Les fermes d’hévéas provoquent une déforestation 3 fois plus importante que prévu : étude — BenarNews

De nouveaux résultats issus de deux études scientifiques révèlent que la déforestation causée par le commerce mondial du caoutchouc a été considérablement sous-estimée, la production de caoutchouc en Asie du Sud-Est pouvant entraîner un épuisement des forêts jusqu’à trois fois plus important qu’on ne le pensait auparavant.

Avec plus de 4 millions d’hectares de forêt, soit une superficie aussi grande que la Suisse, perdus au profit de l’hévéa depuis 1993, “les effets de l’hévéa sur la biodiversité et les services écosystémiques en Asie du Sud-Est pourraient être étendus”, indique le rapport publié mercredi dans Journal nature.

Les plantations d’hévéas matures couvraient une superficie totale de 14,2 millions d’hectares en Asie du Sud-Est. Plus de 70 % de ces plantations étaient concentrées en Indonésie, en Thaïlande et au Vietnam.

Les régions productrices de caoutchouc notables comprenaient également la Chine, la Malaisie, le Myanmar, le Cambodge et le Laos. Les plantations d’hévéas abandonnées avant 2021 ont été exclues de l’étude, même si elles pourraient avoir contribué à la déforestation.

Plus d’un million d’hectares de plantations d’hévéas en Asie du Sud-Est sont établis dans des zones clés pour la biodiversité, parmi les sites les plus critiques pour la conservation des espèces et des habitats au niveau mondial, indique le rapport.

La demande mondiale croissante de caoutchouc intensifie la pression sur les forêts naturelles et entraîne un déclin de la biodiversité, selon des chercheurs qui ont utilisé des données satellite pour produire des cartes à haute résolution de la perte de forêts due au caoutchouc et ont analysé plus de 100 études de cas.

L’Asie du Sud-Est représente 90 % de la production mondiale de caoutchouc.

Alors que la demande augmente et que les rendements stagnent, il faut s’attendre à une déforestation continue pour le caoutchouc, prévient l’auteur principal Eleanor Warren-Thomas.

« Quelque 2,7 à 5,3 millions d’hectares de superficie récoltée supplémentaire pourraient être nécessaires pour répondre aux estimations de la demande de l’industrie d’ici 2030 », a-t-elle déclaré.

« Il est essentiel que les producteurs de caoutchouc existants reçoivent un soutien pour améliorer leurs rendements et maintenir leur production, afin d’éviter une expansion continue de la superficie des plantations. »

Un résultat « qui donne à réfléchir »

Le caoutchouc, un produit essentiel de la forêt tropicale, est obtenu en exploitant le latex d’arbres spécifiques originaires de l’Amazonie et désormais répandus dans les régions tropicales. Le latex collecté est traité pour améliorer la flexibilité et la durabilité grâce à un traitement thermique.

Le lien entre la production de caoutchouc et la déforestation avait déjà été reconnu, mais il était difficile de quantifier l’étendue de ces dommages en raison de la distinction de la couverture forestière naturelle dans l’imagerie satellite.

En conséquence, la question a reçu une attention limitée dans les évaluations des pertes dues aux plantations commerciales, selon Yunxia Wang, auteur principal de l’étude dans Nature.

« Cependant, grâce au développement de l’observation de la Terre et des technologies informatiques, il existe de plus en plus de possibilités de cartographier les produits « difficiles ». Les résultats donnent à réfléchir », a-t-elle déclaré.

Bien que la déforestation liée au caoutchouc soit répandue, l’auteur principal Antje Ahrends a exprimé des préoccupations spécifiques concernant certains pays.

« Au Cambodge, par exemple, plus de 40 % des plantations d’hévéas sont associées à la déforestation », a-t-elle déclaré.

Sur ce total, 19 % se trouvaient dans des zones clés pour la biodiversité, selon les recherches.

L’étude de la revue Nature indique que l’impact du caoutchouc en Asie du Sud-Est est inférieur à celui du palmier à huile, mais pas d’un facteur de 8 à 10 comme suggéré précédemment, mais seulement d’un facteur de 2,5 à 4.

« Avec 70 % de la production mondiale de caoutchouc naturel destiné à la fabrication de pneus, la demande ne devrait pas diminuer et la menace que cela représente pour la biodiversité ne doit pas être sous-estimée », a déclaré Ahrends.

« En outre, bien qu’il soit principalement cultivé par de petits exploitants ayant le potentiel de subvenir à leurs besoins, l’hévéa est également associé à l’accaparement des terres et à la violation des droits de l’homme dans certains pays. »

Les deux études soulignent l’importance de mettre fin à la déforestation liée au caoutchouc sans marginaliser les 85 % de petits exploitants agricoles, souvent de moins de 5 hectares, qui contribuent à la production de caoutchouc naturel.

Une nouvelle réglementation devrait être mise en œuvre dans l’Union européenne l’année prochaine, visant à interdire aux importateurs de matières premières d’acheter des produits qui contribuent à la déforestation. Il comprendra du soja, du bœuf, de l’huile de palme, du bois, du cacao, du café et du caoutchouc.