2024-06-19 17:58:44
Taylor Sisk | Actualités KFF Santé
JELLICO, Tennessee — En mars 2021, cette ville d’environ 2 000 habitants située dans les collines de l’est du Tennessee a perdu son hôpital, un établissement de soins aigus de 54 lits.
Le comté de Campbell, où se trouve Jellico, se classe 90e des 95 comtés du Tennessee en termes de résultats en matière de santé et a un taux de pauvreté presque deux fois supérieur à la moyenne nationale, de sorte que la perte de sa pierre angulaire en matière de soins de santé a eu des répercussions dans toute la région.
«Oh, ma parole», a déclaré Tawnya Brock, responsable de la qualité des soins de santé et résidente de Jellico. « Cet hôpital n’était pas seulement la bouée de sauvetage en matière de soins de santé pour cette communauté. Économiquement et socialement, c’était le centre de la communauté.
Depuis 2010, 149 hôpitaux ruraux aux États-Unis ont fermé ou ont cessé de fournir des soins aux patients hospitalisés, selon le Centre Cecil G. Sheps pour la recherche sur les services de santé de l’Université de Caroline du Nord. Le Tennessee a enregistré le deuxième plus grand nombre de fermetures de tous les États, avec 15, et le plus grand nombre de fermetures par habitant. Le Texas compte le plus grand nombre de fermetures d’hôpitaux ruraux, avec 25.
Chaque fois qu’un hôpital ferme ses portes, des répercussions sur les soins de santé et l’économie se font sentir dans toute la communauté. Lorsque le centre médical Jellico a fermé ses portes, quelque 300 emplois ont été créés. Des restaurants et d’autres petites entreprises de Jellico ont également fait faillite, a déclaré Brock, membre du Association de santé rurale du Tennessee commission législative. Et la ville doit composer avec l’enveloppe vide d’un hôpital.
Des dizaines de petites communautés se demandent quoi faire des hôpitaux qui ont fermé. Les chercheurs du Sheps Center ont découvert que même si une fermeture affecte négativement l’économie locale, ces effets peuvent être atténués si le bâtiment est converti en un autre type d’établissement de soins de santé.
À Jellico, la ville est propriétaire du bâtiment qui abritait le centre médical et le maire Sandy Terry a déclaré qu’il était en bon état. Mais le dernier opérateur, Boa Vida Healthcare, basé dans l’Indiana, détient la licence lui permettant d’y exploiter un établissement médical et n’a pas encore annoncé ses projets pour le bâtiment, laissant Jellico dans les limbes. Terry a déclaré que les autorités locales discutaient avec des prestataires de soins de santé qui ont exprimé leur intérêt pour la réouverture de l’hôpital. C’est leur option préférée. Jellico n’a pas de plan B.
“Nous espérons simplement que quelqu’un prendra le relais”, a déclaré Terry. Pendant ce temps, les salles d’urgence les plus proches se trouvent à une demi-heure de route à LaFollette, dans le Tennessee, et de l’autre côté de la frontière, à Corbin, dans le Kentucky.
À une heure et demie de là, dans le comté de Fentress, le bâtiment qui abritait autrefois le centre médical régional de Jamestown est vide depuis juin 2019, lorsque Rennova Health, basé en Floride – qui exploitait également auparavant le centre médical Jellico – l’a fermé à clé.
Le directeur du comté, Jimmy Johnson, a déclaré que la sortie de Rennova de Jamestown avait été si abrupte que « les lits étaient tous parfaitement faits » et que des supports pour perfusion et des fauteuils roulants étaient installés dans les couloirs. Environ 150 emplois ont disparu lors de la fermeture du centre.
Rennova devait encore 207 000 $ d’impôts au comté de Fentress, a déclaré Johnson, et en avril, la propriété a été mise aux enchères. Un propriétaire d’entreprise locale l’a acheté pour 220 000 $. Mais Rennova a obtenu un an pour réacquérir le bâtiment pour ce qu’elle devait en arriérés d’impôts, plus les intérêts, et l’a fait en quelques jours.
Des bâtiments hospitaliers abandonnés parsèment la carte du centre et de l’est du Tennessee. Mais dans l’ouest de l’État, deux communautés ont trouvé un usage à leurs bâtiments vides, mais pas en rouvrant des hôpitaux.
Somerville, à environ une heure à l’est de Memphis, a perdu son hôpital, Methodist Fayette, en 2015. Methodist Healthcare System, un partenariat entre les ministères méthodistes de la santé basés au Texas et HCA Healthcare, a fait don du bâtiment à la ville et a investi 250 000 $. Le bâtiment est maintenant un campus satellite pour l’Université du Tennessee-Martin.
La conversion a été poussée par la ville qui a obtenu d’autres financements. Bob Turner, l’administrateur de la ville de Somerville, a déclaré que la ville et le comté ont versé un quart de million de dollars à Methodist pour la rénovation. Au cours de sa première année à Somerville, l’université a récolté 125 000 $ supplémentaires. Le gouverneur du Tennessee a ensuite ajouté une somme équivalente à ces 875 000 dollars dans le budget de l’État.
Somerville en est maintenant à la septième année d’un accord de 10 ans avec l’université, qui loue le bâtiment à la ville.
“Nous avons un bâtiment, un actif, qui vaut probablement 15 millions de dollars”, a déclaré Turner. “C’est une université de quatre ans ici, au cœur du comté de Fayette.”
Mendi Donnelly, directeur du développement communautaire de Somerville, a déclaré que le comté avait toujours désespérément besoin d’un hôpital, mais « nous sommes ravis d’avoir pu faire de la limonade avec nos citrons ».
À quatre-vingt-dix milles au nord-est, dans le comté rural de Carroll, dans le Tennessee, un autre hôpital fermé a retrouvé une nouvelle vie.
La fermeture de l’hôpital régional McKenzie en 2018 a porté un coup dur à l’économie locale. Mais Baptist Memorial Health Care, qui gère un hôpital à proximité de Huntingdon, a acheté les actifs – y compris le bâtiment, le terrain, l’équipement et le service d’ambulance – et a ensuite fait don du bâtiment à la ville de McKenzie.
Cachengo, une entreprise technologique, a finalement repris l’espace. Grâce à l’infrastructure électrique des hôpitaux, le site convenait parfaitement à une entreprise comme la sienne, a déclaré Ash Young, directeur général de Cachengo. Young a déclaré que Cachengo envisageait désormais de réaffecter les hôpitaux abandonnés à travers le pays.
Jill Holland, ancienne maire de McKenzie et coordinatrice du gouvernement local et des projets spéciaux pour le district de développement du sud-ouest du Tennessee, estime que la ville peut devenir un pôle technologique.
« Cela ouvre de nombreuses portes et possibilités aux jeunes de la communauté », a déclaré Holland.
De retour à Jamestown, l’hôpital vacant « se détériore », a déclaré Johnson, le directeur du comté. “Cela aurait pu être utilisé pour sauver des vies.” Rennova n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le centre médical de l’Université du Tennessee a ouvert un salle d’urgence autonome ailleurs à Jamestown, épargnant aux résidents une demi-heure de route pour se rendre aux urgences les plus proches. Johnson pense que l’ancien bâtiment de l’hôpital pourrait servir à la communauté de logement pour les sans-abri ou d’établissement pour traiter les troubles liés à l’usage de substances.
Brock, le responsable de la qualité des soins de santé, pense que les choses vont s’améliorer à Jellico, mais la communauté a eu son les espoirs se sont brisés plus d’une fois.
Brock croit qu’une salle d’urgence autonome pourrait être une solution viable. Elle exhorte sa communauté à être réactive face à « une nouvelle ère » dans le domaine de la santé rurale en Amérique, une époque dans laquelle un hôpital doit se concentrer sur les besoins les plus urgents de sa communauté et être réaliste quant à ce qu’il peut fournir.
“Peut-être qu’il s’agit simplement d’une salle d’urgence, une salle d’urgence durable, où l’on pourrait garder les patients pendant un certain temps, puis les transférer”, a déclaré Brock. “Et puis vous construisez sur cela.”
Elle a ajouté : « Il existe des options. »
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