LAS VEGAS-
L’USC avait besoin d’un panier. Bien sûr, accrochée à quatre points d’avance en double prolongation face à UCLA en quarts de finale du tournoi Pac-12, JuJu Watkins aurait le ballon entre les mains.
Elle a observé la défense juste au milieu du terrain, a conduit vers sa gauche et a dessiné une double équipe dans la peinture. Puis elle a fait une passe à travers l’équipe double. C’est Rayah Marshall qui a marqué le seau clé qui a envoyé l’USC à son premier match pour le titre Pac-12 depuis 2014.
Alors que la star de première année de l’USC a répondu à toutes les attentes au cours de sa saison sensationnelle, ramenant l’équipe de sa ville natale à la notoriété nationale, les Trojans prouvent qu’ils fonctionnent avec plus que le chignon bien-aimé de Watkins.
Les contributions décisives de ses coéquipiers ont permis à l’USC, deuxième tête de série, de jouer pour son premier titre de tournoi de conférence en une décennie, face à Stanford, tête de série, lors de la finale du Pac-12 à 14 heures dimanche au MGM Grand Garden Arena.
“Nous sommes une équipe entière”, a déclaré l’entraîneur de l’USC Lindsay Gottlieb avant le tournoi. « Elle est phénoménale, les gens ont planifié leur match contre [her]mais terminer deuxième dans cette ligue difficile et relever le défi que nous avons prend tout le monde.
Alors que Watkins a mené l’USC en marquant dans les deux matchs du tournoi Pac-12, le double-double de 15 points et 15 rebonds de Marshall contre l’Arizona en quarts de finale et les 17 points de McKenzie Forbes contre l’UCLA ont été tout aussi critiques. Forbes a réussi le tir à trois points égalisateur pour forcer une double prolongation contre les Bruins. Kaitlyn Davis a abandonné pour un record de 16 rebonds dans une performance difficile qui, selon Gottlieb, mérite autant de reconnaissance que l’effort de 33 points de Watkins sur une entorse à la cheville.
Voir ses coéquipières se battre n’a fait que rendre Watkins plus confiante dans sa capacité à revenir de la blessure subie dès la première minute contre l’UCLA.
“Avoir autant de gens formidables autour de moi, qui ont toujours confiance en moi, qui croient en moi, cela fait de moi ce que je suis”, a déclaré Watkins, qui s’attend à être prêt à jouer la finale de dimanche. “Je suis simplement reconnaissant de faire partie de cette équipe.”
Le centre de l’USC Rayah Marshall (n°13) tire sur l’attaquant de l’Arizona Isis Beh lors de la seconde moitié d’un match de quart de finale du tournoi Pac-12 jeudi à Las Vegas.
(Ian Maule/Associated Press)
Gottlieb a déclaré que les chevaux de Troie estiment qu’ils ont « quelque chose à prouver » après avoir été pour la plupart snobés lors des récompenses de la conférence. Alors que Watkins a été nommé étudiant de première année Pac-12 de l’année, les entraîneurs de la ligue avaient Forbes comme seul autre cheval de Troie dans leur équipe All-Pac-12 de 15 joueurs. Watkins et Marshall ont reçu une mention honorable pour la défense.
Watkins a été le seul joueur à recevoir les honneurs de toutes les conférences selon le sondage médiatique publié mercredi. Elle a été élue étudiante de première année de l’année, a fait partie de l’équipe All-Pac-12 et a été sélectionnée dans l’équipe entièrement défensive de cinq joueurs. Pourtant, si Watkins était la seule joueuse de l’USC à être acclamée dans une équipe qui a terminé deuxième de la conférence, comment pourrait-elle ne pas être la joueuse de l’année, s’est interrogé Gottlieb.
Cameron Brink de Stanford, quatrième de la ligue pour les scores (17,9) et deuxième pour les rebonds (12), a été nommé joueur Pac-12 de l’année par les entraîneurs et les médias.
“Nous sommes évidemment fiers du 23-5 [regular-season record] et avoir la deuxième tête de série, mais nous savons aussi que c’est fait maintenant », a déclaré Gottlieb cette semaine. “Il y a une plus grande scène devant nous.”
Le match pour le titre Pac-12 se déroulera sur ESPN, seulement le troisième match télévisé à l’échelle nationale de l’USC cette saison en dehors des réseaux Pac-12. Le premier était les débuts universitaires de Watkins, un coming out contre Ohio State au cours duquel elle a marqué 32 points pour contrarier les Buckeyes.
Mais les chevaux de Troie montraient déjà des signes de trop dépendance à l’égard de Watkins. Ils ont pris une avance de 19 points au cours du troisième quart-temps. Ensuite, Watkins a eu des ennuis. L’USC a perdu la tête en moins de cinq minutes.
Quatre mois plus tard, lors du dernier week-end de la saison régulière, Marshall a terminé avec 26 points et 11 rebonds lors d’une victoire en double prolongation contre l’Arizona après une faute de Watkins à la fin du règlement. Vendredi, Watkins avait à nouveau besoin de ses coéquipières après avoir commis sa quatrième faute avec 5:17 à jouer. Elle n’a pas quitté le match, mais l’entraîneur-chef associé Beth Burns a dit aux joueurs présents dans le groupe qu’ils devaient protéger la jeune femme de 18 ans contre un cinquième. Watkins les soutenait, a déclaré Burns, il était temps pour eux d’avoir le sien.
Ils ont compris la mission.
“La maturité du reste de nos joueurs fait que ça marche”, a déclaré Gottlieb. “Nous voulons que cette saison continue le plus longtemps possible parce que c’est spécial.”
2024-03-10 02:13:22
1710103147
#Les #femmes #lUSC #prouvent #quelles #sont #JuJu #Nous #sommes #une #équipe #entière