer de l’épuiser au cours de la saison et laisser Clark fonctionner à moins d’efficacité au moment du tournoi. En conséquence, l’Iowa devra trouver des moyens de marquer des points et de gagner des matchs qui n’obligent pas leur joueur vedette à en perdre 40 chaque nuit.
2. Identifier un scoreur secondaire fiable
La perte de Monika Czinano à l’obtention du diplôme est l’un des scénarios les plus importants à suivre avant la saison prochaine. Czinano était une marqueuse ultra-fiable à travers laquelle les Hawkeyes pouvaient mener leur attaque lorsque Clark avait besoin d’une pause, et son efficacité de notation au poste bas (Monika a tiré un incroyable 67% du terrain au cours de sa carrière) a empêché les défenses de surcharger le périmètre pour se vendre contre Clark. Son incroyable chimie avec Clark n’a fait que rendre chaque joueur encore plus dangereux.
Cependant, il n’est pas clair que l’Iowa ait un buteur secondaire qui puisse remplacer Czinano sur sa liste. Martin et Marshall sont à la fois des joueurs de rôle précieux et des tireurs mortels, mais aucun ne peut créer son propre tir contre les défenses de haut niveau comme Czinano le pourrait sur le bloc. Molly Davis a récolté en moyenne 17,8 points par match sur trois saisons à Central Michigan avant d’être transférée dans l’Iowa et est capable de marquer plus que ce qu’elle a montré la saison dernière (3,8 points par match), mais son cadre de 5’7″ la laisse sérieusement sous-dimensionnée contre de plus grands gardes. Hannah Stuelke s’est montrée très prometteuse en tant que joueuse de première année (surtout avec sa capacité à courir au sol), mais on ne sait pas si elle peut atteindre le niveau de production offensive de Czinano en deuxième année. Kylie Feuerbach et Sydney Affolter ont montré un potentiel de buteur, mais dans des rôles limités. Taylor McCabe était l’une des 100 meilleures recrues de la promotion 2022 qui peut l’éclairer de fond en comble, mais elle n’a joué en moyenne que 7 minutes par match sur 18 compétitions et a tiré moins de 20% sur deux la saison dernière et sera probablement une joueuse de rotation la saison prochaine. La recrue entrante Ava Jones aurait peut-être eu la chance de jouer un rôle de co-vedette sinon pour un accident tragique qui a failli lui coûter la vie et a mis sa carrière de basket-ball en grave danger.
En réalité, le meilleur espoir de l’Iowa de trouver un buteur secondaire se trouve probablement dans le portail de transfert. Le soutien des fans de l’Iowa, son profil national et son meneur vedette devraient en faire une destination attrayante, mais cela nécessiterait également qu’un joueur boursier choisisse de quitter l’équipe pendant l’intersaison, car les femmes n’ont actuellement plus de bourses disponibles pour 2023-24. . Si l’Iowa ne trouve pas de buteur secondaire dans le portail de transfert, il devra peut-être s’appuyer sur une approche «par comité» l’année prochaine.
3. Trouver un exécuteur de poste bas (ou deux… ou trois)
Le départ de Czinano privera non seulement l’Iowa d’une arme offensive fiable, mais également son meilleur joueur de poste. Czinano était un rebondeur solide qui a établi d’excellents écrans et était plus que disposé à lutter contre ses adversaires dans la peinture. Pourtant, le manque relatif de taille de l’Iowa au poste les a désavantagés par rapport à certains des bluebloods du sport. Au cours de deux matchs du Final Four, les Hawkeyes ont perdu la bataille de rebond offensive 35-9, et la Caroline du Sud et le LSU ont pu frustrer les joueurs de l’Iowa avec leur longueur et leur physique à l’intérieur.
À moins que l’Iowa ne puisse obtenir une taille supplémentaire dans le portail, Stuelke et le junior montant Addison O’Grady devraient avoir la première chance au travail. O’Grady a pris un peu de recul au cours de sa deuxième saison, mais a également réalisé des jeux importants au cours du tournoi NCAA. Elle et Stuelke devraient bénéficier d’une autre année sous la tutelle du gourou des postes bas Jan Jensen. Les juniors montantes AJ Ediger, Sharon Goodman et Shateah Wetering devraient également concourir pendant des minutes dans le poste, et l’attaquant Jada Gyamfi pourrait être dans le mélange; elle a porté une chemise rouge la saison dernière après avoir joué en moyenne seulement 3,4 minutes en huit matchs, mais c’était la 76e-recrue classée dans la classe 2022, et a certainement le pedigree pour devenir un formidable joueur de poste.
4. Amélioration de la défense
Les statistiques défensives de l’Iowa sont faussées en raison de leur rythme de jeu, mais il n’y a aucun moyen de les édulcorer avec le 331St-Classé défense sur 361 équipes. Les joueurs de poste de l’Iowa ont eu du mal à couvrir les adversaires qui pourraient les attaquer hors du dribble, et le barrage de trois points que les Hawkeyes ont cédés à LSU ne sera pas oublié de si tôt. L’Iowa a également permis aux adversaires de faire des paniers à deux points à un taux de 45,7 %qui se classe 212e dans le pays. L’Iowa n’a pas besoin de verrouiller ses adversaires à chaque match pour organiser un autre tournoi, surtout compte tenu de la qualité des scores de l’équipe. Mais les Hawkeyes ont perdu tous les matchs de l’année dernière au cours desquels leurs adversaires ont marqué plus de 85 points en temps réglementaire et ont remporté tous les matchs au cours desquels leurs adversaires ont marqué moins de 83. Améliorer même quelques points par match du côté défensif pourrait faire la différence entre gagner ou perdre un quelques concours importants l’année prochaine. Compte tenu des difficultés défensives de l’Iowa, la recrue entrante Kennise Johnson Etienne, qui a la réputation d’être un joueur défensif de verrouillage sur le périmètre, pourrait jouer un rôle important dans l’équipe de la saison prochaine.
5. Apprendre à gérer le fait d’être chassé plutôt que chasseur ?
La place de l’Iowa sous les projecteurs nationaux est une arme à double tranchant ; Caitlin Clark et ses coéquipiers ont gagné l’adoration des gens à travers le pays, mais ils auront également une cible sur le dos d’une manière qu’ils n’ont jamais eue dans l’histoire du programme. Les Hawkeyes obtiendront le meilleur coup de leur adversaire à chaque match la saison prochaine, et l’équipe pourrait faire face à un scepticisme national croissant si jamais elle joue en deçà des attentes fixées par leur incroyable parcours du Final Four. L’état de l’Iowa partira et mourra sur chacun des sauteurs de Caitlin Clarks, ce qui est un immense fardeau à assumer pendant toute une saison. Pour que l’Iowa remporte un championnat national la saison prochaine, il devra apprendre à gérer des attentes exorbitantes et à maintenir le lien et la culture d’équipe qui les ont propulsés lors de la course de la saison dernière malgré le fait de jouer sous un microscope. Heureusement pour les fans de Hawkeye, Clark, Bluder et le reste du programme semblent avoir la concentration et la disposition nécessaires pour affronter toutes les turbulences qui se présentent à eux. Que l’Iowa parvienne ou non à hisser une bannière de championnat national l’année prochaine, l’argent intelligent dirait de ne pas parier sur les Hawkeyes qui se désagrègent sous la pression.
